看著失控的毅，班上同学苦笑说出「不只是前前前夜，是一周前喔」或是「重点不是校庆的准备，是玩乐吧？」等感想，却也像是被他的亢奋带动而展现积极态度。



众人七嘴八舌完成当天的计画表，当会议结束的时候，所有人都开心聊著当天要做的事。



热络程度更胜于决定校庆企画的那时候。



然后，准备校庆的集训日来临了。不只是晚上的娱乐活动，还有女生亲手制作的料理当诱饵，因此男生们异常努力，快马加鞭顺利进行各种准备。



高昂的士气延续到集训之后，校庆当天完成的鬼屋品质达到……不对，是超过艾莉莎心目中的水准。



最后他们的营业额拿下全校第一名，甚至还获得校方表扬。



「啊……」



「啊啊，九条同学，辛苦了。」



一切都结束之后的后夜祭。学生们在操场围成一圈跳著土风舞时，艾莉莎以余光看著众人边走向校舍，遇见坐在玄关前方阶梯的政近。



政近手肘撑在膝盖托腮，带著苦笑看向操场。



艾莉莎沿著他的视线看去，毅似乎正在逐一向每个女生搭话，光琉反倒是接连有女生前来邀舞。



「哈哈，那些家伙还真是辛苦。」



「……你不去吗？」



完全置身事外般微笑的政近听到她这么问，扬起单边眉毛耸了耸肩。



「嗯？反正我也没舞伴……话说回来，这所学校在这种地方还停留在昭和时期耶。都这个时代了还在后夜祭跳土风舞……哎，不过终究没有架营火就是了。」



「……可以坐你旁边吗？」



「嗯？啊啊，可以是可以……但你不去跳舞吗？你应该不愁没人邀舞吧？啊，难道说你不会跳土风舞？」



「没礼貌。别看我这样，我从小就在学芭蕾舞哦？那种程度的舞蹈一学就会。不过因为嫌麻烦，所以我谎称不会跳舞拒绝所有邀约了。」



艾莉莎轻哼一声，将头发往后拨，然后坐在政近身旁。



「这还真是……辛苦你了。」



「还好啊？我习惯了，所以不算什么。」



「这样啊。不愧是孤傲的公主大人。」



「那是什么？」



看到艾莉莎疑惑蹙眉，政近感到意外般地回答：



「咦？你不知道吗？最近其他学生都是这样叫你的。」



「是喔……」



「感觉你好像不太开心？」



「是啊，或许不太开心吧。」



「为什么？因为被消遣没朋友？」



「不是这个部分。还有，可以不要用这种瞧不起人的说法吗？」



「对不起。」



被狠狠一瞪的政近缩起脖子，说著「被骂了」突出下唇做出逗趣表情。艾莉莎叹气之后继续说：



「我不喜欢的是『公主大人』这四个字。」



「为什么？一般而言这是称赞吧？」



「是吗？听在我耳里像是不知民间疾苦的童话角色。」



「啊啊～～哎，也可以这么解释吗？」



「我确实天生拥有高人一等的容貌与天分，但是从来没有因而自命不凡。我至今的努力被说成纯粹是得天独厚，我很不高兴。」



「原来如此。」



听到艾莉莎断言不高兴，政近表示接受。



「那么，我会注意别这么叫你。」



「这样啊。」



艾莉莎不以为意般地说完，就这么看著正前方静静开口：



「……久世同学，谢谢你。」



「嗯？谢我什么？」



「我……或许是第一次以这么快乐的心情结束校庆。」



对于艾莉莎来说，班上的摊位总是令她头痛。



自己每次都要代替其他成员做事，结束之后留下的疲惫感更胜于成就感。



然而这次不同，全班同心协力准备校庆的过程好快乐。



大家一起完成的成就感，比独力完成的成就感还要强烈，如今在疲惫之中也有一种畅快的感觉。



「当时我确实错了。因为如果只由我一个人做，我想我就无法以这种心情度过校庆……还有，当时对你乱发脾气，对不起。」



艾莉莎即使移开视线依然好好地道了歉，政近像是感到不自在般地摇手。



「就说别在意了。而且我只是办了一些手续，不像毅或你那样比别人加倍努力。」



政近说的没错，实际上带领班上同学行动的是毅。不过赋予毅动力，将一切安排妥当的人是政近。



虽然政近看起来缺乏干劲迷迷糊糊，其实为班上所有人准备了便于工作的环境，而且每次都扮演辅助的角色。



当事人说这没什么大不了的，不过艾莉莎知道政近正是最大的功臣。



「我会在意。我想做点事情，当成我之前乱发脾气的赔礼……以及这次的谢礼。你有什么愿望吗？」



「谢礼……谢礼是吧？」



「不准说你不需要。」



「唔～～嗯……」



被艾莉莎抢先断了后路，政近歪过脑袋思索片刻，突然问了毫不相干的问题：



「这么说来，我记得俄罗斯习惯以特别的昵称来称呼彼此吧？『艾莉莎』在俄罗斯的昵称是什么？」



「怎么突然问这个？」



「艾莉夏？不，艾莉西卡，还是艾莉琪卡吗？俄罗斯的昵称记得是这种感觉吧？」



「……艾莉。家人都叫我艾莉。」



「这样啊……那么就让我有权叫你艾莉，当作是赔礼与谢礼吧。」



「这是怎样？这哪里算是谢礼？」



艾莉莎不明就里皱眉，政近忽然露出冷笑表情。



「大家都崇拜的班上偶像，只有一个男生能以昵称来称呼她。太爽了！」



「你是笨蛋吗？」



「谢谢您的责骂！」



「好恶！」



政近突然说起蠢话，艾莉莎露出不敢领教的表情不屑臭骂。此时，一直聚集在周围的其中一名男学生前来搭话。



「那……那个，九条同学，不介意的话可以和我共舞吗？」



「啊，你不准偷跑！艾莉莎同学，其实我一直对你有意思，请和我跳舞！」



「你怎么趁乱表白啊！那我也──」



以一名男生搭话为开端，一下子有五六个男生涌向艾莉莎。



看来即将来到最后一支舞的时间，所以他们鼓起勇气前来邀舞。



「对不起，我不会跳舞。」



「没问题的。我很会跳舞，会教你跳。」



「啥？我跳得比他好。如何，选我比较好吧？」



「不，说真的，只要配合音乐摇晃身体就好了！」



艾莉莎在道歉的同时断然拒绝，不过勇敢认为舍我其谁的男生们看起来毫不退缩。



面对逐渐拉近距离的男生们，艾莉莎轻轻眯细双眼起身。



「你们──」



然后，在她正要毫不留情放话拒绝的瞬间。



艾莉莎的右手忽然被人往旁边拉。



「抱歉，我先约好了。艾莉，我们走吧。」



政近像是说给男生们听般地这么说完，抓著艾莉莎的手走向操场。



「等一下……！」



即使因为他过于强硬而出声抗议，艾莉莎还是慌张跟上。



原本很想硬是挣脱之后赏他一巴掌，不过这时候的艾莉莎听话到连自己都感到意外，就这么跟在政近身后。



心脏好吵。视线离不开政近走在前方的宽大背影。



仔细想想，被异性强硬握手拉著走的行为本身，对于艾莉莎来说是第一次的经验。



（对，这是第一次，我只是因而稍微乱了分寸。没什么更进一步的意义！）



当艾莉莎如此说服自己时，政近在学生围成的圈圈停下脚步，最后一首曲子也在这时候开始播放。



「对了，记得你刚才说过吧？你说你学过芭蕾，所以土风舞看了就会跳。」



「呃……是啊，所以呢？」



艾莉莎拚命重振精神如此反问，政近露出挑衅般的笑容。



「那就容我见识你的本事吧？公、主、大、人？」



像是调侃的说法。从刚才的对话判断，他的意图显而易见。



「……好大的胆子。你就好好努力跟上我的舞步以免丢脸吧。」



「拜托不要太过紧张踩伤我的脚哦？艾莉小姐？」



「……真敢说！」



政近露出像是要激怒对方的笑容，艾莉莎柳眉倒竖脸颊抽动。



原本是情侣共舞的最后一支舞，两人以毫无甜蜜可言的气氛上场。刚开始真的是学旁人一起跳，不过艾莉莎的舞步逐渐脱离准则。



艾莉莎优雅伸展修长的四肢，在夜晚操场轻盈舞动。即使符合舞曲的曲风，却再也不是叫做土风舞的舞蹈。



然而政近确实配合舞伴的失控舞步。没有并驾齐驱，却也没被拋到后头跟不上。



不会妨碍舞伴，同时巧妙应对以免舞伴过于失控。两人的这场对决，因为彼此各自明确饰演主角与配角，所以这支双人舞奇迹似地成立。



（啊啊，没错……你就是这样。）



在这场较量里，艾莉莎内心得以接受一件事。这支舞以及这种应对，正是政近的风格。



自己不会走到台前，而是辅助他人。自己坚持站在幕后，让他人绽放光芒。政近就是这样的人。



「呵呵……啊哈哈！」



回神时，艾莉莎在笑。当成较量而开始的这支舞，艾莉莎不知不觉打从心底享受起来。



不过，这段时间没有持续太久。后来舞曲没多久就结束，舞蹈也结束了。艾莉莎即使觉得惋惜，还是放开政近行礼致意。



「哎呀～～终究了不起。我好不容易才跟得上。」



「是啊，我跳得很愉快。」



听到艾莉莎率直这么说，政近露出意想不到的表情眨了眨眼。



「……那么，总之我先回去了。」



「哎呀？你不护送我吗？」



「饶了我吧。要是我这么做，打翻醋坛子的男生们会宰了我。」



「嗯～～这样啊。我得到一个好情报了。」



艾莉莎朝著缩起脖子的政近咧嘴一笑，自然而然挽住政近的手臂。



「慢著，你做什么──」



「那么，麻烦带我离开吧？」



「……换句话说是要我死吗？」



「这是你叫我『公主大人』的惩罚。」



「呜呃……」



政近露出憔悴表情，却没挣脱手臂就踏出脚步。心想终于扳回一城的艾莉莎愉快地笑了。



事到如今，内心才因为自己的行动而冒出害羞的感觉，不过畅快的心情更胜于此。和某人一起并肩同行，这让她开心得不得了。



前往校舍的短短路程中，艾莉莎觉得从小学时代那时候至今一直模糊存在于心中的孤独感与疏离感，逐渐融化消失……



明明这么觉得，但是到了隔天……



「早安。艾莉，不好意思，现代国语的课本可以借我看吗？」



政近再度回复为没有干劲的政近。



「……」



「呃，喔，怎么了？艾莉，你的眼神变得像是看见垃圾耶？」



「你这人渣。」



「你也太凶了吧？」



「……唉。」



政近露出僵硬的笑容哀号，艾莉莎刻意明显叹了口气，撇过头去。



然后，她就这么看著另一边递出现代国语课本，说了一句俄语。



【昨天明明很帅。】



她轻声这么说。



（插图010）



在这之后，政近也没有改变。



总是毫无干劲使得艾莉莎傻眼，关键时刻却比任何人都可靠。挂著若无其事的表情，不经意伸出援手。



对于将旁人都视为竞争对象的艾莉莎来说，政近的这种行为看起来很奇妙……同时也令她安心。



不需要和这个人竞争，不必一分高下。这个事实让艾莉莎的心变得轻盈。后来艾莉莎面对政近的时候，都可以完全放下竞争心态来对待。



对他平常毫无干劲的模样感到不耐而斥责，对他总是从容不迫的态度感到不甘心而捉弄。对他像是站在更高境界俯视的立场感到火大，以俄语卸下他的心防，嘲笑他没察觉时的滑稽反应。



过著这样的每一天，不知不觉就……



◇



「就喜欢上他了啊～～真棒！」



玛利亚「啪」一声合起双手愉快这么说，艾莉莎叹了口气。



「就说……不是这样了。你有在听我说话吗？」



「咦咦～～可是怎么听都像是两人坠入情网的过程啊？」



「不要形容得这么奇怪。刚才就说过我们是朋友吧？」



「嗯嗯，从朋友成为情侣。这是王道耶～～我和阿萨也是这样喔～～阿萨，你说对吧？」



玛利亚从深邃无比的乳沟间拉出一枚金色坠饰，以放松至极的表情朝著坠饰里的照片说话。



如果这是漫画，她的头上大概会喷出爱心吧。姊姊完全进入恋爱少女模式，艾莉莎以微温的眼神旁观。



「不过……也对。在能力这方面……我认同他，而且也信赖他。」



艾莉莎移开视线，一副不情不愿的感觉这么说，玛利亚看著恋人的照片点头。



「嗯嗯，该行动时就会行动的男生很帅吧？阿萨也是这样。以前我差点被狗咬的时候，阿萨出面救我的背影！真的是──」



「要晒恩爱的话可以出去吗？」



「真是的，艾莉好冷淡！」



玛利亚将脸颊鼓得圆滚滚的，艾莉莎投以冰冷的视线。



「还有，我喜欢平常就勤于努力的人。」



「艾莉，这你就不懂了。平常有气无力的男生，在不经意的瞬间展现男子气概！这不是很好吗～～？」



「这是见解的差异。平常没有干劲的久世同学真的让我觉得很烦。」



大概是说著说著想起各种往事，艾莉莎加重语气继续说：



「真的，他经常忘记带东西，会在上课的时候睡觉，而且！不管我怎么训诫，他也完全不觉得愧疚！老是笑嘻嘻吊儿郎当难以捉摸……不过也正因为这样，我才能放心地想说什么就说什么……」



「嗯嗯。也就是说，你们之间确实存在著信赖关系吧？」



「为什么变成这样？」



「无论你说什么，久世学弟也绝对不会离开你。你就是明白这一点，才能放下竞争心态和他交谈吧？而且久世学弟也容许你这么做。这样的信赖关系不是很美妙吗？」



出乎意料的犀利指摘，使得艾莉莎瞬间语塞。但她立刻重振精神否定。



「不对。久世同学是任何人看到都应该训诫的学生，所以我也可以毫不客气训诫他，如此而已。确实……我承认他在某方面来说是可以交心的对象，但是不能直接连结到恋爱情感吧？何况所谓的『喜欢』是那样吧？那个……像是想要约会，想要接吻之类的，是这么一回事吧？我可没想过这种事……」



艾莉莎自己说到一半害羞移开视线，玛利亚见状合起双手，露出软绵绵的笑容。



「艾莉，你好可爱。」



「这是怎样……在消遣我吗？」



「没那回事哦？艾莉，你听我说。不必特别去做约会或是接吻这种事。只要是喜欢的人，光是言语或肢体上的互动，就会酝酿出特别的感觉。」



玛利亚得意洋洋挺起丰满的胸口，以通情达理的表情说道。这段话使得艾莉莎眉头一颤。



「……具体来说呢？」



艾莉莎难得上钩追问。以为她会一如往常敷衍带过的玛利亚，有点吃惊般地眨了眨眼睛，将视线聚焦在远方。



「唔～～我想想……最好懂的就是牵手之类的？不需要真的牵手，如果是喜欢的人，光是碰到彼此的手就会脸红心跳。虽然会害羞到想要放声大喊，却不会抗拒。感觉心情变得幸福，然后──」



「害羞到……想要大喊……」



大概是说著说著自己亢奋起来，玛利亚径自露出少女表情喜孜孜述说恋爱心得，看著恋人的照片娇羞摇头。



艾莉莎在她前方低头注视自己的腿，缓缓将右腿伸到玛利亚面前。



「嗯？什么事？艾莉，怎么了？」



「抱歉。可以帮我脱一下吗？」



「咦？为什么？」



突然听到这个无法理解的要求，玛利亚大吃一惊，不过大概是从艾莉莎表情感觉到某些端倪，她在地毯上慢慢移动，朝艾莉莎的右腿伸手。



「唔……」



玛利亚的手滑顺脱下艾莉莎的过膝袜。艾莉莎以带点严肃气息的表情注视。



「好，脱下来了……左腿也要吗？」



玛利亚一脸疑惑，视线投向艾莉莎的左腿示意，艾莉莎深锁眉头开口：



「……不，再帮我穿回去。」



「咦？怎么回事？」



「先别问。」



「……好～～」



玛利亚露出纳闷表情，亲手将刚才脱下的过膝袜再度穿上。艾莉莎目不转睛注视这一幕，表情愈来愈严肃。



「好，穿好了……所以呢？」



「……」



玛利亚有点拘谨地仰望艾莉莎的脸蛋观察反应。艾莉莎无视于她的视线，以严肃表情俯视自己的腿，忽然轻轻叹口气站起来。



「……不行。玛夏果然不值得参考。」



「什么意思？虽然听不太懂，不过姊姊我有点受伤了！」



「好了好了，可以到此为止了吧？我要换衣服了，快出去吧。」



「呜呜……艾莉，这是叛逆期吗？这样算是叛逆期吗？阿萨，该怎么办，艾莉进入叛逆期了……」



将垂头丧气一脸难堪的玛利亚赶出房间之后，艾莉莎再度低头看向自己的右腿，指尖轻轻滑过自己的大腿。



总觉得不好意思的艾莉莎抬头一看，眼前是一面大镜子。映在镜子里的艾莉莎脸颊泛红。



「唔……」



艾莉莎板起脸，像是要否定这样的自己。然后她一脸严肃朝著脑海浮现的某个少年低语：



【不是那样。】



轻声说出的俄语没能传达给任何人，融化在房间的空气中消失了。