1.　（月光）



白天的妖精仓库非常热闹。



艾陆可活泼地跳来跳去，各种不同外形的居民也跟着仿效。



少年也活动着双脚，紧追在后。



他很喜欢像这样度过的时间与看见的世界。



夜晚的妖精仓库非常安静。



艾陆可钻进被窝闭上眼睛后，她和少年以外的所有居民就会消失无踪。无论是迪迪莱科或蒙纽莫兰，全都一起消失了。



然后，只有少年不会睡。他不太懂什么是睡眠。



夜晚只有无尽的黑暗、虫鸣和风声。少年独自被留在这样的世界，所以他不太喜欢这段时间。



†



少年推开房门，发出细微吱吱的开门声，走进客厅。



整间客厅都被月光照亮。从大窗户里照进来的月光，替室内的所有物品加上了淡淡的阴影。墙上的灯、壁炉台、插着神秘植物的大壶、短毛地毯、桌子和椅子，以及坐在椅子上的女子。



「──我知道，时间所剩不多了。即使这个世界原本就是东拼西凑而成，这个事实也不会改变。」



有声音。女子正在和谁说话。



「我明白你的期望，也没打算轻忽，会尽可能尊重你。但是我也不会因此扭曲自己的作法。」



少年眨了几下眼睛，但还是没在房间里看见其他人。



女子正看向桌上。她怜爱地以指尖玩弄着某个放在那里的小东西。



「放心吧，我的朋友们都很可靠。她们会在孵化之日前帮忙把一切都准备好。所以你不用担心，红湖伯──」



女子的手指离开桌面，像是在驱赶什么般朝空中挥了几下。



然后──女子像总算发现他般，重新看向这里。



「嗨，蒙特夏因Mondschein。要喝牛奶吗？」



「嗯……」



少年点头，在女子──潘丽宝旁边拉了一张椅子坐下。



桌上的景象映入眼帘。那里放了几颗五颜六色的玻璃球，大概是白天在市集买的吧。在冷硬的月光照耀下，那些玻璃球在桌上留下持续晃动的冰冷阴影。



「……那个。」



「有什么问题吗？」



「嗯……你为什么要那样叫我？」



蒙特夏因。那是这名女子替少年取的名字。和迪迪莱科它们相比，总觉得好像哪里不太一样。少年觉得自己的外表既不像月亮Mond，也不会发光Schein。



「我才不会像小孩子涂鸦那样随便帮你取名字。我好歹也是会看状况的。」



「涂鸦？」



「虽然我没什么学识，但有个好顾问。所以就请那个人帮忙从古老的语言中挑了些不错的词。月光Mondschein。从大地分离出的另一块大地。从遥远的彼方陪伴在身边的存在。靠接受耀眼的光芒，柔和照耀地面的光辉。」



潘丽宝耸肩。



「很有诗意对吧？」



「我不太懂。」



「嗯。其实我也一样。学识丰富的人讲话一堆典故，真令人困扰。」



潘丽宝像是刻意地大笑出声。



「潘丽宝小姐……」



「嗯？」



「你为什么会出现在这里？你来妖精仓库做什么？」



「原来如此。哎呀，是个能从各种方面解读的模糊问法呢。虽然我很想以坏心眼的方式回答你……」



潘丽宝露出奸诈的笑容。



「但我还是简单回答好了。我在这里是为了做准备。因为你再过不久就必须做出一个非常不得了的决定。为了避免你到时候慌了手脚，我才温柔地趁现在给你一些刺激。」



所谓的简单，应该是指不加入多余的东西。但少年实在不觉得刚才的回答符合简单的定义。



「我也来问你一个问题吧。」



「什么问题？」



「你在这里过得幸福吗？」



少年听了后，觉得这是个简单的问题。



因为觉得可以立即回答，于是他张开嘴巴。



然后，发现自己说不出任何话。



（咦……？）



幸福。那一定是近在眼前的事物。



如果没有那个，应该会非常悲伤。所以不觉得悲伤的自己当然是幸福的。不过，该不会自己其实很悲伤，只是没有发现而已。



不管怎么想都没有答案，所以──



「……我不太清楚。」



少年摇头。



「艾陆可笑的时候，我觉得那样很好。但我自己又是如何呢？」



「原来如此啊。」



潘丽宝不知为何满意地点头。



「这样就行了，蒙特夏因。羡慕别人的幸福，一定对寻找自己的幸福有帮助。这点我可以向你保证，绝对没错。」



「是这样吗？」



「就是这样。」



潘丽宝不断点头肯定。



「少年，你要继续这样健全地成长喔。人生总是无法避免战斗。如果到时候找不到自己战斗的理由，会连站上战场的资格都无法赢取。」



「……潘丽宝小姐。」



「嗯。」



「那个是什么？」



「是假胡子。我觉得刚好适合拿来扮演长老的角色，在市集上买的。」



「这样啊。」



虽然完全听不懂她在说什么。不过，潘丽宝开心地装出老人的声音笑了。既然她笑得很开心，那应该是好事。不过真的是这样吗？让人有点烦恼。



「那么，我也差不多该睡了。」



潘丽宝摘下假胡子，从座位起身。



「你──已经学会一些简单的字了吧，可以试着看点书。等你将来重新省视自己的时候，关于这个世界的知识或许会对你有帮助。大概吧。」



讲得也太没把握了。



「我知道了。晚安，潘丽宝小姐。」



「嗯。」



女子潇洒地转身背对少年。



「就快到了。」



女子轻声低喃……这次应该是自言自语。



少年看着潘丽宝的背影听她说话。



「那个时刻就快到了。让你选择自己要走哪条路的时刻。」



2.　逐渐龟裂的世界



龙的巨大尸体在压倒了一堆树木后，坠落大地。



尸体缓缓地变成像灰色黏土的东西，然后，宛如沉入水中的方糖般，逐渐消散在空气中──



（它……死了吗……？）



阿尔蜜塔降落地面，消除幻翼。下个瞬间，她双腿无力，差点倒在地上。不过她像是要将双脚钉在地面般拼命用力，硬将姿势调了回来。



（这么大的东西……真的……）



刚才有一瞬间。



感觉就像周围的空气消失了一般。呼吸停止，全身都被难以言喻的紧张感包围。全身的肌肤像是被世界拉扯，又好像被用力推挤一样，是一种让人想吐的奇妙感觉。



伴随着一道仿佛幻听般「啾啵」的声音，那种感觉突然急速消退。



（怎、怎么回事……）



阿尔蜜塔突然感到一阵晕眩，脚步再次变得不稳。



「唔喔，还真是难受。」



在她的旁边。不知何时降落地面的可蓉摇着头说道。



「不愧是龙，不是只有身体大而已。」



「……学姐。你知道刚才那是怎么回事吗？」



这个问题脱口而出。明明还有更多该问的事情和想说的事情，但阿尔蜜塔首先提出这个疑问。



可蓉稍微思考了一会儿后──



「是丧失的反弹。这个世界结界的壳稍微裂开了。」



直接指向天空。阿尔蜜塔跟着仰望傍晚的天空，那里和刚才一样被夕阳染成温暖的赤红色。



──她有一瞬间以为是灰尘跑进了眼睛里。



阿尔蜜塔隐约在天空中看见了一条像线的东西。她眨了几次眼，揉一揉眼睛，然后总算确定那既不是错觉，也不是看错。



虽然不明显到没被提醒就不会发现，但确实存在于那里。



「世界，出现裂缝……？」



「当然是〈最后之兽〉。模仿生命的人偶损坏后，〈最后之兽〉的世界也会跟着变脆弱。被破坏的生命愈大，造成的影响也愈大。太好了，阿尔蜜塔，任务稍微有进展了呢。」



「不，打倒它的是学姐吧。」



阿尔蜜塔反射性地回答后，思考了一下。



世界变脆弱。任务有了进展。没错，她们是为了破坏世界，才会进入这个〈最后之兽〉的内侧。



「不过，学姐，这表示……」



一阵欢呼声打断了两人的谈话。



龙是坠落在离城寨有段距离的森林里。几名发现战斗已经结束的人族，正以明显松了口气的表情靠近这里。



「是你的同伴吗？」



面对可蓉的提问，阿尔蜜塔反射性地回了句：「是的。」



†



这里充满了各式各样的感情。



恐惧、不安、愤怒、兴奋、安心以及虚脱感，总之各种内心的感动全部混杂在一起，难以分开。而这些感情都有一个相同的合理理由──他们陷入了理应必死的危机，然后又奇迹似的获救了。



除了那头龙的死讯以外，还有另一个好消息。应该说他们原本设想的某个状况，后来获得了证实。也就是在静寂龙打算使其化为灰烬陷入静寂的两支「军队」中，有一方已经比这座城寨还早遇袭了。前阵子还占压倒性优势的豚头族军队出现了大量的死伤，已经无法继续作为军队运作。



「所以是我们胜利了。」



伊欧札对其他同伴们说道。所有人听见后，各自替自己心里的感情找一个折衷点，想要露出开心的笑容。



他们至今已经失去了太多。也不觉得自己有确实和可恨的豚头族做出了断。由于物资所剩无几，就连这座好不容易守下的城寨，也必须在近期内舍弃。



即使如此……他们还是努力说服自己，赢了就是赢了。



如果过度催发魔力，当然会对身体产生不好的影响。阿尔蜜塔这次面临的状况，是体温显着降低。她用毛毯包住自己并待在火堆旁边取暖，双手握着装了热牛奶的马克杯。



感觉从指尖传来的温度，正逐渐渗透到全身。



「学姐之前都在哪里啊？」



她抬头问道。



阿尔蜜塔在脑中列出想问的事情，并试图排出优先顺序，但排到一半头就晕了，所以直接丢出刚好想到的问题。实际丢出去后，她才发现这确实是个相当重要的问题。



「我……稍微经历了一场大冒险……」



可蓉搔着脸颊，难为情地说道。



「大冒险？」



「例如在毫无人烟的荒野徘徊，差点死掉；或是在大海中漂浮，果然还是差点死掉；在吃了看起来很好吃的鱼后，当然还是差点死掉。」



「学姐……！」



阿尔蜜塔惊讶到说不出话。



虽然都是些令人难以置信的事情。



而且讲话的语气也像是在开玩笑，但这些话毕竟是出自可蓉学姐的口中。就算多少有些夸张，应该也不是谎言。换句话说，这位妖精学姐确实如她所言，在经历了一场大冒险（除此之外还能怎样形容！）后，才抵达这里。



阿尔蜜塔本来觉得自己在这里吃了不少苦，心里甚至还有着希望能被理解或称赞的肤浅念头。



但看来学姐一直在比自己还要严苛的场所战斗。



「我还和不少强者战斗过，出乎意料地差点死掉。」



「学姐……？」



「我还找到了好师傅，稍微接触到一点拳法的精髓。现在的我可是比以前强了百分之五左右。」



可蓉握紧拳头。



然后，在一瞬间露出痛苦的表情。



「……但那一拳还需要再多练习，手腕会受到力量的反弹，证明我还不够成熟。」



不够成熟。



阿尔蜜塔觉得学姐已经这么厉害了，实在不应该说出这种话。



「感觉现在的我，应该能和威廉好好打一场。虽然感觉还差一点才能赢过他。」



可蓉用充满自信的表情，说出微妙地有点没自信的话。



「学姐……」



可蓉过于一如往常的举止，让阿尔蜜塔傻眼到笑了出来。



笑出来后，眼角也跟着浮出泪水。



肩膀开始颤抖，牛奶的表面也跟着晃动。



「学姐一点都没变呢。」



「嗯？看起来是那样吗？」



「一点都没变。果然从以前开始……就一直很厉害。」



阿尔蜜塔含了一口牛奶，慢慢咽下。



「我在这里……一直什么都办不到……」



「嗯？」



可蓉露出困惑的表情。



「我们的目的是什么？是用超强的力量打倒敌人吗？」



「是……拯救世界……」



「不对。」



可蓉坚定地说道。



「是要能在最后哈哈大笑。别搞错了，不管是世界还是敌人，都只是为了这个目的而经过的道路。」



「那是……」



那根本是只属于强者的说法。既没有强到能笑，也没有资格笑的自己，到底该怎么办才好。阿尔蜜塔忍不住这么想。



「阿尔蜜塔，你来到这个世界几天了？」



「……七天左右。」



「我差不多一年了。」



咦？



听不懂对方在说什么的阿尔蜜塔，惊讶地睁大眼睛。



「我们在进入这个世界时，犯了非常严重的失误。大贤者史旺、星神艾陆可、地神黑烛公、地神红湖伯、地神翠钉侯，以及黑烛公的侍女该亚。虽然我们有意识到必须在这个世界找出哪些人，但事先并没有决定顺序。」



阿尔蜜塔果然还是听不太懂。



「这算是失误吗？」



「在我们掉进的『时间』和『地点』附近，有我们在寻找的对象。」



阿尔蜜塔稍微思索了一会儿，但果然还是不懂。



「这个世界是由回忆拼凑而成。所以连时间都会乱七八糟地轮换。就像阿尔蜜塔掉进七天前的这里一样，我和潘丽宝是掉进一年前的里斯提。



「咦？」



可蓉突然说出一个出乎意料的名字，让阿尔蜜塔吓了一跳。



「潘丽宝学姐也在吗？」



「嗯，我们很快就顺利会合了。顺带一提，红湖伯也跟我们在一起。」



「咦？」



「我们就是因为从她那里听说了不少事，才决定分头行动环绕这个世界。潘丽宝负责翠钉侯，我则是负责救出……」



可蓉转头望向被黑暗笼罩的森林。



「应该在这座森林里的黑烛公。」



阿尔蜜塔惊讶地张着嘴巴，望向这座森林的深处。



她们要营救的其中一位地神就在这里。



阿尔蜜塔完全没有发现，也没有想到。



「受到地神被拆散的影响，我们也跟着分散了。这就是我们的第一个失误。但拜此之赐，只要能像这样成功会合，就能接近所有的地神。目前还算顺利呢。」



阿尔蜜塔用力抱紧毛毯。牛奶差点洒了出去。



「如果森林被烧掉，或许道路就会消失。因为阿尔蜜塔在这里努力了七天，花了一年来到这里的我才能赶上。这是大功一件啊。而且阿尔蜜塔之后还会继续立下功劳。」



「我不觉得会这么顺利……」



火堆里的柴火发出爆裂声。



阿尔蜜塔突然察觉自己很困。她的身体和心灵已经疲惫不堪。而且原本一直绷紧的神经，在这瞬间终于放松了。



（呼啊……）



「哎呀。」



可蓉接住了从阿尔蜜塔手中滑落的杯子。



然后连这件事都没察觉的阿尔蜜塔，意识就这样缓缓在摇曳的火焰对面消散。



†



阿尔蜜塔开始静静地发出平稳的呼吸声。



可蓉将手放在她的额头和脖子上，诊断她的状态。



虽然体温很低，但脉搏稳定。既然身体没有大碍，就这样让她继续睡下去好了。



「你真的很努力了。」



可蓉分开盖住阿尔蜜塔眼睛的浏海，轻轻用手指替学妹梳理头发。



阿尔蜜塔刚才表现得很谦虚，但可蓉不觉得自己有过分夸奖她。她原本在妖精仓库过着平稳的生活，然后突然被丢进这种地方战斗了七天。而且这还是她第一次战斗。无论再怎么用力夸奖她都不为过。



「不觉得会这么顺利啊。」



可蓉重复了一次阿尔蜜塔睡前说的话。



「缇亚忒以前经常说这种丧气话呢。」



对自己没有自信，但又有非做不可的事情，而且还无法期待自己没有的力量，所以只能不断专注在自己能办到的事情上，用微薄的力量抓住最大的可能性。缇亚忒•席巴•伊格纳雷欧这名英雄，就是这样诞生的。



可蓉当然没有期待阿尔蜜塔也做到相同的事情。但相信努力向前迈进的人一定能够确实前进，应该没关系吧。



先不管这件事。



（……问题是接下来该怎么办呢。）



可蓉轻啜了一口阿尔蜜塔喝剩的牛奶。



可蓉知道的现状，大致就跟刚才告诉阿尔蜜塔的一样。



这个世界是模仿过去的地表世界。



因为是以维持地表世界的当事人──地神们庞大的记忆为基础，所以这里的宽广程度和精细程度超乎想像。



不过或许正因为如此，这个世界才模仿得不完全正确。具体来说，就是时间的流动变得乱七八糟。这似乎是（根据当事神的辩解）因为地神们之前奋力抵抗，不让世界结界完成的缘故。如果这个世界成长到连时间都被整合完毕，那就再也没有任何方法能够杀死〈最后之兽〉了。



而就连这最后的抵抗，都无法再维持多久了。



所以在那之前，必须先准备好杀死〈兽〉的手段。



（──在孵化之日前凑齐手牌。）



具体来说，就是世界树。



还有理应在世界树附近的黑烛公。



世界树似乎是生长在这座城寨附近的广大森林里。因为必须依照特殊的路线接近才能找到，所以不能直接靠幻翼找出来。



总之今晚就先让阿尔蜜塔恢复精神和体力。明天开始要找人带路了。



『方便打扰一下吗？』



一个瘦弱的男子走向这里。



在这个世界展开大冒险的期间，可蓉也学会了一点这里的语言。如果只是简单的日常会话，应该说是战场会话，不管是听或说，她都没有问题。



『喔。』



可蓉抬头观察男人的表情。



在这个世界生活了一年后，可蓉明白了几件事。年轻女性光是出现在这里的战场上，就会让男人们的举动变得奇怪。而且以人族的基准来看，可蓉•琳•布尔加特里欧的长相似乎还算不错，容易引诱男性们发情。



所以她经常被人搭话。不仅如此，其中很少会是有益的话题。可蓉通常只会收到找她一起喝茶、一起旅行，或是一起回男人的故乡共组幸福家庭等邀约。



『谢谢。是你们的战斗保住了树。』



『嗯。』



男子深深低下头，看来这次能进行正常的对话。



『你们是……』



『有理由从异种族手中守护这块土地的人。光靠我们，绝对无法撑过这次的战斗。你似乎是和阿蜜塔很亲近的人……』



『嗯，我是她的家人。』



『果然啊。』



男子了然于心似的点头。



『我们有像到能让你这么肯定吗？』



『两位都是能在空中飞翔的战斗女神，如果说这种稀世的存在之间毫无关系，反而让人难以接受。』



这种夸张的说法，让可蓉顿时傻眼。



『而且……』男子看向可蓉的剑说道：『圣剑布尔加特里欧。我听说那把剑目前被托付给某个准勇者辈出的一族保管。你们就是那一族的人吧？』



『啊～这部分我就不予置评了。』



可蓉搔了一下脸。



男子明显认错人了。但如果被深究下去也很麻烦。既然对方搞错了，干脆让他继续误会下去。



（我也变成一个坏女人了呢……）



可蓉将脸转向旁边，发出坏女人的笑声。



『我可以问几个问题吗？』



『嗯，如果我有办法回答的话。』



『你知道怎么去世界树吗？』



男子脸上的笑容消失，陷入沉默。



『我们有事要去那里。可以拜托你们带路吗？』



『你们……』



男子语带警戒地说到这里时，暂时闭上了薄薄的嘴唇。



『你们也是为了世界树的神谕而来吗？』



『嗯，大概就是那样。』



可蓉干脆地回答。



男子思索了几秒钟后──



『我知道了。明天出发可以吗？』



『当然可以。』



可蓉一只手抱着阿尔蜜塔，同时笑着伸出另一只手。



男子困惑地握住那只手。



『感谢你的帮助，呃……』



可蓉试着回想阿尔蜜塔是怎么称呼这位青年，印象中是──



『……伊欧札先生？』



『那个名字是阿蜜塔告诉你的吗？』



『嗯，是阿尔蜜塔说的。』



可蓉瞄了在怀里呼呼大睡的少女一眼。



『嗯。难道不对吗？』



『不。虽然不太好发音，但听得懂，这样叫就行了。』



青年微笑道。



『正确的发音是约书亚。我叫约书亚•埃斯特利德。』



『嗯。约书亚。约书亚啊……原来如此。』



虽然可蓉多少听得懂这个世界的语言，但还是不太会说。遇到不熟悉的发音时，难免会变得有点怪。



『如果觉得不好念，还是可以叫我伊欧札。』



『嗯，我还是再努力看看吧。』



可蓉上下摇动握住的手。



『我是可蓉。请多指教啦，约欧札。』



可蓉困惑了一下。



『约欧札。伊书亚……原来如此，真困难呢。』



『不用勉强念喔。』



可蓉点头表示「就这么办吧」。



3.　某位少年的死亡追忆，然后──



「我觉得有两个可能性。」



优蒂亚一脸严肃地低喃。



「什么意思？」



「其中一个可能性是他并非真正的大贤者大人。另一个是真正的大贤者大人是个嚣张的小鬼。」



优蒂亚认真地竖起手指计算。



「呃，我说啊。」



缇亚忒觉得这女孩又开始讲些乱七八糟的话。



遗憾的是，她也不是不能理解女孩想表达的事情。



「大概就是『咦，他真的是大贤者大人吗？怎么看都只是个嚣张的小鬼耶』的感觉。」



「嗯，我先不对你的感想做评论，但就算是这样，优蒂亚应该也没资格说别人吧。」



「欸～学姐好过分，居然这样说人家～」



优蒂亚不悦地嘟起嘴巴，挥舞着娇小的拳头抗议。



「比起这个。目前可以确定的是，那位小极星术术少年似乎是大贤者大人，以及这样下去无法解决问题。必须设法让他想起以前的事情。」



「全力敲他的头之类的。」



优蒂亚摆出挥舞遗迹兵器的姿势。



「会死掉喔？」



「放心啦、放心啦。人家是活了好几百年的大贤者大人吧？怎么可能被剑戳一下就轻易死掉。」



「难说呢──」



虽然不是在认真检讨优蒂亚的提议，缇亚忒还是陷入沉思。



五年前。闯入〈最后之兽〉结界内的人，除了一部分的例外，大家的记忆都被窜改了。例外是指她们这些黄金妖精，所以缇亚忒只能透过传闻得知结界是如何夺取记忆。



（但果然还是会期待像大贤者大人这样厉害的人，能靠自己的力量恢复正常呢……）



这样的主张当然很没道理。



既然是活了超过五百年的超人，应该也确实累积了超过五百年的悔恨吧。即使他的内心比常人坚强，也不代表能够承受超出常人的痛苦。更何况这种事情，实在轮不到外人说三道四。



悬浮大陆群的居民只知道大贤者是位身材高大的老人，而这里的他外表却是个孩子。不只是记忆被窜改，连外表都被改变了。这或许代表这个世界的他，其实是希望能忘记那五百年的岁月──



喀当──



「……嗯？」



楼上传来有东西倒下的声音。



优蒂亚和缇亚忒互望彼此一眼，侧耳倾听。



正常来想，这没什么好奇怪的。爱玛和小极星术术少年现在都待在这栋房子的二楼。虽然两人应该已经就寝了，但这部分还无法确定。而且即使睡着了，还是有可能因为睡相太差而踢翻花瓶之类的东西。



所以，她们会觉得那声音有问题，单纯是基于直觉。



而两人互望彼此的动作，则是用来确认「不是只有自己觉得不对劲」。



隐约能听见类似水声的声音。



以及像是抹布掉在地上，「啪唰」的一声。



接下来──是一股仿佛会黏在鼻腔深处，令人不快的异臭。



「这是……」



缇亚忒惊讶地看向楼上。



明显异常的迹象，让她内心的疑惑转变为确信。



那是血腥味。



†



这栋房屋的二楼是一条细长的走廊，右侧有几扇门等间隔地排列在一起，门的对面则是小房间。因为四处都有不用点火也能隐隐发光的无火Fireless灯（似乎是相当高级的东西），所以不用拿蜡烛也能正常行走。



因此当爬上楼梯，到了能看见走廊的地方时，缇亚忒立刻察觉异状的来源。



「小极星？」



少年倒在黑色的血泊当中。



缇亚忒赶到他身边时，地上的血多到会溅起来。她不顾水声和令人不快的黏腻感，直接抱起少年。



（……没有呼吸……）



即使只靠无火灯的微弱光芒，也能确信少年已经死了。他的胸口开了一个大洞，从里面流出大量血液。而且──抱在怀里的身体已经感觉不到体温。



「学姐……」



「不要过来。」



察觉优蒂亚的气息后，缇亚忒制止她靠近。



「袭击者或许还在，要警戒周围。」



虽然缇亚忒犀利地下达指示，但心里认为应该没有袭击者。毕竟刚才没有交战的气息。即使是靠偷袭得手，也不可能不发出任何声响就从正面造成这么大的伤口，那样太不现实了。



所以这个伤口应该不是别人造成的。



虽然不晓得理由和方法，但只能认为这是小极星术术亦即史旺少年，自己对自己造成的伤口──



「──对了，爱玛小姐！」



缇亚忒抬头看向优蒂亚。



（偶尔）敏锐的学妹立刻透过视线察觉学姐的意思。她冲向缇亚忒指示的房间，打开爱玛寝室的门。



门没锁，所以一下就被打开。



一阵强风吹了进来。



感觉是这样。



（……窗户开着……？）



因为角度的关系，缇亚忒看不见房间内的状况，她瞬间推测应该是门打开后，让空气变得流通了。



优蒂亚动也不动。



她没有呼唤房间里的爱玛，而是表情严肃地观察里面的状况。



「优蒂亚？」



「……学姐，这个状况该怎么办才好。」



缇亚忒倒抽了一口气。



她看了怀里的少年一眼，让他横躺在地上。



然后缇亚忒起身，静静走到优蒂亚旁边看向房间内。



（…………？）



那里应该有个房间才对。一个以单人房来说算宽敞，但和猫一起睡就有点太窄的寝室。虽然放的东西不多，但因为常有猫走来走去而显得凌乱，本来应该能看见那样的室内景象。



然而，现在映入眼帘的是──



宽广的荒野，高耸的老旧石造城寨，以及大批带着武器的兽人。



那群兽人大多拥有灰色的狼头，另外也能零星看见一些外形像熊或鹿的兽人。不过它们散发的气息与在悬浮大陆群常见的同种族成员完全不同──每个人都龇牙咧嘴，粗野地乱喷口水，放任内心的喜悦或愤怒恣意破坏。



下一个瞬间，又被替换成别的场景。



这次是从山顶俯瞰底下的景色。平缓的山坡上长了一大片针叶树的森林，像是被人直接用刷毛涂上去一样。然后在森林里有一大群异形的猛兽，正朝远方挺进。有两颗头的猪、身体大到异常的鹿、四肢有一部分变成液状的狼，以及长着蛙腿的鲨鱼。



下一个瞬间，又换别的场景出现。



在一个圆筒状的高塔内侧。周围全都是书架，上面摆满了红色书背的书。即使抬头也看不到天花板，只能看见不断往上堆的书架。



这一切就像不断从煮沸的水中浮现的泡泡。



各种光景接连出现、混合然后消失。



（……这是怎么回事……）



无论是声音、味道、气息还是杀气都感觉不到，非常缺乏现实感。所以缇亚忒明白这些都不是现实，比较接近绘画或晶石投影出的影像。



她无意识地摆出侧身的架势，放慢呼吸，压低重心，做好无论何时被袭击都能立刻反应的准备。



「……爱玛小姐？」



房间里站着一位穿着睡衣的女性。



她毫不在意持续变化的景色，只是茫然地看向远方。



「爱玛小姐，怎么了吗？」



缇亚忒又问了一次后，女子缓缓转头。



像是想说什么般张开嘴巴。



（……咦？）



之前的警戒奏效了。缇亚忒以像是将左手往上拨的动作，握住了脸部前方的空间。附带魔力的手掌抓到了某样东西，然后直接将其熔解。



伴随着水分蒸发的声音，缇亚忒感觉到一股类似烫伤的疼痛。



「优蒂亚，催发魔力！有什么东西在！」



「哇，嗯、嗯！」



学妹坦率地点头并开始准备战斗，但毕竟她的经验还不够充足，要花一点时间才能将魔力催发到能应付战斗的程度。这段期间，只能靠缇亚忒一个人防御。



她定睛凝视，想看穿在爱玛周围发生的事情，以及从那里飞出来的东西的真面目。



又有什么飞过来了。这次她勉强看出是某种像黑雾的东西。用拳头将其击落后，缇亚忒感觉到一股像被针刺到的疼痛。



手掌的皮肤裂开了。



觉得空手应对不太妙的缇亚忒，将手伸向背后。她爬上楼梯时，已经重新背上遗迹兵器。她握住剑柄──



（用莫乌尔涅可能不太适合。）



──然后又改握另一把伊格纳雷欧的剑柄。



「爱玛小姐！」



『怎……么……了吗……？」



女子缓缓动着嘴巴，发出声音。



表情却完全没有变化。



这已经不是爱玛•克纳雷斯了。当然，这个世界从一开始就没有叫这个名字的女性──但眼前的这个人，甚至没有发挥模仿她过去身影的人偶的机能。



原本是闪耀回忆的复制品的人偶，已经化为毫无整合性可言，煮得一团糟的恶梦。



「唔哇？」



某个黑色物体──看起来像虫──飞了过来，被缇亚忒用伊格纳雷欧的剑身弹开。



其中一只绕到了后面。优蒂亚发出像惨叫的声音，将其拍落。



「空手太勉强了，用遗迹兵器。」



「可是这把普罗迪托尔，没办法用在这种时候！」



「虽然挥起来可能很辛苦，但把这当成累积经验的机会吧！」



「我不是这个意思，是真的不能用！」



──缇亚忒回想起一件事。



对了，出发前，她曾听威廉说过。



优蒂亚的剑名叫普罗迪托尔。意思是「造反者」。虽然以圣剑来说等级非常低，是缺乏才能与传说的底层准勇者的专用剑。



不过这把剑具备独一无二的异禀──



「威廉说过，这把剑『在关键时刻不会发挥作用』！」



就是这样的一把剑。



「既然是异禀，难道无法事先关掉吗？」



「不行，好像会强制持续发动！」



缇亚忒想起威廉曾露出（莫名空虚的）笑容，表示那把剑「真的是派不上用场」。原来如此。虽然她当时就该察觉这点，但真的是派不上用场。



「那你先退下，这里交给我──」



缇亚忒往前踏出半步。



（我──）



该怎么办。迷惘让她只能踏出半步。



该杀了她吗？



杀了这个曾经变成翠银色的泥巴并消散，然后又再次恢复的对象。明明就算杀了也不一定能解决问题。



而且，在那之前──即使是冒牌货或幻象，这个爱玛•克纳雷斯还帮过自己，并短暂与自己度过了一段亲密的时光。



『怎……么……了吗……？」



（爱玛小姐……）



缇亚忒咽了一下口水。



没问题。自己一定办得到。



对亲密的对象，对不想失去的对象持剑相向。这种事至今已经做过好几次了。



事到如今就算再增加一次又怎样。



缇亚忒下定决心，准备往前踏出一大步。



──眼前有一条光带。



而且只能说不知何时就存在于那里。



并非被投射出来，因为那样应该能看见光带描绘的轨迹；感觉也不是出现，因为那样应该能认知到光带出现前和出现后的时间。



能够理解的只有结果。那条光带不受到何时或来自哪里的限制，现在就实际存在于眼前。



然后那条光带在空中画出复杂的图案，像是要包围爱玛周围的空间般围住了那里。



仔细一看──那条光带本身是由更细的光线描绘出来的神秘图案集合体。或许就连那些光线，都是由更加纤细的其他东西组成。缜密又细致到让人晕头转向，宛如艺术品般的光芒集合体。



缇亚忒知道那是什么。



是菈恩托露可学姐用过的秘术。咒迹。已经失传的人族秘术。但相较于她使用的秘术，眼前的秘术不论规模、精密度、存在感还是其他的一切都难以比拟──



「……你们两个退下。」



这个声音让两人回过头。



史旺少年正勉强靠着墙壁站着。



他的胸口仍开着一个大洞，全身沾满了自己的血，看起来就是不可能还活着的尸体。



唯独他往前伸出的右手，充满了坚定的意志。



「这是我的责任。」



他如此宣告。



4.　通往世界树的路



从树叶缝隙洒落的阳光十分耀眼。



不知名的小鸟鸣叫着从眼前飞过。



前阵子附近才刚发生过一场充满了铁、血和火焰的大战，但眼前的景象十分和平，让人完全无法联想到那样的场景。



「呵呵。」



所以会忍不住笑出来也很正常。阿尔蜜塔替自己找了一个毫无意义的借口。



「身体状况怎么样？」



「没问题，我很有精神。」



阿尔蜜塔在回答的同时，摆出了一个秀肌肉的姿势。



实际上她还没有完全恢复。过度催发魔力的后遗症在超过某种程度后，必须花很长的时间才能恢复。即使如此，应该还是能在几天内痊愈。



（不过也不能把这几天都拿来休息。）



虽然受到严重的损害，但城寨总算是守住了。无论是豚头族大军或强大的龙都已经不在了，换句话说，阿尔蜜塔已经没理由继续留在那里。



此外，可蓉还表示要前往世界树完成原本的任务。而且她（不知道什么时候）还和伊欧札青年谈好，要请他帮忙带路。



这么一来，阿尔蜜塔当然不好意思说自己还想再多睡几天。



（不过，这样比一直睡还要能恢复精神呢。）



只要结果好就没问题。进入充满生命的明亮森林后，感觉自己也跟着活过来了。虽然黄金妖精都是死灵Ghost，但这种事谁管他啊。死灵享受生命哪里错了。



阿尔蜜塔用力吸了一口森林的味道。



然后稍微呛到。



某人过来问「你没事吧」，阿尔蜜塔回答「我没事」。



†



虽然没有明显的道路，但这座森林还算好走。



不过因为景色缺乏变化，一不小心就会立刻迷路。



『我并不认识路，只是知道去的方法。』



伊欧札青年是这样主张的，所以也不能太依靠他带路。一行人反复在途中停下来好几次，确认方向和目前位置，然后再继续出发。



路上发生了许多有趣的事情。



有个地方会突然起雾。



伊欧札停下脚步，掏出一个形状奇特的银笛，演奏了一小段曲子。在阿尔蜜塔她们茫然聆听的期间，雾居然散了，然后出现一条通往森林深处的道路。



虽然不晓得是什么机关，但也有会一直反复回到相同场所的地区。



伊欧札从怀里掏出一袋饼干，一一扔到路上──偶尔还会扔到树枝上或树洞里。



他表示「这样就没问题了」，照他所说的继续前进后，顺利抵达了新的地方。



从某处传来嘻笑声。



伊欧札停下脚步环视周围，从路边的草上面切了几片厚厚的叶子挤出汁液，涂在自己的额头上，并催促阿尔蜜塔她们照做。



困惑地遵从他的指示后，那些笑声逐渐远去，直到再也听不见。



『感觉好像置身童话故事喔。』



阿尔蜜塔心情好到仿佛随时都会跳起来。



『不断施展小小的咒语，开拓新的道路。我以前看过那样的绘本。』



『实际上我们接下来就像是要走进绘本里面。』



伊欧札的回答让人听得似懂非懂。



但充满了足以让人信服的奇妙说服力。



†



视野突然变开阔了。



眼前是一片清澈的泉水。



从这里能直接看见天空。直接被阳光照耀的水面，散发出耀眼的七彩光辉。许多不知名的野兽原本在这里喝水，但在察觉入侵者的气息后，就分散逃进森林深处了。



「啊……」



阿尔蜜塔在心里对那些被吓到的野兽道歉。



『我知道的抵达方法只到这里为止。』



伊欧札看着周围说道。



『接下来就必须要找向导了。那是一群拥有银色眼瞳的女性，她们身为世界树的守护者──』



青年话说到一半停下来。



一个人影踩着流畅的脚步，从森林深处现身。



『银色眼瞳──』



伊欧札低声重复了一遍。



（银色眼瞳？）



阿尔蜜塔也在脑中复诵了这个词，她觉得好像曾在哪里听过类似的事情。与此同时，她开始观察眼前人物的外表。



那是一位猫征族Ailuranthropos的女性。女性在深蓝色的洋装上套了一件白色围裙，看起来就像平常在某个宅邸里工作的侍女。



因为阿尔蜜塔最近都和人族一起生活，所以觉得已经很久没看见无征种和豚头族以外的种族。



她姑且确认了一下对方的眼睛是淡绿色，不是银色。



而且，她对那个外观有印象。她在闯入这个世界前曾看过对方的照片。印象中是黑烛公的侍女。那位不幸和主人一起被卷入这个世界的人叫──



「请问是……该亚小姐吗？」



「是的。我已经久候多时了，黄金妖精的小姐们。」



该亚彬彬有礼地鞠了一个躬。



「阿尔蜜塔大人、可蓉大人。主人吩咐我带两位进去。」



「咦……你怎么知道我们的名字……」



「这里原本就是那样的地方。」



该亚静静地说出不可思议的话。



「这里的世界树本来应该记录了世界的一切。银瞳族Prima的木片魔法也是透过世界树观测过去和未来。虽然现在因为种种原因无法使用那个力量，但至少还是能够知道各位客人的名字。」



阿尔蜜塔愣愣地「喔～」了一声，并感到佩服不已。



「你刚才说了主人。表示他果然在这里吗？」



「是的。地神黑烛公确实在这里。」



该亚静静地转身，开始往前走。



「两位这边请。」



「啊，好的。」



阿尔蜜塔小跑步追上去，但马上又停下脚步。



『请问……那位小姐是什么人？』



没错，刚才那段对话全都是用大陆群公用语进行。所以伊欧札听不懂她们在说什么。



『她说要带我们去见她的主人，要我们跟上去。』



『原来如此，那么……』



『不。』



伊欧札振奋地准备往前走时，该亚静静地制止了他。



『非常抱歉。我被吩咐要让约书亚大人在这里等候。马上会有其他仆人过来。」



「咦？」



阿尔蜜塔交互看向该亚和伊欧札的脸。



『原来如此。既然这样，那我们先走吧。』



「可蓉学姐？」



「大家都有各自的路和各自的战斗喔。」



这个……确实是这样没错。



『请你先走吧。』



伊欧札本人坚定地说道：



『不用担心我。我当初离开故乡时，就已经打算靠自己的力量来到这里。我会一个人拿到想要的神谕给你看。』



『这样……啊。』



既然对方都这么说了，阿尔蜜塔也不能没理由地耍任性。她轻轻点头，转身背对伊欧札。



5.　极星大术师



「你们两个退下。」



史旺少年正勉强靠着墙壁站着。



他身受重伤全身是血，拖着仍是尸体的身体用力往前伸出手。



「这是我的责任。」



他如此宣告──



「史旺小极星术术师坎德尔？」



缇亚忒不自觉地喊出这个名字后，少年即使奄奄一息──



「别擅自省略、连结、延长或增加我的名字！」



还是规矩地大吼提出抗议。



缇亚忒因此确信这位史旺（以下省略）少年是本人。虽然她也觉得这种确认方式有点问题。



「呃，你还好吗？」



「我看起来好吗？」



「就是因为看起来不好才问的。」



「这样啊，你的观察力真敏锐。我一点都不好。」



缇亚忒这时候才注意到少年的额头正在冒冷汗。虽然那具身躯怎么看都是尸体，但看来仍维持着生理上的功能。



「不过，虽然说是幸运也有点怪，但我并非第一次面临这种状况。」



少年的指尖像是在颤抖般轻轻移动，于空中画出某种图案。



那个图案散发淡淡的光芒。光芒宛如水流般扩散，从图案变成图形。发光的图形又产生新的图形，变得愈来愈复杂，并与之前展开的光带会合。受此影响，光带又再次动了起来。它分解、伸长、分歧、重新建构、描绘新的图形、进一步扩大，然后──



用力绑住爱玛，应该说绑住拥有爱玛外貌的存在。



（啊……）



事到如今，缇亚忒总算理解了状况。



史旺少年打算杀了她。



「不行。」



她忍不住大喊出声。



「不可以让你这么做，还是由我来吧。」



「别强人所难了。这个是从我的天真和悔悟诞生出来的东西。因为我想取回帝都的生活，取回与爱玛一同生活的日子而产生的阴影。所以只能由我自己消除。」



爱玛的脖子无力地往旁边倒。虽然那似乎是因为被用力束缚导致的结果，但缇亚忒觉得那看起来也像是在询问什么。



「可是……」



缇亚忒咬紧嘴唇。