熊老头瞪了儿子一眼，示意他不要乱说话，军爷让干啥就干啥。

  他们一路风餐露宿，吃了那许多苦才到了边城，能安顿下来是最要紧的事，千万不能再起什么幺蛾子。

  “我知，我知。”

  爷俩正嘀咕的时候，那边的边军已经开始盘问众人身份了。

  山顶发现了外人，这可不是一件小事，说明他们的安防有漏洞。

  负责要塞的骑卫正是张三牛。他之前在鸭子凹一炮打沉了西胡人的旗舰，又借助同袍将耶萨哈船队打得七七八八，军功拿到手软。如今，张三牛已经由什长升职为骑卫，被转到祡岭东线戍守航路，军职晋升的速度快得让人眼红。

  不过这回可没人说他“靠运气”了，张三牛是操作岸防炮的好手，虽然不能说是百发百中，但他的实力大家都看在眼中，人又是胆大心细、豪爽仗义的性子，谁说起他都是心服口服。

  这座乌知河上游的一号要塞，被他安排得密如铁桶，今天忽然出了纰漏，可是把张三牛吓出了一身冷汗。

  “查！一定要仔细的查！看看这群人到底是个什么来头？！到底是怎么找到那条能通上来的山沟子的？！”

  张三牛震怒。

  他马上安排人手去封堵漏洞，然后亲自带人在后山走了一圈，确定再没有其他潜入的可能之后，这才急匆匆地返回要塞。

  他回来的时候，时间已然到了傍晚，小小的要塞城中飘荡着饭菜的香气。

  张三牛抬起头嗅了嗅，转头问身边的兵丁。

  “今天吃猪肉炖菘菜？”

  一旁的兵丁连忙点头。

  “是了，王头今早说栏里的猪差不多了，正好过年，杀个三头给大家改善伙食。”

  “唔，”张三牛点了点头。

  “老王上个月从九凌城上学堂回来，这菜就做得有模有样了，这课不白学。”

  “头儿，那叫培训。”

  年轻的兵丁叨逼叨。

  “也就只能说是比之前好了不少，但和九凌城的食间根本没法比，人家那才叫美味。”

  “去你的吧！”

  张三牛瞪了他一眼。

  “去了一趟九凌城领嘉奖，你这大半年都在念叨这件事，你是就记得吃了！”

  他见那兵丁嘿嘿傻笑，怒其不争地拍了下对方的肩膀。

  “好好一个考学堂的机会，结果你给老子考了个倒数第一，你倒是努点力，超了3号那边的李二傻子也成啊！平时蹦精蹦灵的，咋就一进学堂就打瞌睡，白瞎了念书识字的好机会！”

  “嘿嘿……”

  “别傻笑了。去给老子问问，那群人到底打哪儿来的？查清楚没有？”

  “查清楚了。”

  年轻的兵丁回报道。

  “说是从佸阳和熘城逃难来的流民，一共二百四十五人，一百零三女一百四十二男，其中有七十八是老人和小孩，都是从一切从关外绕路进来的。”

  “青壮倒是不少。”

  张三牛摸了摸下巴。

  “先都关在旧营吧，勤看着点，等我向武卫城奏报之后再做处理。”

  走了两步，他忽然又停下，转头吩咐年轻的兵丁。

  “你去跟老王说，让他再多准备些餐食，要是人手不够就让坞堡里闲着的去搭把手，给那些逃难来的送些吃的。”

  “尤其那几个年纪大的，个个都面黄肌瘦，看着可怜。”

  流民一路过来不容易，熊老他们这些上了年纪的更不禁折腾，强自坚持到边城已然是上天垂怜，靠着一个执念才没有倒下。

  这场景张三牛看在眼里，蓦地引发了心底的记忆。

  说起来也不是很久远的事，最近的也就是三四年前，那时候他在临近祡岭的地方戍守哨卡，冬日大雪封门，哨卡却只有简陋的泥草房，风一吹雪花都会倒灌进门中。

  那时候，晚上是绝对不能都睡着的，需要留一个人一整夜不停地查看同袍的情况，不然第二天一早便会有人再也醒不过来。边军那时候缺吃少穿，朝廷的粮饷经常发不到位，全靠着封家自掏腰包贴补军用，也是杯水车薪。

  他们那时候的模样，和这些流民也没差别，还要拿起刀枪杀敌，饿肚子的滋味他太懂了。

  所以，就算还没有筛选这群流民的身份，张三牛也不准备让他们自生自灭，至少能让他们吃上一顿饱饭，也算对得起他的良心。

  生活不易，乱世中活着更是件艰难的事，希望这些流民能明白边军的苦心，不要让他失望。

  于是，被带到旧军营的流民们，眼睁睁地看到边军将士抬了一个个大木桶进门，木头盖子都遮掩不住里面散发出的饭菜香。

  人群中不自觉响起了吸口水的声音，此起彼伏，如海一般一浪接着一浪。

  “爹，他们是要给咱们饭吃吗？”

  熊二山满眼希冀。

  自从被带进城后，他们就被分成几组分别盘问，他和父亲兄弟们被拉进一处房子，里面空空荡荡只有一排石头床，没过一会儿床就暖和了。