二 红雪(2 / 2)
霞——
伊月几乎就要想起丰日当时说过的话,不过他那时候说得十分含糊且断续。
故事发生在这个国家成立之前,丰日还在旅行的时候。
——『降下发出红光的雪……出现大量化生,烧毁了好几处村庄。』
——『烧毁。村庄、村民、田地全都被烧毁了。』
——『火之神正要降临。』
——『山林因为雷而燃烧起来。』
——『河川被黑灰污染——』
——『火雨。』
——『青色火焰把人给——』
伊月脑海里描绘着丰日说过的凄惨光景,那几乎不是人类能够生存的世界。
可是丰日那时却遇到一位女孩。
霞。
第一任火目。
两人平息了火焰、镇压住发狂的神,然后——建立这个国家的基础。
——怎么做的?
丰日没有说。
「怎么平息?这、这种情况根本不是火目一个人所能承担的啊。」
丰日站起身来没有回答,转身背对伊月。
「丰日。」
「我不能说。」
「为什么?」
「我不希望你知道。」
「你又想自己一个人扛起一切了吗?」
伊月发觉自己的声音在颤抖,喉咙深处变得滚烫。
「即使我说了,你也无能为力。」
或许至少能够让丰日轻松些。难道自己连这点忙也帮不上吗?伊月发现只有自己仍像个几乎快要哭出来的可悲孩子。
——『陛下是孤独的人。』
她想起为子的话。
丰日小小的背影朝格子门走出去。伊月忍不住站起身,跳过桐叶的身体抓住丰日的手臂。丰日停下脚步,没有回头便说道:
「我不应该来的。」
「你不是有话告诉我才来的吗?」
「……我只是想来看看你的脸罢了。」
伊月顿时无言,失望地垂头。
——在一切终结之前……
——在我变成化生之前……是这样吗?
「我、我不是说过你没有资格担心我吗!」
伊月扯着喉咙大喊。
「……也对。原谅我。」
童子的声音干涩。
伊月正要开口反驳什么,这时候——
「……唔啊!」
火目式感觉到一股滚烫的利刃刺入般的剧痛,她忍不住发出呻吟跪下,紧抓住丰日的脚避免倒下。
——这是……什么?
耳鸣与纷乱的尖锐声响刹那间夺去伊月的听觉。
在那些消失的下一秒,她听见宫外的惨叫。是女人的声音,接着是「失火了!」
丰日甩开伊月的手,以几乎要击碎格子门的力气打开门飞奔出去。伊月则趴在地上。
——刚刚是灼箭的声音?
——有化生吗……不对,没有响箭。
她只能够听到许多人颤抖的声音,这样反而更加煽动她的不安。
伊月咬牙起身,看了一眼趴在地上的桐叶。桐叶虽发出吵杂的喘息声,不过已经比刚才稳定多了。
伊月做出决定,拖着虚弱的身体朝格子门而去。
面对耸立着烽火楼的中庭那条走廊上,全是青白色火焰。
被火焰吞噬的女官搔抓着喉咙,发出尖锐的喊叫。她脸上的皮肤融化、露出空洞,眼珠子和肉块浓稠地流出,一转眼就化为蒸气,只有衣服没被燃烧。她瘫倒在地,露出的白骨也脆弱碎裂,从衣襟和袖口散落地面。
「咿呀啊啊啊啊啊啊!」
后宫女眷们的惨叫更加剧了恐慌。手拿水桶靠近的卫兵们朝屋顶延烧的巨大火团泼水,火势却没有减缓,甚至即将烧到走廊两端的宫殿。
「水没有用,退下!」
丰日大喊,声音却被席卷而来的悲痛叫声淹没。太过靠近的两名卫兵身体瞬间被火舌卷入,四处都可闻到人肉着火的味道。最后两名卫兵同样只剩下完好的衣物,融化在中庭砂砾上。
来到庭院的伊月推开逃跑的女眷们跑近火源。
——灼箭的火焰为什么会伤人?
——火之神的力量失控了吗?
「她突然就烧起来了!」
「好、好好好可怕!」
「这是天谴!」
又一声惨叫划破天空。一名来不及逃走的更衣被唐衣裳的下摆绊倒,膨胀扩大的青焰逼近她的身后。女官们呼喊更衣的名字,伊月忍不住遮住眼睛。
白色身影如闪电般快速。更衣的身体被那个小小的人影抱起、抛出中庭。
「丰日!」
伊月大喊着奔跑。火焰吞噬丰日的背部,挣扎滚动着趴倒的童子身体,一下子就被怪异的火焰吞没。
「丰日——!」
伊月正要奔入被火焰包围的走廊,手臂却被某人抓住。
「放开我!丰日他!」
「蠢蛋,连你也想找死吗!」
耳边响起男人粗哑的声音。
白色团块飞出火焰,滚落到伊月脚下的土地上。是丰日,他的全身咻咻地冒出白色烟雾。
伊月甩开抓住手臂的手,蹲下来抱起丰日。
熔解而变成黑色的皮肤,由丰日的鼻梁滑落到下巴,仅仅一瞬间,樱色的肌肉裸露在外。脸颊上少了肉,露出牙齿,马上又被血泡包覆,开始再生。
伊月撕裂丰日的衣服露出身体部分。衣服的布料明明完全没有燃烧,肩膀和胸口的肉却扭曲绽开。根据经验,伊月知道接触空气比较有助于再生。
——怎么、怎么这么乱来。
丰日动了动烫伤肿起的眼皮,和伊月四目交会。眼珠子仍因为烧伤而呈现白浊。
「……伊月,不要离开封印,要是有个万一该怎么办?」
「现在不是担心我的时候了,笨蛋!」
伊月不自觉地抓紧抱住丰日肩膀的手。
「总之先将丰日送到室内。」
刚才的粗哑嗓音再度响起。伊月抬头一看,见到那张熟悉的胡子脸。
「……领头。」
「你的身体状况也不适合出来走动吧。」
矢加部伸手准备把丰日连同伊月抱起。
「等等,矢加部。我看不见,火、火势如何了?」
听到丰日的话,矢加部和伊月同时看向走廊的方向。
火已经消失了。
屋顶和柱子没有半点烧焦的痕迹,仿佛幻影被戳破之后的情况。因为所有人都逃离了,四周只剩下诡谲的寂静。不过交叠倒卧在走廊上的尸骸——一瞬间连骨头都烧熔的空壳,告诉他们这不是幻象。
「消失了,是吗?」
丰日悄声说道。
「对。」
矢加部跪在伊月旁边,把脸凑近丰日。
「我听说京里也发生同样的事情,在没有火气的地方出现青火。」
「看来只有常和果然承受不住。」
伊月仰望耸立在偌大中庭中央的烽火楼。距离如此靠近,高台的轮廓因为热气而晃动,仿佛只是盯着瞧,眼珠子都会被煮熟。顶端的青色火焰呼应着天上延伸下来的巨大光锥,燃烧得更高更旺盛。
——呼火命的力量倾巢而出了。
大批人踩踏着砂砾靠近的声响传来,是穿戴衣冠的公卿和殿上人(注:能够进入皇宫大殿的显贵)等。
「圣、圣上,这是、这到底是怎么一回事?」
「是不是与天空的异相有关?」
公卿们跪在伊月身边——伊月支撑的丰日身边。他以混浊的眼环视众人,咻地逸出一口气。
这时有人出声。
「——这是降神,神灵即将降临。」
所有人转头。从宫殿外廊来到庭院的老人,头发、眉毛和下巴上的胡子雪白,头戴垂着饰绳的方形头冠。
老人从人墙外头朝丰日深深一鞠躬。
「天文博士,您晓得这是怎么回事吗?」
其中一名公卿说。伊月想起老人是管理天文省的智者。
「恕我冒昧。」天文博士瞥看丰日一眼说。「臣以为现在已经不是考虑该如何继续隐瞒禁忌的时候了。」
所有人纷纷露出毛骨悚然的表情。
这是禁忌事。博士的话让大家如此解读。
「……好,博士,告诉他们吧。」
丰日勉强挤出声音,老人听到后再度平伏行礼。
「这是化生搞的吗,博士?」脸色苍白的公卿问了。
老人缓缓抬头,皱起白眉摇头。
「是观宫呼火命想要降临地面。」
「……火之神做的?」
「这是真的吗?」
「可是,这、到底是怎么回事?」
博士的脸上多了沉痛。
「怎么说现任火目都没有第一任——霞楼那般的力量。火目如果倒下,呼火命的力量将会立刻灼烧地面,烧光京城与村落,让拥有火之血的人全部堕落为化生。」
「愚蠢至极。呼火命是国家的守护神,怎么可能害人?」
其中一名官员焦虑地大喊。伊月忍不住想要反驳,却因为喉咙干渴而发不出声音。
「神是狂暴的灵体,并不是为了保护人类而存在。」
博士严厉的声音让所有官员退缩。
事实上传说这个国家建立之际,火之神降临大地,降下红雪,烧尽村落和田地。
所有人的视线离开博士,集中朝向瘫软在伊月怀中闭目的丰日——传承的活证人,可以说等于是这个国家的神人童子。
「可是霞楼已经不在了。如果没有那等力量,就无法承受火之神。」
「那么到底该怎么办?」
丰日睁开眼说:
「……总之,矢加部,封印——」
「御明们——」
「我去——」
「离开皇宫避难……」
「……不……可是——」
男人们对话的声音越来越远,视线越来越狭窄,仿佛被丢进深不见底的水井般。终于脑袋里的那个声音缓缓浮上来。
……赐予汝呼火的别名。
……汝的名字是——
……名字是——
——停。停下来!
伊月搔抓水井的石壁,却无法阻止跌落,黏滑的薄膜将伊月吞没。伊月视线模糊,拼命抱紧怀中丰日的身体。
「不妙,快回莲晓舍去。」
耳边听见童子的声音,伊月就快倒下的身体被矢加部粗壮的手臂抱住。伊月咬牙僵持,不愿失去意识。
*
即使夜晚降临,覆盖天空的光芒仍不见衰减。
甚至可说因为阳光的隐蔽,反而使得这个从云里朝地面突出的巨大光锥,以及环绕其四周成千上万的雪粒,在黑暗中更加耀眼。
皇宫到处点起篝火,仿佛要与从天而降的微光对抗,门旁可看到为数不少手持长矛的卫兵。丰日心里觉得好笑,明明不管是宫内的火焰也好、宫外的化生也罢,他们全都无能为力啊。
再加上女眷们大部分已经外出避难,现在还要保护什么?
还要保护——什么?
丰日自问,一面穿过庭园,进入其中一座宫殿。
拉开房间的门,从房里的黑暗中飘出一股味道刺鼻的烟。丰日不小心被呛到。
他快速溜进房内,手在背后把门关上。
他借由地板上好几个零星的朦胧亮光,环视了房间一圈。镇火封印的双重圆及饰文画满两间长的正方形大地板,几名身穿白无垢的女童们躺在封印里头。朦胧的光亮是由每个女孩身上各处散发出来的。
抱膝蹲在中央的公主抬起头,蝶状的头发在黑暗中微弱地振了下翅膀。只有公主没有发光。
「……丰大人。」
因为房中充满熏药烟雾的关系,看不清楚她的表情。
「大家都被附身了吗?封印和药都没用吗?」
丰日又一次环顾房内。倒卧的女童们有时扭动身体呻吟,嵌在体内的微光会同时跟着闪动。
「公主没事吗?」
他低头看向蝴蝶状发型的女孩。
「——千木良师父说我天生强韧。」
「这样啊。」
天生——不只是这样。
千木良恐怕一开始就抱着目的把她捡回、培养。
「外面情况怎么样了?」
「火已经镇住了,不过不晓得什么时候会再烧起来。有人避难去了,不过也只是枉然。」
「为什么?」
「那个火,并不是因为某处起火燃烧把人卷入,而是人体本身起火自燃。」
丰日在愕然的公主身边坐下。
「拥有火之血的人,可以接受圣灵进入身体,可是一旦圣灵进入没有火之血的人体内——」
圣灵的力量就会化为火焰消灭肉体。
呼火命此刻已经如此靠近地面,甚至神灵已经能够进入一般人的身体了。
「那么,大家不会有事吧?」
公主看了看躺在四周的伙伴们,以解除了些许紧张的声音说着。
丰日对她苦笑。原来如此,这名女孩很坚强。他不曾想到这点。
「……说的也是,至少她们不至于被烧死。」
「太好了。」
不会——被烧死。
丰日在心里反复说着。
「大家会好起来吧。」
听到公主的话,丰日有股想要冲出房间的冲动。
「千木良师父一定会治好大家的。」
「只要没变成化生,总会有办法。」
「是的。」
在黑暗中只透过火草虫放出的光芒也能看到她无力的笑。
丰日正要开口,突然想起自己不晓得女孩的名字。
犹豫了一会儿,想说的话迟迟无法说出口。
「公主……你上次问过我是不是谁都可以当新娘,对吧?」
听到丰日的问题,公主眨眨眼,马上又仿佛想起似的点头。
「你说的没错。」
自己要保护的是什么呢?
熔毁某人当作地基,又在上面盖了房子,这些是为了谁呢?
「所以你来当柱子。」
「……柱子?」
所以,不知道名字也好。丰日在心中不断这么说着。
「不是当丰大人的新娘?」
丰日想要露出苦笑,却无法顺利笑出来。
「等到这一切平静下来,我就娶你。所以,拜托你了。」
至少也该给她这些安慰,于是丰日撒了谎。
公主的头靠在丰日手臂上。
「这是丰大人第一次有事拜托我。」
「……是吗?」
「嗯,好高兴。」
丰日垂下头心想,为什么还是说了?
最后他在耳边听见细小的歌声。
是那首歌,公主在唱歌。
丰日仰望天花板。没有火之血的自己也能够清楚感觉到,火之神近到几乎要压毁地面的力量。但他并不觉得可怕,反而有种怀念。
呼火来了。
呼火——
*
在莲晓舍的某个房间里。
一直坐在镇火封印内沉思的伊月迎向早晨。
报时的一之钟让她霎时回过神来,仰望房间里唯一那扇与外面联系的采光窗。外头仍有些昏暗,能够看见烽火楼的模样,在厚厚的热气另一侧是太阳孤伶伶地挂在云朵稀薄的东方天际。没有雾霭,会不会是烽火楼的热度造成?
——什么时候天已经亮了?
——我思考了多久?
就快要想起来了。
伊月快要想起丰日说过的霞,也就是当时在清凉殿的寝宫内听到的建国故事。为什么她觉得自己好像连丰日没说的那些部分也耳闻目睹,甚至连丰日和霞的对话都听见了?
——不行。
——已经无法清楚想起。
记忆逐渐从手心溜走。
伊月叹口气,环顾四周密集画满地面的复杂图样,还有躺在旁边小小的身体。
——桐叶。
女童每次喘息,肩膀就会跟着起伏,散在地面的头发也会隐约摇动。
伊月后来整夜没睡。待在封印中能够稍微缓和呼火的声音与头痛,但她一方面担心不断呻吟的桐叶,另一方面满脑子都是丰日的事情。
——丰日他……
——没事吧?
她早知道他不会有事,因为他是拥有不死肉体的神人。即使如此,伊月每次见到丰日投身绝境,总觉得自己也被紧紧勒住了。
——不必要的平静。
——外头情况如何了?
伊月想要站起来,腿却使不上力。火目式仍然隐隐发热,她以手支撑、拖着身体爬到窗子底下仰望高空。
「啊、啊……」
她忍不住发出呻吟。
膨胀的那个东西已经无法称作光柱了,此刻整个天空宛若一个巨型漏斗,把尖端深深伸向地面,企图把涌出的火之力全部灌注在烽火楼那一点上头。覆盖天空的成群火草虫以倒立在云海上的光之峰为中心,如波纹般形成多重同心圆飘动起伏着。
耳里、脑中,那个呼唤名字的声音再度喧嚣涌现。
——来了。
——已经这么靠近了。
——如果就这么任由呼火命降临……
伊月按住刻划火目式的侧腹趴倒,热与痛高涨着。
「唔、唔……」
她趴在地上。野兽般呻吟的声音回荡着,叫人几乎发疼。
——这是什么……
——呻吟声?
伊月翻身面对房间中央。不是幻听,是桐叶发出的喊叫。她的脸部抽搐、反弓着身体痉挛着,双手在半空中挥舞,嘴边流出的唾液变成泡沫溢出。
「桐、叶……」
伊月强迫自己起身,因疼痛而皱起了脸。正要靠近的她突然停下脚步。
桐叶散在地上的长发延伸到伊月的脚下。
——咦?
画着镇火封印的地面上被起伏的黑发覆盖,简直像蜘蛛网般,而桐叶小小的身体就在蜘蛛网中央。
——这是……
桐叶看着伊月。
青黑色鳞片的花纹从皮肤底下浮现,眼里发出残暴的黄色光芒,歪斜的嘴边可看见隆起的牙尖,流淌着带血色的唾液。
「姐……伊月姐……」
勉强发出的声音已经不是女童的声音,而是像扯裂老树根部时的难听声音。
伊月忍不住后退。
「唔……唔唔唔唔唔噜唔唔唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊!」
桐叶朝天吼叫,四肢撑地、身体跃起,蔓延在地面的头发一股脑儿跟着飞起,遮住伊月的视线。下一秒,发尾产生热风将伊月弹了出去,她的背部撞上墙壁。
「——咯啊!」
伊月体内的空气从嘴巴泄出,整个人倒在地上。
艳红的火色映入眼帘,牢里一瞬间就充满鲜红火焰。另一头,木头格子门上攀着什么巨大的虫——不对,延展的头发纠缠、四肢的爪子紧抓着、头下脚上挂在格子门上的,原来是女童。
她的脖子扭曲着往上抬,摆出难以想像的模样,由正面瞪着伊月,黏稠的琥珀色目光穿过火墙。伊月拼命忍住喊叫、呕吐的冲动起身。火焰已经延烧到天花板,喷出的白烟仿佛打算隐藏桐叶变成异形姿态的身影。
「桐叶!」
伊月放低身体闪避烟雾,匍匐前进的同时大喊。
「桐叶,不行,不可以!桐叶!」
烟雾咻地裂开,黑风扫过伊月的视线,手臂感觉到几乎快被从肩膀扯下的疼痛。她被撞倒在地,地上的木板吱嘎作响。
「唔咕!」
口中尝到了鲜血味。定睛一看,右手臂被黑发牢牢缠住。
——和时子一样。
——桐叶变成化生……
——不要,我不要这样!
伊月挥开烟雾抬头往上看,正好和攀在格子门近天花板处的桐叶视线对上。她几乎已经没有人类的身形,肌肤铁青,突出的嘴巴大大咧开,可以看见獠牙。伊月不自觉想起吃掉母亲的蜥蜴,感觉全身因为恐惧而缩得小小的。
时子还留着人类的样子,但那是因为她没有被火草虫附身。
而现在的桐叶几乎已经——
「桐叶!」
伊月大喊,桐叶一挥如鞭子般柔韧的黑发回应,伊月的肩膀连同衣服被打得皮开肉绽,下一秒就感觉到火烧般的疼痛。
桐叶的身体在半空中舞动。黑发松软地展开,下一瞬间便摇撼整座宫殿,四脚着地落在伊月面前。被她踏穿的木质地板变得焦黑,冒出带着烟雾的火焰。
「唔咕噜唔唔唔唔唔唔唔唔啊喝!」
桐叶发出野兽的咆哮声。
伊月的脖子被惊人的力量抓住、提起。桐叶的手指变成指节隆起的长钩爪。不只手臂,脚上也被黑发缠住紧勒着,伊月的视线逐渐模糊,就快要气绝。
「桐……叶……」
呼唤也不成声。
仿佛自豪抓到的猎物般,桐叶的另一手抓住伊月的身体高高举起,并张开大门。沾血的獠牙因为火焰的颜色而闪耀。
——桐叶,快回来,桐叶!
她不成声地喊叫着。就在这时——
紧勒着伊月的力量有些放松。
「唔、唔唔噜唔唔……」
桐叶停止动作,伊月知道她正感到困惑。桐叶的情感透过火目式流了进来。
她赫然发现自己的衣服被烧焦撕裂,露出了腹部。桐叶的手正好碰到她侧腹的肌肤,而那里刻着五颗星,是伊月的火目式。
「……桐叶?」
沙哑的声音再次呼唤。蜥蜴一般黏浊的黄色眼睛骨碌地转动着。
「唔、噜唔唔、唔咕、咕、咕……」
桐叶的喉咙发出痛苦的呻吟。在她身后的格子门被烧毁、掉落,卷起火星朝走廊方向倒下。
「桐叶!」
伊月不舍不弃地呼喊她。
「桐叶,别听那个声音!」
「噜唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
桐叶的咆哮吹散火焰和白烟,新的烈焰也燃起、填满空白。伊月的身体被摔到地面上跌跌撞撞,当她好不容易用手撑起身体,桐叶的身影早已被厚厚的火墙吞没。宫殿的墙壁与一根柱子一起坍塌,火星和木屑伴随屋顶倾倒的吱嘎声朝伊月头上掉下来。
——还留着。
——她还留着属于人类的心。
伊月在火焰中朝桐叶漆黑的身影爬去,手臂和腿阵阵疼痛。
桐叶正伏身在快要坍塌的墙边,就像即将扑上来的猫咪一般低头紧贴着地面,立起后脚、挺高腰部,从背上流泄到地上延展开来的黑发发尾蠕动,晃动的火焰与产生的影子交杂在一起。
琥珀色的眼睛直盯伊月。尽管如此,伊月仍仰赖手臂的力量拖着身体靠近桐叶。
——还留着。
伊月来到手能够触碰到的距离,看见桐叶的脸;原本好强的女童面容已经消失,取而代之的是露出獠牙、青色鳞片上发出微弱光芒的蜥蜴脸。可是她没有动作。
桐叶没有动。
「……不要紧,回来吧,桐叶。」
伊月从喉咙发出的声音变成老树磨擦般沙哑。
桐叶没有动,只有头发宛如其他生物一样起伏。
「桐叶,你知道我是谁吧?所以——」
「唔噜唔唔唔唔唔唔……」
桐叶呜咽,肉块隆起的肩膀阵阵痉挛。化生与人类的心互相缠斗的痛苦,流进了伊月的火目式里。
噗咭。感觉什么东西被切断了。
「唔咕噜唔啊啊啊啊啊啊啊!」
桐叶流着唾液,咆哮之后起身举起钩爪。
「桐叶!」
这时伊月身后传来轰然的破碎声。
某个东西以惊人的气势飞过头上,正好由桐叶的身体正面承受。火焰吞噬宫殿的声音全被掩盖,尖锐的乐之音回响。桐叶的身体弹开、撞上背后的墙壁,柱子倾斜,扬起的粉尘自墙上打穿的洞穴喷出。
伊月看见了。
插在桐叶胸口的是一支带着红色火焰的箭矢——
——响箭?
她起身转头。
只不过是一支箭的箭势,就让原本充满牢中的烟雾从打穿的大洞消散,火星飞舞四散,煤炭如雨般从天而降。烧毁崩塌的墙壁另一侧站着一名身穿红白巫女服装的人影。在寻求外侧空气而喷飞的热风之中,伊月看到几乎透明的亮泽白发,以及绑紧的白色饰绳如羽翼般翻飞。
伊月刚开始还以为那是佳乃。
乐之音、火目式传来的气息,每个都与佳乃好像。可是——
——不对,不是佳乃。
——这是谁?
女子从墙上的破洞踏入火海中,左手没有持弓,手上只握着几支箭矢。火焰由下方映照出她冰冷脸庞上隐约的微笑。头发虽似雪般白,长相却年轻水嫩得令人感到不舒服。不管年纪是三十或四十,只要动点手脚,看来就能像不到二十岁的少女。
她举起右手挥开烟雾,手背上浮现火目式的青白色五颗星。
「伊月大人,你没事吧?」
女子以沙哑低沉的声音说道。
伊月感到一阵毛骨悚然。
——这女人是谁?
「唔唔唔噜唔唔唔唔唔唔……」
背后传来呻吟声,伊月知道桐叶站起来了。
女子从左手抽出一支箭,握箭的右手上火目式发出强光。
「住、住手!」
比伊月的喊叫快了一步,女子高举右手挥下,包围箭矢的红光与火目式的青光描绘出鲜艳的残像,爆风及刺耳的尖锐乐之音迎面而来,抛出的箭矢以闪电之势飞过伊月头上,接着背后传来击碎墙壁的声音及桐叶悲痛的叫声。
「桐叶!」
伊月转身跑向仰倒埋没在灰烬中挣扎的桐叶。几乎被烧光的衣服底下露出了胸部,上面是没有鳞片的人类皮肤,插着的两支箭隐约响着清脆的乐之音,逐渐在红光中气化。
「请让开,伊月大人。」
女子的声音说着。
「她尚存一息,趁着还未完全变成化生前,让我——」
「住手!你想杀了她吗?」
伊月转身面对女子。她的右手上已经握着第三支箭。
「这是桐叶!不是化生!」
「等她堕落成为化生,就不是人类所能应付——」
伊月身后的桐叶发出痛苦的呻吟,同时再度站起。
「住手!不准射!」
「让开,伊月大人,您会被吃掉!」
桐叶的钩爪刺入伊月的肩膀,野兽的愤怒与饥饿涌起、流人火目式。女子高举起右手。
「住手啊!」
光的轨迹撕裂伊月的眼睛,夺目的闪光、尖锐的乐之音,以及爆炸的风压充满伊月的世界。疼痛和灼热只在那瞬间消失了,伊月不自觉伸手抓住,力量在手掌内翻转、撕裂皮肤,扭曲的乐之音由耳朵延伸刺入脑中。
最后——恢复光亮。
被响箭扫过的火星四散飞舞,呆立在另一侧的女子惊愕地睁大眼。伊月举起的手渗出的鲜血沿着手腕流向手肘。
箭矢被伊月握在手中。
承受火的力量而燃烧的箭羽破碎、掉落。
「这、这真是——」
女子喃喃说道。
「伊月大人,您真是太令人激赏了……」
女子紧绷的脸上扭曲成欣悦的笑容。悄然涌上的寒意让伊月一瞬间忘了自己身陷火海。
下一秒伊月的身体被往后拉,左肩窜过一股灼热,温热的东西弄湿伊月的脖子——听到自己喉咙发出的惨叫,伊月才总算感觉到灼烧般的痛楚。
「……啊、啊、咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
桐叶的牙齿——獠牙咬进伊月的肩膀,泊泊涌出的鲜血弄湿两人的脸。力量逐渐从身体流失,伊月就快要倒下,可是桐叶深深嵌入伊月上臂和侧腹的钩爪却不允许她这么做。
——不可以,不可以晕过去!
伊月克制住惨叫,甩开不断袭来的剧痛,扯开喉咙大喊:
「桐……叶、桐、叶、听得见我吗?桐叶……桐叶!」
意识集中在火目式上。桐叶从身后抱住伊月,火目式紧靠在一起。
——传达过去。
——务必要传达过去。
「桐叶,只听我的声音,桐叶!」
濒临昏迷边缘的伊月拼命抓住自己逐渐远离的意识,继续祈求着说:
「你的名字是桐叶,不是那么糟的名字,对吧?」
桐叶停下动作。
在感觉一切都变得缓慢停滞的世界里,只有温热的鲜血不改速度地自伤口持续涌出。
「回来!」
缠住伊月身体的黑发开始蠕动,咬住肩头的下颚、抓住身体和手臂的钩爪充满力量。伊月感觉凶暴野兽的激愤在桐叶体内膨胀。
「桐叶,笨蛋,开什么玩笑!这样子、这样子——」
压抑住的激情化成哽咽,从伊月口中嘶吼出来。
「在这种地方被杀掉,你甘愿吗?你不是说过要成为弓众吗?桐叶!」
——我又只能看着她死掉了吗?
——我还是无能为力吗?
「我还有好多东西没有教你,桐叶,你这样——」
伊月的叫声最后被涌上喉咙的鲜血吞没,体内的疼痛及其他所有感觉仿佛雾散开般,逐渐变得稀薄。
——还是不行吗……
——对不起,我什么也……
伊月的身体趴倒在烧焦的地板上。
当她回神,在模糊意识中抬起头。剧痛回到了肩膀,同时朦胧地包围意识的雾霭被撕裂,空气中充满焦臭味。脸颊因为火焰灼烧而阵阵刺痛,眼睛被烟熏得睁不开。
火目式感到压迫,化生的气息逐渐消失。
她手撑着地板想要转身,刚凝固的鲜血又滴滴答答地滴在地上。
背后的瓦砾中埋着一个娇小身体,伊月忍住折腾全身的疼痛爬了过去。破碎的衣物几乎被烧光,仅剩的布片被伊月的鲜血沾湿,贴在女童的裸体上。她的皮肤到处都不见鳞片的痕迹了。
——桐叶。
伊月已经发不出声音。
桐叶的眼皮微微睁开。
「……姐……」
沙哑的声音不是野兽的鸣叫声,而是女童稚嫩的嗓音。
「……对不起……我……」
光是这样伊月已经差点落泪。
——传达到了。
伊月全身虚脱,鲜血和意识一起流出。
远处听见呼火的声音。
仿佛要掩盖那声音般,这时清楚地传来其他声音。
「……良师父!千木良师父!」
是茜的声音,另外也听见了脚步声。
「千木良师父,伊月姐姐没事吗?桐叶呢?」
——千木良?
——原来如此,那个女子……
伊月微微睁开眼睛。
只见那名女子细细的眼睛正凑近看着自己的脸。
唇边是一抹冷笑。
这幅景象烙印在伊月失去意识前的眼底。