「──不过，比起一个人看天空，这样或许就没那么寂寞了呢。」



她这么告诉自己后，突然觉得怀中的温暖变得极为惹人怜爱，忍不住抱得更紧了些。



她本来是想要独处才来到这里。从轮椅上下来，坐在草地上，光看著天空沉浸在回忆中。然而，结果还是忍受不了孤身一人，于是就像现在这样被莉艾儿的温暖给治愈。



「哎呀，连我都觉得自己很没出息。」



经常有人说她的笑容不能信任。



也常听到人家说她总是在笑，搞不懂她的真正想法。



为了让大家这么说她，她平常就留意著要保持笑容。



快乐和喜悦时笑是理所当然的。寂寞和难受时笑是很重要的。摆出严肃的表情就能让情况好转的事态很有限。露出笑容，制造一点点的积极心情，藉此就能让情况好转的事态多多少少还是有的。既然如此就该笑，正因如此才要笑──这是过去名为「艾瑟雅」的少女的日记上所写的事情。自从读过这篇短文后，艾瑟雅的生活就充满了这种如同面具般的笑容。



因此，偶尔像这样被拖出率直的心情时，她就会感到极度难为情。



「艾瑟雅。」



「嗯，怎么啦？」



「好暖和哟。」



「这样啊……」



她似乎快想起了什么，眼泪就要掉下。



「这样真是太好了……能活到今天都值得了呢……」



她抬头看天空，掩饰眼眸里增加的氤氲水雾。



接著，听到怀中的幼童开始发出睡著的呼吸声。



「莉艾儿──！真是的，跑去哪里了啊！」



「好啦，我不会生气的，快出来──！我不会处罚你的，快出来──！」



有两道新的声音接近。



今天晚上的客人还真多啊。艾瑟雅傻眼地看了过去。



「哦，艾瑟雅？」



「啊，正好，学姊，你有在这附近看到莉艾儿──哎呀！」



拨开长得较高的草后，可蓉和潘丽宝一齐出现了。



「咿嘻嘻，你们要找的东西在我这里，所以要安静一点喔。」



唔唔，怎么会这样。可蓉小小地呻吟了一声。



这样就不能处罚了呢。潘丽宝喃喃说道。



「这孩子这次又闯了什么祸？」



艾瑟雅一边抚著莉艾儿的头，一边问道。



「本来要送她上飞空艇，结果被她逃了。」



艾瑟雅念著「飞空艇」这三个字后，想起来了。「哦──是要把她送去六十八号的事情吧。」



「对，差不多该让她去妖精仓库避难了，这里很危险。」



潘丽宝确实说得没错。



这个莱耶尔市的护翼军基地以及其周边，都为了准备与近在眼前的〈兽〉决战而忙得团团转。一下是成堆的钢铁被运往右边，一下是成堆的火药被运往左边，有人被恐惧乱了心智而放声尖叫，也有人操作失误导致试作兵器爆炸。这已经远远超出对教育不好的程度了，不仅对精神不好，对肉体也不好，实在不该再把小孩子放在这里。



这孩子该去妖精仓库了。从现在开始，她要在妮戈兰的……那位所有妖精的母亲的照料下，好好地在充满爱（种类就不问了）的环境中长大。



在这里的她们不可能一直陪伴在她身边。因为在明天开始的战役中，她们应该会一个接一个地消失──



「这孩子说了什么？」



「她说不想去，要等爸爸回来……之类的。」



「……爸爸吗？」



「是在说费奥多尔吧，我想。」



这是当然的，没有其他人了。虽然没有其他人了，但听到这个字眼时，却还是不禁会想到另一个人。



在内心深处某个深到自己也无法发现的地方，还是会依赖起他。



「到头来，我们不管去到哪里，整个种族都是爱撒娇的孩子呢……」



她摇了摇头后，低头看怀里的睡脸。



既没有不安，也没有不满，嘴角还挂著口水。



莉艾儿只是平静地贪享著安稳的时光。