「保险——你是这么说的吧，那么，当然的——作为主线的策略你也有所准备吗？」



「是的，攻击与防御各一」



「……攻击与，防御吗」小呗小姐充满寓意的说「既然在美国生活过几年，棒球的经验应该有吧？」



「棒球的话，我还是知道的」



「这是某个投手的故事，这个投手，比起所有其他投手都略胜一筹。有一次，有一个记者问了‘为什么只有你这么优秀呢’这样一个不着边际的问题……你猜他是怎么回答的？」



「因为努力……或者，因为有才能之类，是这样吗?」



「不」



小呗小姐说。



「因为我把向着打手头球这件事，想作是自己的进攻——对于他来说，一定，从最初就与那些把将打手三振出局想作是比赛的防御手段的三流投手看到的景色不一样——一定是这样吧」



「……」



「吾友，如果你有着战斗的觉悟，就不要再轻易使用防御，守备之类天真的词汇了。实在是很难看」



不过我的话因为完全没有战意这种东西，可以随便，随便的使用，想用就用呢。



小呗小姐如是说完——



拿着账单，从椅子上站了起来。



我一言不发，目送她离去。



真是的，后方人员真令人羡慕呢。



虽然，原本我也是一个类似后方人员的角色就是了。



旁观者——吗？



「拜托你了，小呗小姐」



为时已晚的说了一句后，



我喝干了剩下的咖啡，走出了咖啡厅。



前往宾馆的地下停车场。



已经没时间了——虽说不是如此，但时间这东西无论有多少也不够用。不能被小呗小姐轻松的步调影响，必须加紧前进了。从数量车中找到菲亚特的影子，正准备敲下车窗而走近车门



时——



驾驶席上，光小姐正在睡觉。



呼哧，呼哧，的。



闭着眼睛。



听不到喘息声，安静的睡着。



「……」



轻轻的——



尽量不发出声音的，离开了车旁。



躲进了一旁柱子的阴影处。



「也是啊」



要说，也的确如此。



无论是光小姐还是明子小姐，一天到晚都要忙于照顾我的话，自然没有休息的时间了……



觉得对不起她。



从心底里，觉得抱歉。



不过……



即使这样……也希望能再多一点。



再多让我依赖一点，



希望再多支撑我一点。



随后，我走出了宾馆，在新京极四处闲逛，到某游戏厅中消磨了两个小时后，重新回到了停车场。



「对不起，谈了很长时间」



「不，我完全不介意，对我来说只是一瞬间而已」



「这样吗」



「那么？」



「请开车吧」



「是的，接下来去那里呢」



「玖渚的公寓」



我说道



「路线你应该还记得吧？」



2



阿伊就像是人家的上门女婿一样呢，玖渚她，背对着我这么说道。



「抱歉啦，探视，一直没有时间去」



「我无所谓，又不是什么重伤」



我，在遍布线路和电缆，如字面意思一样毫无立足之地的客厅里，直接盘腿坐了下来。从背后，眺望着用合计八个键盘同时操纵着十七台电脑的玖渚友的身影。



「看起来……前所未有的，很忙的样子呢」



「嗯」



「连你都这么说的话，看来真得是很忙呢」



「嗯」



「……好冷淡」



「嗯」



哇……



好难开口。



「……这次又在玩些什么？感觉十分集中，或者说，十分入迷的样子呢。该不会，又要和过去一样做坏事了吧？」



「唔…要说和过去一样也的确和过去一样，不过比起过去来更有过去的感觉」



「啊？刚才的话里，出现了几次‘过去’？」



「四次」



「呃……」



「概括来讲，就是玖渚机关的工作啦」



玖渚说道。



虽然并没有回过头来，对我的态度也是一如既往的冷淡，不过不停的谈话工作效率却保持不变这一点，应该说不愧是她吧。



「唔…已经六年了吗？还要久一点吗？总之，人家复归玖渚机关后，又必须要帮小直的忙不可了——」



「哦，是这一类的工作啊。那么说，这并不是在玩，而是在正经的工作吗？」



「唔…，也不能那么讲啦。毕竟，现在还不算正式复归，还有好多麻烦的手续要办，不过那都是小直的工作。人家现在，是处于那之前的准备阶段呦」



「准备？」



「工作的准备」



「哦，原来如此」



「无能」



「啊？」



「组织里有无能」



「呃」



「而且，有好多。全是无能」



「……很少听你直接称呼别人无能呢……换种委婉的说法吧。像你这样有才能的人如果过于毒舌的话，给人的印象会很差哦」



「你听人家讲咩，六年前人家编的系统和程序，被好多无能修改得一塌糊涂。昨天本来是抱着‘早点做一下准备’的轻松心情开始的，没想到，真是太麻烦了咩」



「呃……」



看来，在玖渚被绝缘的期间，因为难以驾驭玖渚留下的诸多失落科技，所以机关的技术人员便任意修改，降低了它们的性能，似乎就是这么一回事。玖渚作为技术者的能力比起单纯的称之为天才，说是接近艺术家的领域更为恰当，所以见到那种‘廉价般’之类的东西，会生气也是自然的。这就像是看到《清秀佳人》的少年般之类的感觉。不过，失落科技这种东西，大抵都是些超负荷的科技，这种场合也不能怪罪机关的家伙们。这么想后，虽然并没有什么正义感，



「也没什么大不了的嘛」我还是试着庇护了所谓的‘无能’们一下。



「这种程度苦劳就当作是复归之前准备运动好了。在人群中工作，难免会被人拖后腿，况且对于你来说，这种程度的苦劳根本不算什么吧」



「就是因为不知道无能们在想些什么，事情才变得麻烦。理由啊，原因什么的可都是很重要的咩。所以就算工作本身十分简单，但是寻找其原因就很花时间了。啊——无能无能无能无能！最讨厌无能了！一定要让小直把所有人都开除掉才行」



「……」



啊……好怀念。



对啊，这并不是罕见，而是怀念的感觉。



说起来，原本的她就是这个样子。



过去。



还在玖渚机关的时候。



没有被——绝缘时候。



都忘掉了。



卿壹郎博士也有过一段惨痛的经历呢。



不过，这样子工作起来后，看起来更有活力了，比起赖在床上翻来覆去，生活能力为零的时候，更有种健康的感觉。



真的又有活力了呢，我想。



已经，没事了呢，我想。



太好了，我想。



太好了——从心底里这么想。



「等着瞧吧，要编出一个除了人家以外谁也无法操作，超级危险的‘阿伊伊’系统给你们看」



「这样一来你的意图不明哦」



本末颠倒。



生活能力为零就是生活能力为零，吗？



「组织是会磨灭个性的东西，并不是创造者应该待的地方。毕竟不可能全员都是精英，所以你不好好的配合他们不行哦」



「哼！在‘集团’的时候，可从没有过这种事呦」



「作为代价，，不是也没有被承认为组织吗？」



「唔——」



或许认为正是如此，玖渚沉默了。



虽让平时一直说从出生起就不知苦劳为何物，不过只有‘集团’那几年间的事经北经常拿来作为苦劳的回忆……像是兔吊木那家伙，他可是我最不想收为手下的人。



嗯——



这么说来，狐面男子那边也不容易吧。



不过那个人，对于『十三阶梯』，几乎是放任不管，放置在一边的感觉。



「……」



顺便说一句，光小姐还是在停车场待机。



因为如果然让她和玖渚见面的话，到底是光小姐还是明子小姐就会一清二楚，所以这次在他主动开口之前，「因为有一些秘密的事必须要讲，所以拜托你在这里等我」从这边提出了要求。



虽然必须要将也并不是什么秘密，不过——虽说如此，



秘密的话，也是有的。



「估计会持续多久？」



「这个月之内是不行了。不敢相信，无能到惊人的地步！唔咿，说起来，阿伊是为了什么才来的呢？私生活不是一团糟吗？」



「嗯」



我说道。



「有事要你帮忙」



「我接受」



玖渚，停下了手头的工作，看向了这边。



「需要做些什么呢？」



「主要是，防御」



「防御？」



「就是守备」



「唔——」



「希望能借助玖渚机关的力量，把至今为止，这个国家里所有与我有所联系的人，全部守护好」



「……守护，呢」



玖渚，含有深意的，重复着我的话。



像是，洞察一切的样子。



「嗯」



我，明确的点了点头。



「以前，只有你一个人。不知不觉间——想要守护的东西渐渐多了起来」



「这是好事咩」



「这样吗，我倒是有种变弱的感觉。」



「不是什么坏事咩」



玖渚，哧哧的笑了。



「因为阿伊，永远都不会变」



「……是这样吗？」



「嗯」



玖渚说。



「虽然刚才说‘不知不觉’，不过阿伊从很久以前就一直是这样的。阿伊呢，总是想要守护大家——把自己周围的人，所有人都守护好——人家，其实只是其中一员而已，人家，其实，一直都是这么想的」



「这样啊……原，原来平时都在想这么白痴的事啊？你这个小傻瓜」对于玖渚的话，我感到迷惑「因该没有这回事吧，过去的我——大概，是希望把大家都毁掉，我是这么想的。全部，都消失好了，应该是这么想的」



六年前。



玖渚机关。



玖渚友。



——妹妹。



「不是的呦。完全，不是这样呦」



「……」



「怎么会，因为那时的阿伊是大家的阿伊——所以，人家才想把阿伊变成自己的阿伊。这是真的呦」



「……至少，从以前开始，我一直都只是属于你一个人的。即使现在这一点也没变。或许只有这一点，是不会改变的」



「好怪的台词」



「我是认真的」



对想要蒙混过关的玖渚，我说。



「如果，你能这样平安的回到玖渚机关，然后，这次的事过后我还能无事生还的话——」



「干吗？」



「我们结婚吧！」



「噗！」



玖渚喷了出来。



‘咳，咳’的，不停的咳着。



……预想外的反应。



或者说，笑的有点过头了。



倒在地上，捂着肚子。



嗯——



笑死，应该很痛苦吧。



或者说，到底有什么好笑的？



「什，什么意思咩？」



「你的这种样子还是第一次见到呢……」



「人家只是不知所措啦」



「那个……无论是你还是我，都不能一直停留在一个地方，既然这样——我想，存在一些确实的东西比较好。不会改变的实际的东西，某种意义上，不是必要的吗？」



「……你是认真的咩？」



「嗯，认真的」



「真是突然袭击」



「因为是突然想到的」



「戏言？」



「不是，戏言」



「朋友之间结婚？」



「无所谓吧。我喜欢你」



「和人家结婚的话，阿伊……这次真的会被拉进玖渚机关呦」



「……无所谓」



我点头道。



「这样，也有这样的好处」



「……真的是，不会变呢」



玖渚终于冷静了下来。



坐回椅子上。



「六年前，也是这样」



「或许吧，那时的事已经记不很清楚了」



「阿伊，一旦说出口就会变得很固执呢」



「或许吧，那时的事已经记不很清楚了」



而且——也不想记起。



「嗯，明白了」



玖渚‘咕噜’的，转回到电脑的方向。



背对着我，说道。



「一切都结束后，我们结婚吧」



「嗯」（哪个%剧透说阿伊被拒绝了）



十分自然的，



理所当然的，对话。



「要等到过完生日之后呦。等到，两个人都二十岁之后。阿伊的大学怎么办呢？」



「继续下去也无所谓，但是，如果要加入玖渚机关的话必须辞掉呢。大学的毕业证明，对于那种组织来说没有任何意义。」



「我觉得没有问题，要说别的，倒是有比这还棘手的问题咩」



「什么啊？」



「说服小直可是阿伊的工作呦」



「……不要，只有这件事不要，还是你来吧」



「人家也不要咩，绝对不要，这种时候，才需要戏言的登场咩」



「嗯……」（好一段和谐的对话，不愧是小两口）



这么说……倒也没错。



直先生啊……



那家伙可是个不折不扣的姐控。



「不过……这都是一切平安结束之后的事了。总不能白忙一阵子，如果不在最后的终点上摆上什么奖品，我是不会有动力继续下去的」



「对自己的奖赏呢。不过，只有人家就够了咩？」



「对于我来说，没有更好的奖赏了。无论何时你都是我的唯一」



「还好意思说，明明逃了一次」



「……」



‘哧哧’的，玖渚奇怪的笑了。



「人家对六年前的事完全没有在意过呦，也从没现想过是阿伊的错，不过对于那次逃走的事，人家真的有一点生气咩」



「……比起被随随便便的原谅要好得多」



被原谅，是最痛苦的。



从以前开始，一直都是如此。



没有改变这种事，你也一样。



「所以，至少关于那个你就继续生气下去吧」



「……虽然以前也问过——阿伊，为什么从ER3系统回来了咩？」



「……」



「又没有毕业，而是中退」



「因为想见你——也有这一点」



「‘也有’就是说，还有别的理由喽」



「……我的朋友」



我，用尽量平静的语气，说。



「我的朋友，在那里死了」



「……」



「因为我的原因，死去了」



苦橙之种。



想影——真心。



MS—2



「因为想回到无论走到哪里，作些什么都是一样的，那个时候」



「所以，就回来了？」



「算是——对过去的清算吧」



「真是深奥的话，对人家来说」



「嗯，应该是吧」我点头，对着玖渚的背影继续到「所以——主要还是为了回到日本见你，因为我的原因死掉的人中，还活着的，就只有你了」



玖渚友也是——和西东天，哀川润一样。



明明死了，明明被杀了，



被我毁坏，



杀死了——



却还活着。



为了我，活了下来。



「……」



像西东天心中活着架城明乐一样。



妹妹根深蒂固的，活在我的心中。



不过——但是。



这么说来，真心，对于我来说——



「和你的……你和我的……不，我对你的，对你犯下的罪，我会补偿的」



「不是说过那种罪根本就不存在咩」玖渚说「如果是出于这种心情而决定的，那就不要结婚了」



「……啊，不，所以说，实际上并没有那么复杂啦，最终，只是因为待在你身边让我感觉最舒服而已」



「人家的身边吗」玖渚，像是感到奇怪的说「那么，人家的身边就是阿伊的指定席了，为了阿伊，无论何时都会空出来的呦」



「那真是太好了」



「阿伊的身边，也要留出空来呦。唔咿，阿伊的周围似乎比起以前更加热闹了呢」



「……是呢。虽然，为什么变成现在这样子我一点也不知道」



「嗯，明白了。防御的事情就交给我把。守护这种事，尽量不要让本人察觉比较好吧？」



「嗯，我不想然他们知道一些多余的事。不想让他们为多余的事担心，毕竟有人挺身而出的话就麻烦了。虽然不能说绝对，不过，希望能尽量守护他们」



「阿伊要不要护卫？」



「嗯，我不需要。这么做反而会造成行动的不便」我说「还有，虽然可能是多余的话也说不定，不过，你也不要忘了自己的防御，虽然，这栋公寓应该不会有什么事——」



即使如此，狐面男子也应该知道这里的事。



不可能不知道。



「你对我来说就像是阿基里斯腱……或者说，生命线一类的东西，对方——现在视我为敌的人，应该知道这一点」



不过是否会因此出手这点，倒是十分微妙。



不明。



「不仅是拜托玖渚机关，可以的话——嗯，对了，也叫上‘集团’时候的同伴一起吧。如果是为了你，他们应该赴汤蹈火都情愿的」



「嗯，对呢，这是一个好办法也说不定……虽然，全员多少有点勉强，不过我还是会全部问一下。还有什么，人家可以做的吗？」



「不用了，情报战的阶段，我想已经过去了。所以，首先以确保自己的安全为重吧。嗯，对了，如果有可能的话，到时候借这里作为藏身之处一用」



「阿伊的？」



「或许，是除了我以外的别人也说不定。现在，对我来说，没有比这里更安全地方了。所以，尽量不要外出，像以前一样窝在家里就好」



「知道了」



「……」



「唔咿，怎么了？」



「不，怎么说呢……」



我有一种——难以言状的感觉，试着，把盘起的腿松开，改成了体育坐的姿势。



挠起头来。



「有点不合拍……或者说，因为你突然变的通情达理，所以吓了一跳。本以为，你会说更多……怎么说呢」



「人家会困扰之类？」



「嘛……」



「讨厌啦阿伊，人家可从来没回绝果阿伊的请求咩。阿伊能来拜托人家，人家真的很高兴。不是说过了吗，有事尽管说出来就好。你能把人家一起牵连进来——人家真得好高兴」



「虽说是这样……我在想要是你再说出破坏地球之类的话，到底怎么办才好」



「哈哈，凭阿伊的记忆力能记住那件事真是了不起。那种事，当然是开玩笑的咩」



「开玩笑……」



「不能把人家的话都当真哦，那只是为了活跃气氛，一时激动才说的嘛。（求婚的那句不是开玩笑吧）不过，这样的人家也要赶快变得成熟一点。马上——必须变得能马上回到玖渚机关，帮小直的忙才行」



玖渚，只将头转向了这边。



「所以，已经不能再任性下去了，我决定，以后不再说这样的话了」



「……嗯」



听到这些后——



只能点头。



「虽然——有种不像你的感觉。不过，这么说也没错……」



「‘停止’的时候还好说，既然已经开始‘成长’，事情就不一样了。现在也不是该自暴自弃的场合」



「自暴——自弃」



‘集团’——时代的事吗？



不为我所知的时代的，



玖渚友的事吗？



「这样的话，就先饶过你们系统里的那些‘无能’，不要开除他们了。刚才也说过，所属于组织，变得成熟就是这么一回事」



「也对呢，或许真的是如此，一定是这样。既然阿伊这么说，就放过他们好了。对于磨练一下因为无业生活而变钝的感觉来说，也是不错的工作，不过……」稍微加重了语气，玖渚忧郁的说「人家也还有很多事要做呢」



「很多，指什么？」



「就是各种各样的事啦，因为发生了很多事——现在，对于阿伊的伤痛，人家也能稍微理解一点了——」



说着，玖渚的脸上，浮现出略有收敛的笑容。



「怎么办才好呢」



「嗯」



「果然还是小润吗？导火索」



「嗯？」



「阿伊呢」玖渚说「阿伊，因为不会改变——所以不断会变呢」



「……」



「怎么办才好呢」



玖渚——



收敛的笑容，舒展开来。



3



回到了公寓。



在萌太君死亡，崩子和美依子小姐住院后，现在住在古董公寓里的，只有七七见那家伙和荒唐丸先生而已。那两个人，在周一的这个时间，应该都不在家吧。走上楼梯，经过美依子小姐的房间后，我打开了自己房间的锁，走了进去。



「……唉？」



橙色的头发。



想影真心，站在里面。