「明老板、明老板，四个人都醉倒了耶！太夸张了，店都还没开张耶！」



彩夏正对着厨房后门说话，门就打开了。明老板看了我们四具尸体一眼。



「彩夏，在你还没洗手前，先将那些家伙丢进可燃物中。还有麻烦你洗一下酒瓶。」



「其他人就另当别论，但如果将向井哥丢入可燃物，应该会引起连环爆炸吧？」



向井其实就是少校的本名，会这样叫他的也只有彩夏而已。



……咦？



感觉有点怪怪的？彩夏发现我慢慢地爬了起来，于是一边摇摇晃晃地拿着酒瓶，一边跟我说话，也使得这种怪异的感觉都被冲淡了。



「真是的——好累人喔！园艺会议的议员全部加起来有二十四人耶！很难一天就教会大家，况且温室里面也还有很多地方是我也不懂的……」



「啊……喂，对了。」



我忽然想起香阪学姊所说的话，于是撑起上半身询问彩夏：



「为什么要叫中央园艺会议呢？」



「嗯？哦，那是因为……」



彩夏回答时吞吞吐吐的，脸上也露出害羞的笑容。她犹豫了一下后再度开口：



「英文就是『CentralGardeningMeeting』吧？就是CGM。你看，我打算把藤岛做的臂章拿来再次使用。我想数量应该会不够，就麻烦你再多做几个吧？」



啊啊，原来如此。是那枚臂章呀。由于彩夏的口气实在太过理所当然，我也差点就不假思索地再次躺了下去。



「……啊，彩夏？」



当我打算站起来的时候，彩夏双手抱着满满的酒瓶正要走进厨房后门。「明老板，这些要拿去哪里丢呢？」「就先放在走廊吧！」「了解～」隔着门听到类似的对话，我又将原本打算开门的手停了下来。



刚才彩夏称呼我——她是怎么叫我的？



我蹲在水泥地上，有点害怕再次去确定。感觉好像一旦打开厨房的门、看见彩夏的脸，奇迹就会消失一样。



莫非彩夏的记忆已经恢复了？因为刚才她叫少校也是用本名。



不不，但是……



这样也太奇怪了。如果说她的记忆已经恢复了，如果彩夏已经想起大家的事情——



她就会知道那枚臂章上的字样其实是由内到外念成MGC的。



这么说来……原来是这个意思啊？



失去过的、已损毁的、受过伤的一切依然没有改变，但我们现在的确仍待在彼此身边，所以才能像过去那样，再次渐渐地靠近。



不过就是这样而已。



眼前的门再次打开。



「藤岛，这个……」



彩夏确实是这么称呼我，接着将摆着大碗公的拖盘交到我手上。



「说是要拿去给爱丽丝的外卖。」



即使接下了拖盘，我还是紧盯着彩夏那熟悉又令人怀念的脸孔。当门正要关上时，我不自觉地叫住了她。



「……什么事呢？」



彩夏害羞地从小小的门缝间探出头来。我真的不知道该说什么，脑海里面想说的大概是「生气的时候就像一般人一样怒吼，高兴的时候就像一般人一样大笑，有想要的东西说出来就好了。」但好不容易开口说出来的话却变成——



「你还没有告诉我为什么要躲在爱丽丝那边？」



彩夏瞪大了眼睛后，将门缝关得更小。



「那是因为……！」她突然发出差点吓死人的大声量，接着又缩小了音量。



「为、为什么你那么想知道女生之间的秘密呢！？」



「什么秘密……」是和爱丽丝发生什么事了吗？



「就是、那个……」彩夏为了掩饰害羞而不断把门开开阖阖的。「我从爱丽丝那儿听说了很多事，例如藤岛的事、『花丸拉面店』伙伴们的事……」



关于我的事？



彩夏突然将门整个打开说道：



「因、因为藤岛知道很多关于我的事，我却对你一无所知，这样很不公平。而且这种事也只能问爱丽丝而已——为什么你要逼我说这些呢！？」



整整两天。原来她和爱丽丝一直都在聊这些啊？



是为了找回失去记忆前的自己吗？



「就跟你说不是那样的嘛！」彩夏连耳朵都红了起来。「为什么藤岛每次都把事情想得那么复杂呢？我只是想和藤岛更……」



「咦、啊？对、对不起……」



彩夏说得没错。管他过去的记忆怎么样，其实根本不需要想那么多的。



只要再次将两人之间的距离拉近就好了。我向着彩夏、彩夏向着我，正一步一步接近当中。所以现在才会站在伸手可及的地方。



我左手端着拖盘，试着在现实中向彩夏伸出右手；彩夏也怯怯地伸出左手回应我。两人的指尖似乎轻微地触碰到对方。



我该说什么呢？想了老半天后我终于开口：



「……欢迎你回来。」



彩夏带着腼腆的微笑回答：「我回来了。」



我看着厨房的门关了起来之后，接着往紧急逃生梯方向走去。



彩夏透过爱丽丝找到了答案。既然如此，现在只剩下最后一点不安了。



「听说园艺委员会从今天开始活动了是吗？」



爱丽丝一边用筷子夹起一根根葱段送入口中，一边以Dr.Pepper将它们冲下肚。她不知为什么一直都背对着我，紧盯着房间最里面的萤幕用餐。或许是我多心了吧？床铺上的布偶感觉好像也是屁股朝我的比较多，冷气也很冷。



「啊啊，嗯。虽然名字不大一样。」



「是吗？那么这次的委托案件就完全终结了，可以这么说吧？」



「嗯。」



我心想，为什么她一直不愿意看我这边呢？



但我却无法询问爱丽丝。既然爱丽丝和彩夏聊了整整两天，或许不只彩夏向爱丽丝问了许多事情，爱丽丝会不会也向彩夏问了些事情呢？



我准备好第二罐Dr.Pepper并坐在床铺前头，仔细地聆听着断断续续的键盘声响。老实说，根本也不知道该如何问起。



「你是不是觉得不安？」



爱丽丝头也不回地询问我。



「……不安什么？」



「没问题的，彩夏还是什么都想不起来。」



我仔细地回想爱丽丝所说的话。这样真的叫做「没问题」吗？我不知道。



「所以说，那件谜团已经沉入茫茫大海，沉到我碰不到的地方了。」



在冬天发生的那件事中，推动着爱丽丝的东西。「彩夏为什么要从学校顶楼跳下来？」



真实尚未凝聚成事实之前便已遭埋没的谜。



「而且啊，以后大概也不需要那件事的答案了。看着现在的彩夏就知道。」



我心想，这家伙好像也有点改变了。



以前的她是个为了将真实变成事实不惜伤害任何人——就算会伤害自己也无所谓的侦探。



「所以我和你的合约期限也到此为止。」



我其实很想知道爱丽丝现在的表情如何？合约期限。我之所以会担任侦探助手，是为了支付冬天我委托那件事的酬劳，期限则是到爱丽丝厘清真相为止。而现在一切都已经结束了。



因为爱丽丝放弃了。因为爱丽丝也透过彩夏找到了答案。



我已经——没有理由待在这儿了。



爱丽丝终于停下敲键盘的动作，将摆着拖盘的活动桌推到旁边，转身看着我。她以紧抱在胸前的小熊布偶遮住下半部的脸，只看到她的眼睛里盈满许多星星。



「爱丽丝，你真的觉得这样就好了？」



不自觉地问了这样一个问题。



「什么叫这样就好了？」



爱丽丝的眼神透露出些许的慌张。



「你该不会以为我会因为少了一个像你这样无能的助手而惋惜吧！？不要太高估自己了，我正在猛力反省怎么会给一个只会运送Dr.Pepper的家伙如此高的薪水！既愚蠢又迟钝，骑脚踏车的技术很差，抱怨又多，而且还自作主张让自己受伤！迟钝到丝毫察觉不出我心里到底在想什么，说不定请少校帮我做一台机器人都还比你——」



「那个……对不起我太迟钝了。所以……爱丽丝心里到底在想什么呀？」



「无所谓啦！反正契约都已经结束了！」



爱丽丝坐在床单上暴跳如雷，气到整张脸都红了，头发就像是被强风吹过一样紊乱。呃……好像真的很生气的样子耶？可是连她为什么生气都不知道，我真是个迟钝到不行的人吧？



所以我到底该怎么办才好呢？



「无论如何！我要向你收取这次的费用。你不是有带现金吗？我刚才把薪水交给你的。」



「咦？啊，嗯。」



我垂头丧气将手伸进身后的口袋，钱包里的现金多到已经快满出来了。



我还以为自己对爱丽丝至少还有一点帮助。虽然就侦探的能力而言，我远远不及她，但我总觉得只要陪伴在她身边，应该能成为一些小助力吧？



但那却是我自以为是的想法——那是什么时候呢？我和爱丽丝约定「会一直待在她身边一结果被她骂得很惨。啊啊，对了。我终于明白了。爱丽丝到底是怎样想的，根本就不重要。



是我自己想待在爱丽丝身边。



是我想继续担任侦探助手，而现在却要面临结束，所以感到难以形容的不安与寂寞。



而我忽然想到一件事。接着将原本打算拿出来的钱包又塞了回去。



「那个……刚才我和大家一起掷骰子。」



爱丽丝皱起眉头。我吞了一口口水后继续说下去：



「结果输得乱七八糟。你刚才给我的薪水都输光光了，没办法支付调查费。所以——」



侦探的脸色大变，并且试图用手里的小熊布偶遮住脸。



「我会再以当侦探助手来支付的。可以……吗？」



爱丽丝开口不语。过了一会儿，就在布偶的头上面一点点的地方，两颗眼睛里的星星开始荡漾。接着她甩动着长长的黑发，再次背对着我。接着传来的是一阵阵带刺的话语：



「真是无言！为了让你不至于成为尼特族而给你机会体验正常的主雇关系，结果居然跟我说把钱给赌掉了！？你真是个打从骨子里没救的尼特族，以后我再也不会将大笔现金交给你了！」



「对、对不……」



咦？她刚才最后说了一句什么？



「这样也好。我会让你晓得欠我两次人情是一件多么恐怖的事。我会以让你恨不得成为共产主义者的微薄薪资奴役你一辈子，你最好给我有心理准备！」



我高兴得跳了起来，还差点往后跌倒。好不容易用手撑住床铺边框才没有真的摔下去。



「那个……谢谢！这、我，真的……」



「那你就先去那间LAWSON超商买个两箱Dr.Pepper回来吧。我不是经常跟你说，库存少于一打时就要记得补充吗？到底要我说几遍！」



爱丽丝依旧头也不回地对我说。我高兴到一句话都回不出来，走出事务所之前还不断地回头看那身穿睡衣的背影。



走出门外、穿上鞋子，正要站起来时，我看到了吊挂在遮雨棚上的小小黑影。那是爱丽丝遍及这栋大楼的监视器之一。



监视器。我差点就要叫出声来。



爱丽丝应该透过萤幕看到了才对。看到我和宏哥、少校以及第四代掷骰子，而且还大获全胜的样子。握有我骗人的证据，她却——



我回头一看。



写在NEET侦探事务所招牌上那段文字映入我的眼帘。



这是唯一值得一试的办法



It'stheonlyNEETthingtodo.



虽然这可能不是很好的办法。



我也不知道爱丽丝为什么没揭穿我的谎言。



但对我而言，这是唯一的办法。而爱丽丝现在也依然在我身旁。



虽然不可能让所有事物都恢复原貌，即使如此——



还是要努力活下去，继续靠着自己的双脚向前走。



所以这样不就好了？



我用手指沿着招牌上的字描了一遍。这句话没有体温，但也不是死者的话语。是她以鲜血所撰写的、生命的话语。



不是真实也不是谎言，幸福、绝望与现实的雏形——



这是爱丽丝的故事。