──我已经决定好要那么做了。



──要带走八年前忘了拿的东西。



──这完全是我自己的意思。



骗人。



骗人的吧？



快说你在骗我啊，爱丽丝！还有很多不一样的办法能选吧？你不是会做这种傻事的人。我对著萤幕上的爱丽丝一再喊出无声的疑问，她也一再复诵残忍无情的答覆。



──我没别的办法了。



──而且这很简单，又没有人会受害。



那只是拔掉人工呼吸器，只是让早已形同活尸的人得以安息。爱丽丝在阴暗病房内对父亲喉管伸手的画面，宛如我亲眼目睹般浮现眼前。



──其实我也曾经打算像她那样，一并结束自己的生命。



──就只是赎罪而已。



──不能再当侦探了。



为什么？



我将口袋书的残页在掌中捏成一团。



我真的，不晓得该怎么办才好了。至今无论陷入怎样的事件，即使几乎被混沌吞没，爱丽丝都会以她的知性和逻辑为我指引明路。现在她不在了，我也跟著看不清这事件有何内情，谁才是敌人，该揭露些什么了。



我用最后的力气启动邮件软体，将爱丽丝的信转寄给少校。之后不必我说，少校也会转给宏哥和阿哲学长，并一起代替我研究今后该怎么做吧。



总之，我累了。



我就此爬过地板攀上床，潜入了泥沙般的睡眠里。



＊



少校是隔天一早回的信。



『你先来「花丸」再说，我也召集平坂帮了。』



我揉揉惺忪的睡眼，再三扫视这段话。平坂帮？平坂帮也想帮忙吗？他们的行动似乎比我想像得更快，规模更浩大。早知道一开始就交给他们三个办了。他们替侦探团干事的资历比我长上太多，应该有办法解决这个爱丽丝缺席的状况吧。



解决？要怎样解决什么？说起来，没人因此落入窘境，也没人求救，其中更没有任何不解之谜啊？



搞不懂。思考让我的太阳穴阵阵刺痛。我拖拉著颓丧的身躯进了浴室，垂头驼背地让莲蓬头喷出的热水浇个满身。睡意和倦怠感怎么冲也冲不掉，只感到某些重要的记忆混在热水里滚滚流泄，使我久久站不直腰。



我是十一点前离家的，抵达「花丸拉面店」时已是营业时间。约二十名黑T恤壮汉在店门口铺了纸箱和地垫就坐，手拿纸杯吆喝笑闹。都是平坂帮的人，从人数来看是全员到齐。



「下一个换我！磨练男子气概的时候到了！单手五指伏地挺身加一口气灌完大杯啤酒！」



「喂，这样哪够重啊。背上加一个人！」



「我来！」



「叠三层！」



「太重了啦！」



「再喝再喝！」



「喝完就不会觉得重了！」



「垮了。」「垮掉了耶。」



「喝垮加压垮，噗哈哈哈哈哈！」



尽管是没车经过的死巷，这群人在柏油地上弄成这样也太扯了吧，少给附近住户添麻烦了。



「你们几个安静一点喝啦！小心我把你们整个捆起来丢进警察局喔！」



明老板在厨房里边甩面边骂著。



坐在门边啤酒箱席位的不只是阿哲学长、少校和宏哥，连第四代都在。他裹著合身的毛领军装外套，面有难色地和学长几个说话。店里有几个熟面孔大叔，脸都红通通的。



「啊，大哥！」「大哥，您辛苦了丨」



还没下脚踏车，那群黑T恤人就发现我了。离了这么远都能闻到阵阵酒臭，让我很想踩上踏板倒车就走，但猩猩群已经兴高采烈地将我团团围住。



「大哥，晚来罚三拜！」



是要去哪间神社三拜啊？是晚来罚三杯吧？虽然我不会喝。



「罚三桶才对吧！」「真够海量，不愧是大哥！」会死啦，别闹了。



「一致通过，万岁！」「法案能通过真的是让人很开心啊！」你们的政治意识是突然在高涨什么啦。



「来学边恒演相声（注：指读卖新闻集团总裁渡边恒雄，以作风霸道著称）！」「那谁要吐槽啊？」「当然是大哥啊！」「居然不怕巨人军团，不愧是大哥！」「如果说边恒耍笨，会被读卖用另一个意思抗议啦，别闹了！」



不对不对，我根本没那个心情陪你们演闹剧。



「呃，那个，你们……怎么都在这边开酒会啊？找你们来不是有事要办吗？」



「咦，有事？」电线杆茫然眨眼。



「我们是来赏花，喝赏花酒的啦！」石头男高举纸杯说。



……赏花？



我回头一看就明白了，从巷子口远眺出去，能看见公园里成列的樱花。开了七成的花在阳光照射下美如红火。



已经到了这个季节啦。这几天发生太多事，我实在没有注意季节的心力。经他们一提，我才想起从昨天起，时间已步入了四月。



「我们以前都在公园赏花。」电线杆一脸醉相地说：「可是你看，那边去年不是改建成运动公园了吗，不太能去那边喝了，所以今年我们就在『花丸』喝。」



「反正我们也不是真的在赏花。」「都只是吃吃喝喝嘛！」「老板〜这个樱花冰淇淋好好吃喔！可以再来一碗吗！」



「一人只有一碗啦！这是季节限定！」



明老板从厨房吼了回来。



我将脚踏车牵到店后门，忐忑不安地靠近第四代的座位。



「那个，现在……是什么情况？」



「赏花啊。」第四代侧眼瞄向帮众，冷冷地说。



「呃，这个我知道，我是说──」



「少校给我看过那个录影了，事情我也都听说了。我那些笨蛋还不知道。」



「这……这样啊。所以，那个，现在不适合做这种事吧？」



「不管爱丽丝在不在，花照样会开。」阿哲学长声调略飘地插话，他脚下有支空了的720CC日本酒瓶。



「对啊对啊，这时候不喝怎么行。」



宏哥也喝得正起劲。看杯里液体的颜色，多半是威士忌。他也是喝酒不脸红的人，不过眼神有些涣散，看来挺醉的。



「你〜我乃为同〜期〜樱〜」



少校还醉醺醺地唱起了军歌。这群人是怎样？



插图009



「那个……我们不是要讨论爱丽丝的事吗？」



「讨论什么？」第四代不当一回事地说：「她不是叫我们再也不要管她了吗？」



「是……是没错，可是……」



「老实跟你说，我也不晓得该怎么办才好。」



宏哥的话使我愣了一下。



「如果爱丽丝是被他们绑走，就算要求平坂帮的人杀进去，我也要救她出来。可是看过那段影片之后，我实在……」



「你们──不去救她吗？」



「拜托，鸣海……」阿哲学长两眼发直地说：「要是人真的是爱丽丝所杀，我们把她从她家带出来，问题反而会更大。你懂吧，他们是不想牵扯到警方才把她藏起来。假如我们冲过去乱来，搞不好还会惊动警方，害医院的事都被挖出来。」



学长的话缓缓地花了点时间，渗入我僵化的脑细胞。



爱丽丝目前不要紧，并不是处于困境。



不处于困境的人，是帮不了的。



不，说不定──一旦救出她，与她重逢，她会真的了结自己的生命。因为对她而言，再也不与我见面是死亡的替代品。这样的想像使我毛骨悚然，对自己说多少次「她再怎么样也不可能做那种蠢事」也没用，毕竟她已经做了蠢到透顶的事。



「我们靖国再会！靖国再会！」



已经完全喝茫的少校，对著空无一人的空间嚷嚷著很不吉利的话。状况外的大叔和黑T恤人也随之起哄。



「……就算这样，也不需要挑这种时候赏花吧？」



我自信缺缺地问。



「现在才适合赏花。」宏哥浅笑道：「无可奈何的时候，就是要笑一笑，做点快乐的事。每个人都拉长了脸也于事无补。」



我垂下眼，摇摇头。我没办法那么豁达，也没心情接下拿到我面前的杯子。



我回到停放在后门边的脚踏车，抱起篮里的莉莉鲁爬上逃生梯，想回事务所倒头就睡。



「喂，园艺社的……」



来到转折平台时，我听见底下有声音喊来而转头。见到第四代也爬上楼梯，让我停下来，全身紧绷地说：



「对……对不起。」



「你道什么歉？」第四代眉头一皱。



「没……没有啦，我以为我惹你生气了。」



「白痴啊。」



第四代指著我夹在腋下的熊宝宝说：



「脱线了。」



「咦？」



「鼻子脱线快掉了。拿来。」



第四代一抢走布偶就三阶一步向上冲，进了侦探事务所，我急忙追去。



他在玄关坐下，从外套口袋取出一个巴掌大的黑色塑胶盒打开。里头装了针、剪刀和线卷，也就是针线盒。原来他会随身携带啊？



我在第四代俐落地缝补松脱的熊鼻子时，蹲在他旁边等待。



补好以后，第四代拉正歪了的领结，并凝视熊宝宝琥珀色的双眼。原以为他会问起爱丽丝在影片中提及的「证据」，但只是默默地将莉莉鲁放到我腿上。



「……她欠了我很多。」



第四代叹口气呢喃地说：



「我欠她的也一样多。」



双方扯平。他是打算表示自己没债要还，所以爱丽丝不在也无所谓吗？我将布偶抱在肚子上，额头抵住拱起的膝盖。



「你是想让其他人帮你想办法，才把影片转给少校看的吧？」



第四代的口吻并非责骂，也非嘲笑，只是单纯地点出事实。



「……对。」



「那是你的问题，少依赖别人。如果是你自己亲口求救，只要状况允许，你又够诚意，大家都会帮你，我跟阿哲他们都是。不过做决定的必须是你自己。」



我恍惚地看著第四代的侧脸，眨了两三次眼。在那里的，是总是从背后将我一脚踹向前的那份冷硬与强悍。



「我的……？不是吧，那是……爱丽丝的问题，所以也是大家的问题啊。」



第四代站了起来。



「那和爱丽丝跟我们都没关系，是你自己的问题。」



他没多看我一眼就离开事务所，将我单独丢在冷气吹个不停的乾燥空气中，莉莉鲁担忧地看著我。



为什么和其他人无关，是我自己的问题？这样对爱丽丝不嫌太冷淡吗？不，他以前好像就是这样。



依赖别人。



的确，我想他说得没错。爱丽丝不在之后，我就变得六神无主，害怕自己下决定，只想著逃避责任。



我甩甩头并起身脱鞋，将莉莉鲁送回她的同伴身边，再将晒在浴室的几件睡衣收下来摺好。在这四处散落爱丽丝的残滓的房间里，无论看见什么或碰了什么，都会使我从牙根渗出轻柔的香甜痛楚。



不经意地，我想起爱丽丝所说的话，对比睡衣的图案和颜色。原来如此，熊的图案和水蓝色布料的色调都略有不同。标签上印的都是类似菊花的商标。她说得没错，全都是同一个牌子。差异这么小，难怪我没发现……但尽管给自己找了这个藉口，也没起任何安抚作用。我怎么会没发现呢？都在爱丽丝身边以助手自居一年半了，却仍对她一无所知。



就像这次，她事前也是什么都不愿意告诉我。虽然就算我主动找她谈，她也不会吐露半个字就是了。



这一年半来，我在这里都做了什么呢？



被爱丽丝救了好几次，学了很多东西。在她的鼓励下硬是挺起被打垮的身体，但我却什么也回报不了她。常问些蠢问题，做些不禁大脑的事惹她担心。骑脚踏车载她，吓得她哇哇大叫，给她喝没汽的Dr. Pepper而挨骂等，全都是些不值得骄傲的事。这样算什么侦探助手啊？真是让人笑都笑不出来。



──别再管我了。



那是侦探给蠢助手的……最后的命令。



眼泪快溢出来。就是啊，爱丽丝……这种命令，像我这么蠢的人也能轻松执行。



我离开了侦探事务所，楼下仍传来平坂帮帮众的喧闹声。不管爱丽丝在不在，花照样会开。我忽然一阵激愤，深深憎恨春季的到来。



＊



我一回家就钻进了被窝。原以为睡眠时间极不规律的我铁定睡不著，只想躺著发呆──结果一醒来，天已经全黑了。看看枕边的手机，现在是晚上七点。姊姊传了通简讯说要加班，叫我晚餐自己解决。



楼下有些声响，我似乎是因此醒来。姊姊没这么早回家，表示声音是来自爸爸吧。我在床上无力地垂头叹气。最近几天，他回家的次数较为频繁。话虽如此，也只是从过去两个月一次增为一个月两三次罢了。



和父亲独处一个屋檐下的状况，使我更为忧郁，盖上毛毯想睡回笼觉。不过人才刚醒，实在睡不著。



只好死了这条心，下床面对。



全身被汗水沾得黏答答，我便将上衣脱了。有种接触肌肤的一切，都沾满油渍和污泥的感觉。我打开抽屉随手一抓，拿出的是茉梨小姐送我的T恤。



对了，不晓得她怎么样？当她得知妹妹杀了父亲时，曾试著替妹妹开脱，但马上被拆穿了。她现在是不是陪在爱丽丝身边呢？不会吧，爱丽丝那么讨厌她──



这时，我有个发现。



那是缝在T恤后领内的标签，我见过那上头印的菊花形商标。即使品牌名称不同，图案仍和爱丽丝睡衣上的一样。



我冲到桌前打开笔电，就连输入登入帐号和密码都令我烦躁不已。上网搜寻「紫苑寺茉梨」后，第一条就是她的官方网站。点开来看，首页是一整张茉梨小姐身穿纯白洋装，兀立窗前的相片。底下横列著她三个品牌的名称，接连是女装、男装及童装，商标全是那朵菊花。



怎么到现在才注意到呢？



我震惊得恍神，失焦的双眼在萤幕上晃荡。



爱丽丝的睡衣全是茉梨小姐名下产品，而我却只听信表面上的言词，不见底下的血肉，先入为主地认为爱丽丝对姊姊的排斥态度是出于真心。蠢毙了，我简直什么也不懂。



她们俩明明是那么地挂念著彼此。



我明明近距离地待在爱丽丝身边这么久了，竟然丝毫也没看透她的心思，根本没资格作她的助手。



我还漏看了些什么呢──



案发当晚发生的种种，在我脑中一一缜密、鲜明地复苏。



我猛然站起，激动得甚至几乎没察觉椅子在背后倒下。无数色彩和言语旋绕、绞碎、散成碎片，最后又融为一体。



一小段炙热的吐息，拽出我唇间。



心脏沉静，拍著强而有力的节奏。



我懂了。



我明白那天夜里发生什么事了，原来一切都是那么地浅显易懂。提示不只一处，且全都坦露在我面前，只是愚昧的我不懂得睁开双眼。



我穿上T恤、抓起手机，喘口气抚平心跳。



只有一点尚不明朗──她「为何」会那么做？不过这以后再说，现在得采取行动。不能停留，不能退缩，要找个方向迈进。



哪个方向？



我离开房间下楼，踏到一楼时正好发现阴暗的走廊有道人影，是我父亲背著客厅门口的灯光站在那里。大概是刚上完厕所回来吧，听得见细小的流水声。



我和父亲的视线在阴影中交错。他跟著转过身去，手握上客厅门把。我也紧忍著尴尬往玄关走去，但才走一步就停下脚，脚尖压得走廊嘎吱作响。



钉在我胸口的几句话，如今再度发烫，搔动我的心。



这是我的问题，我只是不肯睁眼面对而已。



于是我断然转身，朝即将关上的门缝间的瘦弱背影说：



「──爸。」



父亲停下要关上门的手。脸没转过来，看不见表情。什么时候多了那么多白发？我看著父亲的后脑杓心想。无论如何逃避现实，将心中的时间倒转了多久，也骗不了自己的肉体。



「姊姊有传简讯给我，说她今天加班……然后我现在要出去，她说晚饭就自己解决。」



父亲没回话，留下最后几公分门缝动也不动，让我甚至怀疑他会不会就此老朽成沙，随风崩散消逝。最后我放弃希望，转身在玄关坐下穿鞋。



「──鸣海……」



这时，有道声音响起。



我花了长得可笑的时间，才理解那是父亲的声音，喊的是我的名字。转头看见的，是门缝间父亲的苍老侧脸，布满了长年虚假岁月所刻下的皱纹。



「你晚餐怎么办？」



我将许多不成形的答案在嘴里嚼了又嚼。



「在外面吃。有一间我常去的拉面店。」



到头来，我只说了这么多。



「……这样啊。」



父亲平淡的答覆，跟著被关门声无情地截断。



一出家门，芬芳的夜风便梳过发间。黑暗并不令我感到寒冷。庭树摇晃的树梢间，闪现著远处大厦的灯光。耳里能听见不知何处的猫儿打架声，还有等不及夏季的虫鸣声细细地传来。空气中弥漫著生命的气息，那是混杂萌生与腐坏的春天的气息。



上路后，我从口袋取出手机，稍微犹豫该打给谁后，选择了第四代的号码。



『……什么事？』



我很快就收到他冷淡的答覆，后头有骚嚷的大群人声。



「……呃，那个，你们该不会还在喝吧？」



『第四间了，我们在樱丘的啤酒屋。』



还能听见粗嗓门又五音不全的合唱，想必平坂帮的人也都聚在那里。



「我……想请你帮个忙。」



『有话快说。』



当我深呼吸，打算重整旗鼓时，电话另一头传来玻璃碰撞和巨物倾倒声，吓得我将手机拿开耳边。



『阿哲，你干嘛啊！』学长酒酣的声音随即打断第四代的话，刺进耳中。『喂，鸣海啊？你怎么到最后是打给第四代啊？应该先打给我才对吧！』



少校的声音也叠了过来。『你也是军人，哪有不先打给我的道理！』宏哥也以令人怀疑精神状态的口吻说：『我好歹也算是你的师兄，怎么不先跟我商量呢？』就是早料到你们会醉成这样，才打给第四代的啦。



『别理那些白痴，快说。』



第四代似乎是总算抢回手机，又催促起我来。被醉汉削掉大半气势的我，从深呼吸开始再来一遍。



「……我要把爱丽丝从她的家人手里抢回来，想请你帮帮忙。」



『酬劳怎么算？』



不愧是第四代，先从钱的问题开始谈起。这种在商言商的态度真让人不胜感激，这样我就不必回顾短短十分钟左右之前还在空烦恼的自己了。



「爱丽丝回来以后会付。」



『她不是说别管她了吗？那表示她不需要别人救，回来以后很可能不买帐啊。』



「我会让她付的。现在我不管她怎么想，带她回来以后，我一定会要她登门道谢。」



没错，这不是爱丽丝的问题，更不是第四代、阿哲学长、宏哥或少校的问题，而是我想要什么的问题。



我──希望爱丽丝能够回来。



我绝不接受就这样再也见不到她，「不要管我了」这种话，她爱说就让她说吧。如果她真的不希望我再与她有何瓜葛，直接一声不吭地消失不就好了，还寄什么留言给我啊？真是个傻丫头。就算再怎么狼狈，我也要紧抓著你，硬把你拖回来。至今我以谎言和诡辩骗倒了好几个人，但我再会骗也骗不了自己的心。



我不想离开爱丽丝。



『你还满有自信的嘛。反正我就是找你讨，爱丽丝怎么想都不关我的事。』第四代不带感情地说：『你想过人带回来以后怎么办了吗？要是她做的事曝光──』



「人不是爱丽丝杀的。」



接著是段相当长的沉默。原来第四代也会为了该怎么说话犹豫。



『──这样啊，那就好。』



他一个字也没多问。我松了一大口气，且再三庆幸他和我是拜把兄弟。



『去我事务所等我，我们马上过去。』



电话断了。我将手机塞进口袋，继续走路，心想首先要去拿丢在「花丸拉面店」的脚踏车。离开事务所时，我怕回去见到大家心里会难受，就把车留在那里，自个儿走了。假如能在那里就决定求大家帮忙抢回爱丽丝，就能少绕一段路了。



不──绕路本来就是我的人生写照，过去不也都是这样吗？要后悔，等进了坟墓以后再说。



现在，是拚命向前冲的时候。