放开短刀的男子伸出手。构不到。



有两名少女从裂开的外墙冲进来。她们瞬间朝左右看了一圈，然后毫不犹豫地，朝滚在地面的玻璃珠伸了手。



抓到了。



掉下的玻璃珠有三颗。其中一颗玛格正准备用手捞起。缇亚忒和可蓉确认了那一点。



根据艾瑟雅的情报，目前被带进这座悬浮岛的玻璃珠，『小瓶』总共有三组。换句话说，只要能保住那一颗，一切就结束了。为此要克服的阻碍──武装的男人们──还在，但应该不成太大问题。



「不要动！」



可蓉用不太有魄力的声音劝降。



「之后会要你们把事情从实招出来！所以现在都给我安分一点！」



──没有任何人看见。



没有任何人发现。



从玛格‧麦迪西斯怀里掉出来的玻璃珠数目，其实是四颗。



非得捡起来才行的「小瓶」数目，同样是四组。



没有数到的最后一颗，静静地滚在倾斜的地板上，朝著碎散消失的墙壁外头飞了出去。



在倾斜高塔的遥遥下方。



在没有任何人看到的地方，发出没有任何人听得见的小小声响。



玻璃珠碎裂。



4. 朝黑暗之中



「唔……」



费奥多尔缓缓睁开眼睛。好暗。



意识模糊。一时间无法想起刚才发生了什么。



原本，他带著菈琪旭、苹果和棉花糖走在街上。



前往市政府的近路，位在离大街稍有距离的地方。



为了讲重要的事，费奥多尔一度停下了脚步。



在那之后……没错，他察觉了脚底的震动。



而且，他似乎察觉得太迟了。彷佛能透过耳朵撼动脑部的巨响；彷佛朝全身扑上来的震动；彷佛失去立足之地的飘浮感；彷佛天塌下来的压迫感。



假如早几秒钟察觉到危险，或许还能采取不同的行动。然而事实上，费奥多尔在混乱中只有办到两件事。将抱著棉花糖的菈琪旭推开，还有抓住待在手边的苹果，用全力把她紧搂到怀里，这样而已。



「……好痛，好重。」



从臂弯中传来了抗议的声音。至少苹果似乎是平安保住了，他在难以呼吸的情况下，松了一口气。



剧痛。



费奥多尔重新体认到现状。自己似乎位在莱耶尔市地下铺设的维修用地道。配合娇小种族与自律人偶的体格所设计，待起来称不上多舒服的地方。由于墙上仪表隐约发出的光成了光源，尽管模糊，还是能看出周遭的模样。



而且，自己的下半身，正被分不出是墙壁或顶棚的残骸压在底下。大概是刚好夹在空隙里的关系，并没有完全被压扁，话虽如此也不是简单几下就能挣脱。



剧痛的来源从这里看不清楚，但是在左大腿。还伴随著不明的丧失感，由此可以判断应该也流了相当多的血。



「……唔。」



身体无法顺利使力。别说把腿拔出来，连要稍微挪动墙壁或顶棚的残骸都办不到。感觉再拖下去就糟了。血液会随著时间经过而减少。血液减少要脱困就会相应变难。死亡逼近而来。



死。



自己的人生会忽然在这种地方迎接那玩意，然后告终吗？



不，费奥多尔明白，死是既不戏剧化也不特别的东西。而是从当事者无从得知的地方，在某天就突然顺著文脉降临到眼前的东西。



故乡毁灭的那天，他看过被死亡像那样突然吞没的大批人群。



自己碰巧逃过了在那天那地的死。然而，似乎是逃不过当下造访此地的死。



「你没没没……没事吧！」



当意识好像开始变得淡薄的瞬间，他听见了那声音。



而在下个瞬间，盖住下半身的压迫感消失了。



费奥多尔重新睁开眼睛，然后回头。巨大的石材，被菈琪旭用双臂抬了起来。



个性畏缩，明显没有多大力气的少女，用纤弱手臂支撑著似乎聚集再多壮汉也不是对手的重量。那一幕，只能说是异样的光景。



「你……不可以，用魔力……」



费奥多尔一边痛得呻吟，一边仍先说应该说的话。



「会对你的身体……造成负担吧……？」



「现……现现在不是说那种事情的时候了啦！」



菈琪旭几乎是哭丧著脸，把原本是顶棚的残骸扔掉。



她扔的动作只能用轻而易举来形容，那块玩意则伴随好似能摇撼大地的巨响撞向墙壁，然后一同碎散掉落在四周。



既有严重的疼痛，出血也多，从发烧情况可以看出骨头也伤得厉害。大概只有大动脉没事这一点算是不幸中的大幸。只要搀著菈琪旭的肩膀，似乎勉强还能走。



「要爬上顶棚有困难吗……」



腿伤完成急救以后，费奥多尔重新朝四周看了一圈。



瓦砾的数量相当可观。话虽如此，好像并不足以完全堵住地道，要到处走动似乎可行。而另一方面，正如刚才他所嘀咕的，头上的坑洞开在稍远的位置，还卡了好几层瓦砾。



「那……那个。我可以飞上去，所以只要有绳索……」



菈琪旭抓准机会强调自己的存在，费奥多尔就用手指弹她额头。



「好痛！」



「别让我讲好几次。不可以用魔力。没有障碍物也就罢了，要一边小心二度崩塌，一边避开那么多的瓦砾飞上去，负担会相当大不是吗？」



被他一说，菈琪旭便沉默下来。费奥多尔本身不会用魔力，因此说得并没有自信，不过当事人似乎也抱著同样的意见。



「……不过，我们总不能一直留在这里……」



「当然了，那样有那样的危险。所以，我们从那边找通路。」



说完，他朝地道的方向指去。



「你认得路吗？」



「谁晓得。不过，至少在某个地方应该会有出口才是。」



「费奥多尔先生，可是你的腿……」



「要说的话是痛得要死，但也不至于光这样就没命啦。」



费奥多尔轻轻擦掉黏糊汗液耍帅。



地道错综复杂，简直像迷宫一样。



辅以视野狭窄与顶棚之低，会产生似乎比实际上更宽广漫长的错觉。光是走在里头，心情就越来越沉闷。



在那种状况下，成为救赎的是有苹果与棉花糖她们俩在。



年幼妖精不懂何谓死亡，或许就因为如此，即使在目前这种危机四伏的局面，她们俩好像也只当成可以稍微体验非日常生活感的刺激意外事件。从阴暗地道节节推进的情景大概颇受两人喜爱，她们从刚才就一直露出芳心大悦的笑容。



「我继续谈刚才的话题。」



费奥多尔一面觉得自己的模样有点矬，一面搀著菈琪旭的肩膀走。



「就是在摔下来以前，准备要对你说的事。」



「啊……好的。」



「我觉得呢，目前的悬浮大陆群应该先毁灭一次。」



「咦？」



间隔几秒钟。



棉花糖哼唱的走调旋律传来。



「呃……咦？」



「太过和平，太过丰饶。因此，大家都忘了灭亡的意义。为了抵抗灭亡而付出了多少牺牲，都被众人拋诸脑后了。」



「咦？可是，你那样说──」



「元凶恐怕是数字。目前这座大陆群，仍然有数量近百的悬浮岛残存。要让人们活著而不忘谦虚，这样实在太多。」



这是费奥多尔的真实心声之一。



费奥多尔‧杰斯曼这个人，曾将怀有救世心愿的男人奉为姊夫，这是他拋开模范生面具以后才首度吐露出来的，始终深藏于内心的希望。



「有十座……或者再少一点的岛大概就够了。只留下那些，然后让其他岛屿全部沉没。如此一来，那十座岛的居民，应该就会全心全意地活下去。他们将感谢自己能够活著，也会感谢让自己活下来的一切才对。」



人们活在末日所散发出来的光辉。



当然就只有在末日中，才能得知其价值。



拥有保护之力的人，只有在正当受保护的人们心中才能保有尊严。



「那样一来，任何人都会懂得感谢你们的存在。」



「我们……并没有想要那样……」



「像你们那样的态度，也是有责任的喔。」



费奥多尔又用手指弹菈琪旭额头。



「被榨取的一方什么都不说，就会让榨取的一方沦为到死都把榨取他人当成天经地义的生物。无止尽地受到溺爱，任谁都会堕落。」



「……是的。」



菈琪旭无话可反驳。



「为什么要跟我谈这些呢？呃，要是我告诉宪兵人员，事情会很严重吧？」



「你不会讲出去的。」



「呃，话是那么说没错。但你为什么信得过我呢？」



费奥多尔有些迷惘要怎么回答。实际上，为什么自己会口无遮拦地讲出这些话，就连他本人也不晓得。情况明明不像潘丽宝那一次，他并没有被逼急。



「说我信得过你，倒是有点语病。」



他把体重摆错地方，左腿的伤冒出剧痛。脸孔为之扭曲。



「原本这个计画，前提在于把护翼军藏著的秘密兵器弄到手。我之所以从军，说起来也是为此。既然秘密兵器的真面目就是你们，不得到你们的协助，终究没办法起步。这些话迟早都非说不可。所以，我现在就讲出来了。」



没错，就这么回事。费奥多尔像在说服自己，编织著后来才想出的藉口。



「你……需要我们……」



「正是如此。因为还有时间，我不催你回答。至于跟别人讨论……就拜托你尽量避免了。」



「……费奥多尔先生。」



菈琪旭用莫名沉重的表情说道。



「你们明明一点也不像，却还是一模一样呢。」



话说，你是指什么？或者说，你在跟谁比较？



费奥多尔脑海里浮现那样的疑问，却来不及开口。



「费多尔～菈琪旭！出口！找到出口了喔！」



棉花糖跑来他的跟前，还拽起军服的衣角。只做了急救处理的伤口痛得几乎抽搐。



哀号声挤掉他原本准备要说的所有话，从喉咙里冒了出来。



「费多尔好吵喔～」



「啊啊，棉花糖，你喔！」



「费多尔～你生气了？」



「当然气啊！」



蔓延开来的刺骨剧痛，甚至让他眼角泛泪。



费奥多尔看到棉花糖一脸愣愣地仰望著这边，就觉得满肚子火。不懂生命的价值也罢，现在可以先不管。但至少，他希望她们长成能理解他人伤痛的孩子。感觉从现在开始教肯定还来得及。



「平安回去以后要说教喽，受不了。」



「说教？要说教吗？」



「你怎么一脸开心啊……」



费奥多尔蓦然在前方认出了苹果的身影。



她将恐怕是出口的一道门打开，茫然地望著门外头。



「……苹果？」



叫了名字以后，她便回神似的转头。



「费多尔～」



「怎么啦，有什么东西吗？」



「唔～」



苹果想了一会儿。



「黑黑的。」



然后，她讲了如此莫名其妙的话。



难不成有猫吗？费奥多尔心想。



世上有许多黑色的东西。然而苹果年纪小，会用的词汇非常有限。假设她发现了什么稀奇的东西，就算无法用精确的字句来表达，也没有什么不可思议。



哎，正好。利用这个机会，让她多记一个新词吧。



透过看见的东西或摸到的东西逐渐扩增自己认识的世界，这对所有人来说都是理所当然的事。而对于只拥有小小世界的孩子来说，这种「理所当然」具备莫大的意义。



那么，在那里的会是什么？费奥多尔如此心想，并且一边轻轻施力拖起左腿，一边靠近出口那边看了外面的光景。



「────────咦？」



霎时间，他的脑袋成了一片空白。



那里确实有著黑色的东西。



恐怕在短短几分钟前还是堆积如山的瓦砾吧。形状是长成那样。然而，那已经不是如此单纯的东西了。它变得不是那么回事了。



黑得发亮的美丽结晶。



「费多尔～那是什么？」



苹果扯扯他的衣袖，但他无法回话。



当然，费奥多尔很清楚那是什么。他也可以教苹果认识。可是话却说不出来。如果那么做，好像就会承认眼前的光景属于现实。



无视于费奥多尔内心的那些困惑与纠葛──



〈沉滞的第十一兽〉从瓦砾中解放，静静地展开对三十八号岛的侵蚀。



「你们快逃──！」



费奥多尔喊了出来。



「联络护翼军！尽可能多让一个市民早一秒去避难！」



状况和上次港湾区块那时候差太多了。从这个位置展开侵蚀的〈兽〉，并没有办法切割丢弃到地表。换句话说，在整座三十八号悬浮岛变成黑水晶以前，它都不会停止侵蚀。



目前，这头〈兽〉还不算多大。唯有这点，可以说比之前在港湾区块遇见时来得幸运。但是那并不能颠覆已经注定的完结。只代表有些许的缓冲时间。



原本正缓缓接近死亡的莱耶尔市，在此时没两下就一命呜呼了。



所以自己等人能做的唯有一件事。尽可能挽救接下来应该只会有增无减的损害。



──费奥多尔当然发现了，那是有所矛盾的行为。自己有意与悬浮大陆群为敌，还要让众多悬浮岛坠落，事到如今还介意为数不多的那些人命也没有用。



不，才没有任何矛盾。他用藉口压抑直觉的观感。自己的计画要正式启动是之后的事。目前还处于非设法保护当下身分不可的阶段。这是扮演护翼军优秀四等武官的一环。



「菈琪旭小姐，你现在马上带她们俩回到一等武官身边！」



「费奥多尔先生，你呢！」



「我的腿这样，不能跟你们一起去。我会另行通报市政府──」



大概回天乏术了吧，他暗自在脑海角落思考。



费奥多尔直觉认为自己应该没救了。〈第十一兽〉的侵蚀速度绝不算快，但是那仅限于完全不对它施加多余冲击的场合。难以想像接下来这座都市，会没有任何一个人对这种黑色的恐惧展开抵抗。哎，至少，凭自己这双腿就不能乐观看待。



因此，即使要死在这里，他也不想连累她们三个。



费奥多尔决定了。能珍惜他人甚于自己的家伙更要好好地活下去。为了创造容许那种想法的世界，他会付出自己的一切。他不希望再有任何人当著自己眼前死得像姊夫──说不定那个叫威廉某某的家伙，还有叫珂朵莉什么来著的伟大学姊也是──他们那样。



所以，费奥多尔希望她们能长命一点。无论是菈琪旭、苹果、棉花糖、缇亚忒、潘丽宝与可蓉。为此他将不惜──



「欸。」



缺乏紧张感的声音。



「费多尔～那东西，你讨厌吗？」



是苹果的声音。



「是啊，讨厌极了。」



他一边下意识地如此回答，一边环顾四周。越看就越觉得状况莫名其妙。有座机械装置构成的高塔，从塔底严重斜倾。洒落四周的瓦砾应该就是来自那里。还有，可见范围内并无人影。不知道应该庆幸没有引发惊慌，还是该忿恨看待有所延误的情报传递。



要怎么做才会酿成这种大惨剧？无从得知。



「费多尔～讨厌，那个东西……」



苹果的声音正在说些什么。



费奥多尔确认过自己等人的现在位置以后，想起了关于这座塔的一件事。这是市营气象观测塔。因为危险遂在前些日子关闭的市营设施之一。那地方现在会呈现这种惨状，难道是来不及关闭？或者另有关键原因？



「明白了，人家也讨厌，那东西。」



因为他在想事情，而没有发现。



于是要应对也致命性地晚了。



有个娇小的人影一溜烟地从费奥多尔身边钻过，而他没有发现。



「啊……」



「你这傻……」



苹果举起不知道从哪里捡来的小支金属棒，正在奔跑。



费奥多尔的身体动不了。短瞬被延伸成永远。在宛如世上一切都静止下来的错觉领域中，唯有苹果的背影越离越远。



看似快哭出来的菈琪旭大喊著什么。静止的世界中没有声音，费奥多尔听不见她在喊什么，内容却大致晓得。而且，此时此刻，他觉得自己肯定也喊著一样的话。



铿。



金属棒敲中了黑水晶。



〈第十一兽〉会将受到的冲击，转换成侵蚀的冲劲。窸窣声微微响起，原本是金属棒的物体瞬间变成黑水晶。



苹果的右手黑得发亮。



傻瓜，快住手。



趁现在还有办法，虽然得切掉右手，至少命能保住。



费奥多尔想那样大喊。



声音出不来。



苹果一脸不可思议地看了自己的手以后，立刻就像失去兴趣似的重新转向〈第十一兽〉，然后抬脚用力踩下去。



侵蚀，再次发生于剎那之间。



侵蚀鞋子。侵蚀脚跟。侵蚀小腿。〈兽〉在剎那间吞下一切。



绝望将费奥多尔的意识染成了一片空白。



苹果失去了平衡。因为她差点跌倒，就用左手扶了附近的瓦砾。光是那样，手掌就与黑水晶同化了。



苹果「唔～」地显露出不悦了。



明明想打垮讨厌的东西，却没有能用的手段。右手握著原本是金属棒的东西凝固了，还黏在敲下去的地方动也动不了。左手则是贴在瓦砾上面。而两脚上也有类似的东西。



感觉苹果思考了。



而且她似乎已经发现。即使手脚都不能动，自己还剩下一种可以解决讨厌鬼的手段。



费奥多尔没有咒脉视之力。换句话说，他身上没有能感应魔力催发的便利技能。



即使如此，他还是晓得。此刻苹果的身体被某种能量包裹著。



从苹果体内涌出的某种能量，正包覆著小小的身躯。



不知道为什么，他想起了之前与缇亚忒的口角。



舍弃自己的性命拯救他人，那样的歪理费奥多尔无法接受。



假如有生命必须牺牲他人的命才能活下去，乾脆消失好了。



他如此认为。如此相信著。



所以，他要她住手。



即使得靠祈祷，即使得靠恳求。



「住──」



白茫。



压倒性的纯白色彩，将视野与意识全部涂满。



以知识而言，他晓得。这就是所谓的「打开妖精乡之门」。以往多在与〈第六兽〉的战斗中使用，是妖精兵原本的利用方式。



只有不具正规生命者才可能动用的魔力秘招。魔力是与活力相反的元素，越是缺乏生命者越能旺盛催发。因此，如果是本来就不具生命力之人，理论上能催发的力量就没有止尽。



当然，那种超乎常轨的力量根本不可能驾驭得住，所以利用的方式只有一种。当场让魔力连同肉体一块炸开，将一切都轰烂。如此而已。



伸出去的手，构不到任何人，摸不著任何人，抓不住任何人。于是……



光芒。



将一切──



†



不知道经过了多久的时间。



†



看得见蓝天。



茫然仰望著上头的费奥多尔，突然回过神来。



伤势会痛。



这表示自己还活著。



待在妖精乡之门开启地点的人，理应会消失得不留痕迹。明明应该是如此，当下自己却没有消失，还站在这里。



那到底是怎么回事？答案只有一个。妖精乡之门根本没有开启。而苹果根本就没有舍弃她的性命。



希望绑住了费奥多尔的脑袋。



他拋开万般道理，巴著那一个幻想不放。



没错，他赶上了。苹果还在这里。什么都没有失去。那家伙跟平时一样活蹦乱跳。只要叫她一声，只要跟她对上眼，她肯定又会叫著「费多尔～」的名字冲过来。



他缓缓地垂下目光。



地上开了大洞。



足以将三四层楼高的建筑物吞下整整一两栋的巨大坑洞。



原本应该位于坑内的东西全都消失踪影。而位于坑外的东西，也已熔化、起火、变形、炸飞，全都失去原形。



「啊……」



有声音冒了出来。



「……你……醒来了吗……」



费奥多尔听见了细细的声音。



直到此时他才发现，自己和棉花糖都被一名少女用力地搂著。



「咦……」



燃烧般的红发。



一瞬间，他认不出那是谁。



「太……好了……」



即使如此，他对声音仍然有印象。



怯弱、温和而又温柔，是那个最喜欢家人的女孩的声音，事到如今他绝不可能听错。



「菈琪旭……小姐……？」



少女的手臂失去力气。



她就像滑了一跤，然后，当场倒下。



这里刚才发生过什么，费奥多尔终于理解了。



苹果确实开启了妖精乡之门。



她将抹灭周围一切的白色暴虐，解放了出来。



而且，原本费奥多尔等人应该也逃不过那暴虐的漩涡。然而，菈琪旭在那时候成了护盾。在四名妖精兵当中资质最高的她尽己所能，催发魔力保住了抱在怀里的两人。



于是，在那之后。



超出肉体强度的魔力热能，会让原本就属于一时性的人格变得不稳定……她之前这么说过。恐怕，那就是发生在她身上的一切。为了保护费奥多尔与棉花糖两人，菈琪旭将自己的心燃烧殆尽了。



苹果与菈琪旭。



为了重视的他人。



为了比自身性命更宝贵的他人。



名符其实地，奉献了自己。



──我啊，并不喜欢所谓的美谈。



──无论是为了世界或别人都好，反正只要是为了保护那些，就让牺牲者本人心满意足地拋弃性命的美谈，我从以前就讨厌到极点──



费奥多尔喊了出来。



吶喊的内容，连他自己也不明白。



喉咙早就超出了极限。



声音变得完全发不出。即使如此，少年仍不停吶喊。



5. 在黑暗中



日与夜，交互轮回。



说是结束任务的缇亚忒与可蓉回来了。



而菈琪旭──从那之后就一直沉睡著。明明丝毫没有外伤，却醒不过来。即使唤她的名，即使握她的手，即使拍她的脸。无论做什么都一样。简直像把整颗心遗落在什么地方了。



「关于她们俩名字的事，你还记得吗？」



被这么一问，费奥多尔抬起脸庞。



在医务室的床铺上。



左腿的伤尚未痊愈。麻醉药效若在半夜消退，仍会痛得令人想哭。



「咦？」



「苹果和棉花糖的正式名字。不是跟妖精仓库联络过了吗？」



听了缇亚忒的话，他开始回忆。啊，的确，印象中有谈过那些。因为拿以往使用过的妖精名字取名会犯忌，所以在正式取名之前，都要用取得草率的外号称呼她们。



「我记得啊。」



费奥多尔露出笑容，然后回答。



他对掩藏心思的笑法有自信。毕竟自己是堕鬼族。



「所以，那怎么了吗？」



「收到回覆了。菈恩托露可学姊帮他们俩取了正式的名字。」



「啊～……」



这样吗。那倒也对。当然了。



迟早会来的一天，在什么时候来到都不奇怪。



老是用外号也多有不便。恐怕那位叫菈恩什么来著的学姊，也尽可能用心地赶著帮她们取了名字吧。



只是，来不及了。



该接受名字的对象，已经缺了一半。



「然后呢，苹果真正的名字是──」



「不。」



他摇头。



「希望你别说。对我而言，今后那孩子还是一直叫苹果。」



「可是。」



「你们以后要怎么改换对她的称呼，那都无所谓。只是，对此我不会让步。」



「……嗯。」



缇亚忒垂下脸庞。



苹果与〈第十一兽〉一同消失了。



菈琪旭‧尼克思‧瑟尼欧里斯仍旧沉睡著，醒不过来。



这项消息，同时将希望与绝望带给护翼军第五师团。决战时没办法动用属于顶级战力的瑟尼欧里斯，肯定是一大绝望。然而黄金妖精的魔力攻击，可以对任何攻击都起不了作用的〈第十一兽〉产生效果，能同时厘清这一点，也是极大的希望。



毕竟苹果既非成体，也没有带著遗迹兵器，就发挥出那种威力消灭了〈第十一兽〉。换成是缇亚忒、可蓉、潘丽宝这三枚已完成的兵器，更不知道能用多大的威力消灭敌人。



这项发现，被视为费奥多尔的功劳。



塔尔马利特上等兵挖苦似的告诉他，照这样，要升三等武官也指日可待了。



「那么，我只讲其中一个。你听听棉花糖的新名字就好。」



「反正不久之后，她就要被带去那座妖精仓库了吧？再也见不到面的小孩名字，听了有什么用。」



「你说那话，并不是认真的吧。」



「…………」



「不要做落寞的抵抗。因为那种谎话，你讲得很烂。」



费奥多尔无话可回。



「名字的拼法是R、Y、E、H、L。」



「难念。」



「没办法啊。我们的名字是归纳成文字的古代语单字，还要替换文字的顺序加强意义，经过许多道手续才取出来的……好像啦。」



「哦。」



的确。以往听过的那些妖精名字都颇具特色，应该说，尽是在其他种族听不到的名字。假如说当中有其意义，姑且能让人信服。



话虽如此，就算学到那样的小知识，倒也没什么益处。



「表示在文件上会书写成精灵Ry吗？所以呢，那样拚出来的名字要怎么念哩？蕾儿？黎赫儿？」



「莉艾儿。」



缇亚忒一边在眼前的半空中写出文字，一边叫出那名字。



「从今以后，那孩子的名字，就叫莉艾儿。你先为她记著。」