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图源：chaosfighter



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妮戈兰曾想过，那孩子说不定能活下来。她也有意相信奇迹。可是，现实推展的方向却全然无视了她那样的心愿。



护翼军的高速艇从地表回收了一具尸首。



那是直到前些日子为止，都还是珂朵莉‧诺塔‧瑟尼欧里斯的物体。



──走出房间的妮戈兰反手将门带上。



接著，她背靠通路墙壁，当场滑坐在地。



咒燃炉的震动隆隆作响地摇晃妮戈兰全身。简直像待在母亲胎内一样，她脑海里闪过如此的妄想。她觉得这想法不合宜，立刻用理性加以驱散──在这里的只有已经逝去的生命，还有迟早会丧失的生命，而非正准备出世的生命。



妮戈兰所在之处是主要于二十多号悬浮岛之间巡逻，由护翼军拥有的中型巡逻艇上。



「──看这东西让你难受了。」



躯体壮硕的爬虫族（Reptrace）身为将妮戈兰找来这艘巡逻艇的事主，声音低沉地出言安慰。



「战死沙场的妖精兵本应不会留下尸骸。她们会碎散成光粒，消融在风中……正如你先前所说，珂朵莉早就不是妖精了。」



「是啊。」



目光仍落在地上的妮戈兰虚应。



房里摆著恐怕直到不久前仍是珂朵莉的物体。



或遭重击，或遭砍断，或遭贯穿，或遭磨耗。总之，各式各样的伤口让原为少女的肉体受损得几乎不留原形。不过更而甚者，恐怕是少女靠蛮劲发挥了超出自身极限的身手所致，筋骨肌腱的撕裂伤尤深且多，重创了她的身体。



妮戈兰不禁用双手捂住嘴边。她拚命将涌上的呜咽压回喉咙里头。至于同时冒出的眼泪就忍不下也遮不住，只得认了。因为她只是个食人鬼（Troll），有别于多臂型的鬼族，手臂也就两条而已。何况──



「那孩子真的努力过了，对不对？」



因为妮戈兰是食人鬼，肉的状态只要看一眼，她就了解──那具尸首闯过了多么激烈的战斗，当中又伴著多么激动的情绪。



在战斗的过程中，少女恐怕丝毫不惜操坏自身肉体。



当人越接近死亡，越能剧烈催发体内的魔力（Venenom）。而她催出的那股力量，就足以强行驱策接近残废的身体持续恶斗才对。即使皮开肉绽，骨头碎裂，血液流失，她仍要将余命全用于眼前的战斗。



「葬礼如何是好，还是采用鬼葬吗？」



在各色种族、文化乃至生死观都交相混杂的悬浮大陆群（Regulu Ere）上，对待死者的方式同样五花八门。诸如火烧，土埋，任凭风吹鸟啄，泡在精油内保存，交由地方政府当垃圾回收等。



在那当中，鬼葬算较为普遍的埋葬法之一。内容单纯明快，就是找担任礼仪师的食人鬼将遗体吃掉。吞食其他生命来存续自我的存在告终后，就该再成为其他生命的粮食……仪式本身是基于如此的理念。



「……别那样好了。」



妮戈兰具备礼仪师资格。只要她现在自告奋勇，仪式要顺她的意办理应该很容易。



可是，她没有那样的意愿。



以往牺牲的妖精兵们都没有得到祭吊，只是随光而逝。要让珂朵莉成为唯一例外──即使实际上只有她是特别的存在──妮戈兰仍会感到迟疑。何况……



「那块肉已经变得空空洞洞了。我对灵魂或魔力那些并不熟悉，但我看了就晓得，它已经将意念还有求生的力量全部吐尽。吃了也无法承继任何情思的肉，我吞不下。」



「嗯。」



对话中断了。



尽管情绪仍在内心掀起骇浪，发抖的嗓音及眼泪倒勉强平歇了。



妮戈兰站起身。



「……话说回来，另外两人怎么了。他们坠落的位置离得不远吧，没一起找到吗？」



「关于那件事。」



爬虫族的目光犹豫似的游移于半空。



「我有接到一条确定的消息，还有一条则不确定。你想先听哪一边？」