夜色浓重，冯鉴青跟随着提灯引路的符采前行，越走越偏僻，亭台楼阁渐渐隐没在黑暗中，眼前变得空旷，依稀可见远处群山的轮廓，一望无际的平地上覆着厚实的积雪。那雪平坦洁白，留下的脚印很少，在月光的照耀下，泛着莹莹光泽。

  冯鉴青茫然不解，明明已经离开了行宫，可她仍是前行，似乎要将他引至另一处。

  他欲要开口询问，苍凉辽阔的尺八乐音在风中响起，回荡不绝，一抹熟悉的身影随之出现在视线中。

  符采悄然退下。

  冯鉴青回过神时，符采早已不见。

  乐声渐弱，停了下来。

  冯鉴青躬身问道：“公主为何引臣来此处？”

  “我想见你。”薛棠莞尔道。

  冯鉴青恍然怔住了。

  薛棠悠然注视着他。自从初经人事，尝到甜头后，她便食髓知味，想要追求更多的快乐。她喜欢既有才貌，又有风骨的君子，冯鉴青的出现荡漾了她的春心。她时常偷偷幻想，若依照后宫位分排列，那冯鉴青一定是正宫的地位，其他男子都要往后靠靠。

  那时的她尚未意识到这样的想法等同谋逆，是在觊觎帝王的权力。

  她只是想追求灵肉合一的快乐，尤其是在妇德的规训下，更想放纵了。撕开压得人喘不过气的沉重衣衫，从华丽的锁链中挣脱出来，享受至情至性的极乐。

  天空忽地飘起了雪，薛棠抬手伸向半空，眼笑眉舒，“下雪了，公子可要随我避一避雪？”

  冯鉴青一口回绝：“这不妥……”

  “你要留我一人在此吗？你一点也不担心我的安危吗？”薛棠嗔道。

  冯鉴青顿时无措，薛棠笑着拉起他的衣袖，小跑至不远处的破屋中。

  这是一间还未修缮好的屋舍，里面空荡荡的。薛棠掸着身上的雪，不经意回身一看，发现冯鉴青站得很远，背对着她，脊梁挺拔，矜重端正。

  薛棠一笑而过，继续掸着雪，与寻常好友闲聊般的语气随口一问：“公子可会尺八？”

  “略懂皮毛，远不及公主。”冯鉴青拘谨道。

  薛棠轻叹了声，“以前的宫廷乐常有尺八出现，后来因尺八杀伐气重，文人不喜，渐渐被箫代替。不过，我还是很喜欢尺八，它的音色很独特，空灵辽阔，像是展翅高飞的鹏鸟，可以在天地间自由自在地翱翔。”

  “公主吹奏得很好听。”冯鉴青温和地回应道。

  薛棠喜笑盈腮，滔滔不绝地讲起了自己学习尺八的过程。冯鉴青侧首静静地听着，时不时地回应几句。一番闲聊下来，气氛缓和了许多，礼教的疏远淡化了几分。

  夜色越发幽蓝。

  微弱的光线中，薛棠怡然注视着那颀长端正的背影，“器乐我最喜欢尺八，那公子可知我倾心什么样子的男子吗？”

  冯鉴青一恍惚，低首道：“臣不知。”

  薛棠朝他徐徐移步，悠悠轻吟：“谦谦君子，卑以自牧。矜而不争，群而不党，泰而不骄。怀德怀刑，不以冥冥堕行，慎其独也。如山中竹，谷中兰，雪中梅，自是有节有香有骨。”

  冯鉴青眸光一动，心中泛起波澜。

  这是皇帝赞颂他的话，广为流传。

  言罢，薛棠已走至身后，满目期许，冯鉴青心乱如麻。

  他弓腰回身，后退一步，郑重道：“臣无心情爱之事，惟愿秉诚守实，倾身以报社稷，兼善天下，无愧于天地，无愧于百姓。”

  几乎没有迟疑地拒绝了。