这是自己以前对威廉说过的话。



当时并没有思考得太深入，只是直接说出心里想到的话。不过现在回头来看，那其实很接近自己这个妖精的本质。



临死之前，心里只想得到一个愿望。既不是后悔自己没有成为期望中的样子，也不是对未能完成想做的事情感到遗憾。



而是想待在一定会努力过头的那个女孩身边。明明是为了这个目的来到这个世界，却什么都没做到。一开始就被拆散，直到现在都还没会合。未能待在自己想待并且应该待的地方。



心里充满了对自己的失望，以及──



「阿尔蜜塔。」



即使自己不在了，还是希望她能好好地活下去──这样的心愿。



少女闭上眼睛。



静静地等待死亡。



头上响起一道落雷般的声响。



优蒂亚知道自己就要死了。



这么说来，虽然真的太迟了，但优蒂亚总算想起自己想做的事。那就是想喝豆子汤。



（……不对，等等，好像有点奇怪？）



等过了大约一眨眼的时间后，优蒂亚才注意到情况不太对劲。



刚才响起了一道落雷般的声响，应该说那个声音至今也还在耳朵深处缭绕。不过这样有点奇怪。因为翠钉侯的攻击比声音还要快。当听见风声时，那把枪的枪尖应该已经刺出去了。换句话说，现在无法防御或闪躲的优蒂亚应该没机会听见那个声音。



优蒂亚纳闷不已，并缓缓睁开双眼。



阳光直射眼睛，让她感到非常刺眼。



等眼睛逐渐习惯那道光芒后──



从哪里，或是什么时候，这些疑问全都被吹跑了。



面对着阳光，阿尔蜜塔•赛蕾•帕捷姆的背影就在眼前。



5.　世界这本书的目录



在黑暗中坠落与飞行的期间，缇亚忒明白了几件事。



虽然这里一片漆黑，但并非什么都看不见。



此外，虽然这里是一片虚无，但并非真的什么都没有。



……缇亚忒•席巴•伊格纳雷欧的头脑并没有灵光到能够详细理解这方面的原理。不过，她还满擅长在反覆尝试后，建立「大概是这样」的假设，并在决定「就当作是这样」后思考下一步的行动。毕竟她就是像这样让伊格纳雷欧和莫乌尔涅听话，也有做出实际的成绩。



根据缇亚忒的假设，这里大概是那个世界的外侧。不过，还是勉强没有脱离〈最后之兽〉的世界结界。就是那样微妙的地方。



大概相当于蛋壳底下那层薄皮的上面吧。



或者如果将这个世界比喻成写在一本书里的故事，这里就是目录。虽说踏出了故事的范围，但仍未脱离书本。



（……嗯。这样解释或许还不错。）



一旦意识到这里是目录，连带就能了解要怎么逛这里。



只要寻找自己想读的页面就行了。



只要将意识集中到想知道的地方──就能听见类似声音的反应。将视线移向那里，便能看见像光芒一样的东西。而那道光的周围，还会另外出现像星光的光点。



那些光都是被投影到这个世界的记忆。只要跳进里面，应该就能出现在那个地点。大概是这样的机制吧。



这样也能解释那个少年为何一面说「我会和你们战斗」，一面将缇亚忒推进这里，以及「我等你们」这句话的意思。简单来讲，就是要从这里前往战场吧。虽然觉得对方将非常困难的事情讲得太简单了，但总不能要求向自己宣战的对手必须服务得很周到。



问题在于──



（该去哪里好呢？）



缇亚忒不知道那个少年的所在地，即使追上去也会立刻被逃掉吧。既然如此，不如趁这个机会与其他人会合。不过这样该选谁好呢？



缇亚忒在思考的同时，顺势转了一下头。



这个动作真的没什么特别的意义。在这个只能看见想看事物的场所，如果不抱有明确的意图就找不到任何东西。明明应该是这样才对。



（…………？）



眼前出现了裂缝。



在这个没有墙壁或天花板的地方，眼前的空间出现了细微的黑色裂缝。缇亚忒对这种裂缝有印象。那是不知从何时开始，出现在〈最后之兽〉的世界结界天空上的裂缝。



原来如此，从这里可以近距离看到那道裂缝呢。



缇亚忒靠近裂缝并试着触摸，感觉那里摸起来像金属一样硬。虽然假若能直接扩大裂缝，或是自由进出裂缝，应该就能拟定不少对策，但看来只能放弃了。



「真没办法……」



在缇亚忒转向刚才看到的那些光芒时──



「……咦？」



她觉得自己好像看见了什么。



黑色的雾气。



不对，并非如此。即便轮廓非常模糊，但那一定是黑影。



某个位于极远方的存在，透过这道裂缝将自己的影子投影到这里。这么想着便仔细一看，她觉得那个影子……看起来似乎有点像人影。



虽然连对方的性别、年龄和身高都无法确认，但总之感觉是人影。而且──



「好像……在说什么？」



隐约能听见像在说话的声音。应该说，好像能感觉到是那样。



（……不行，搞不懂。）



即使侧耳倾听，也无法听见连声音都不是的东西。就算有集中精神便能感觉到什么的超能力或第六感，在静不下心方面颇受肯定的缇亚忒•席巴•伊格纳雷欧也绝对办不到。



「如果有话想说，就好好说啊。」



她试着小声抱怨。这当然是在强人所难，连说这句话都是在白费力气。反正既然听不见对方的声音，这边的声音应该也传不过去。



（────────外面────────破坏，船────────？）



就只有一点点。感觉好像能听到一点有印象的词汇，又好像听不到。真是令人烦躁。



虽然是在强求没有的东西，但要是这里有语言理解的护符（Talisman），应该就能听到完整的讯息了。缇亚忒甚至开始想着这种事。



（……啊。）



听不见声音了。



同时也看不见人影了。



大概是位于远方的某人放弃继续对这个世界呼喊了。居然这样半途而废。明明这边都还没搞懂任何事情。外面怎么了？该破坏什么？船又怎么了？



「唉……真是的。」



现在的状况原本就不允许缇亚忒和这种莫名其妙的事情扯上关系。她们妖精兵们正努力破坏世界，并被身为世界核心的少年确切地认定为敌人，还收到了宣战布告。现在应该最优先思考的事情是这个，没有多余的时间和心力花在这种莫名其妙的事情上。



但为什么会这么在意呢？



（嗯……）



缇亚忒因为像这样陷入沉思，而疏于注意周围的状况。



「咿！」



突然有人从背后将手放在她的肩膀上。



缇亚忒发出惨叫，在心里斥责澈底大意的自己，同时从腰部扭转身体，一边俐落地挥动左手肘，一边用右手握住伊格纳雷欧，并在瞬间完成这一连串动作后转向背后的人。



6.　和平之剑



一把剑──



挡下了强劲的长枪。



那是原本不可能发生的景象。



就像用棉絮抵挡暴风一样。面对这种拥有压倒性威力的攻击，即使因为拥有非比寻常的硬度而免于遭破坏，也难免会被打飞。就算能靠卓越的武术技巧将冲击导向地面，大地也会因为无法承受而裂开。



所以──这是不可能发生的。无论身为地神之一的翠钉侯现在状况有多虚弱，一介妖精都不可能文风不动地接下他的攻击。



「你是……阿尔蜜塔吧？」



优蒂亚趴在地上，茫然地问道。



之所以问得这么不确定，是因为那道背影实在太不像她了。虽然无论身高、体型或头发──头发稍微长了一点──都是优蒂亚认识的阿尔蜜塔，但其他地方都变了。尽管看得见的地方没什么变，但看不见的地方产生了剧烈的变化。



例如魔力。当生者放弃自己的生命到极限，让活着的概念变稀薄后，才总算获得的旁门左道的力量。即使这对妖精来说是再熟悉不过的力量，但还是有限度。更何况阿尔蜜塔从小几乎没接受过使用魔力战斗的训练。



魔力熊熊燃烧，在阿尔蜜塔体内激烈地流动。



明明一直想见的对象总算出现在眼前，但这股过于强烈的不协调感和不安，让优蒂亚无法感到开心。



「对不起，优蒂亚，稍微离我远一点！」



而阿尔蜜塔本人，激动地背对着她大喊。



翠钉侯收回长枪，准备再次刺出。



这次的攻击比刚才更加强劲犀利。然而阿尔蜜塔再次正面接下了这记别说做出反应，连眼睛都跟不上的一击。伴随着一道宛如爆炸般的金属碰撞声，无法抵销的冲击在周围的地面留下无数道裂痕。



「该不会，是帕捷姆？」



大贤者惊讶地大喊。优蒂亚茫然地看向声音的方向──一名披着脏兮兮白色披风的少年，正拖着脚步走向这里。



她将视线移向阿尔蜜塔手中的遗迹兵器。



从构成剑身的护符缝隙中，溢出宛如火焰般的光芒。光从感受到的压力，就能明白遗迹兵器正在增幅使用者催发的魔力。



「原来如此……这样或许能看见一丝希望。」



大贤者才刚低声说完，就立刻收到「说明一下！」的要求。



少年短暂瞄了优蒂亚一眼并说道：



「……帕捷姆这把剑是战场的希望。能够在绝望的战况中呼应求救者的内心，发挥出力量。」



「意思是很强吗？」



「是啊。那个异禀的本质，是希望的体现。将使用者的性质──以不可逆的方式重塑成战场的希望。类似以人工的方式创造出正规勇者（Legal Brave）。其战力绝对是挂保证的。」



那把剑存在的时代，是正在大闹的翠钉侯见证人类的灭亡，而且所有人族都恐惧着他的时代。许多人族在怀抱这份恐惧的情况下死去。



换句话说，与这个翠钉侯对峙，等于是背负着几乎所有人类的祈愿吧──大贤者如此解释眼前的现象。只有这样，才能解释那些违反物理法则的现象，以及足以和真正的正规勇者匹敌的力量。



在失去许多事物，用尽所有方法对抗后，才能动用的最终手段。换句话说，就是必须要失去得够多，才能发挥的力量。没想到帕捷姆这把剑最大的弱点，居然会以这种形式被补足。



翠钉侯将长枪往后拉──



即使他现在理应失去判断能力，还是做出了继续这样慢慢攻击也不会有结果的结论。他增加了攻击的频率。面对如骤雨般逼近的死亡，全都被阿尔蜜塔确实地招架住了。



她在防御的同时缓缓前进。



为了在这个势均力敌的状况下，发动攻势。



「那阿尔蜜塔现在非常强吗？」



即使亲眼目睹，优蒂亚还是觉得难以置信，她继续低声问道。



「那当然。虽然用的方法和瑟尼欧里斯不同，但现在的她确实是一把能够对众神造成伤害的利剑。」



「……现在的她？不是那把剑吗？」



「没错。我说过了。剑没有意志。但人们期盼的救济，必须透过拥有意志的使用者来执行。所以帕捷姆会将使用者重塑成战场的希望──」



优蒂亚没有听到最后。



她勉强驱使重伤的四肢起身。



†



──哇啊。



阿尔蜜塔感觉自己像沉浸在梦境当中。



五感和反射神经被加速到前所未有的程度。



对时间的感觉变得异常。



彷佛世界上的一切都变得缓慢。



她的思考和手脚的动作跟不上这股加速。



或许是因为这样，她觉得眼前的一切都缺乏现实感。宛如在泥沼中挣扎般的无力感，紧紧缠绕在四肢上。



──我到底，有没有帮到大家的忙呢？



阿尔蜜塔在模糊的意识中思考着。



应该有吧。眼前的敌人十分强大。远比之前战斗过的龙强大，连可蓉学姊都无法与其抗衡。



而自己正在和那样的敌人战斗。



现在的自己有好好成为战力。



那无疑……是自己过去期望的事情。



所以，这样就好。



应该是这样没错。



──要像学姊们一样……为了大家。



阿尔蜜塔没有亲眼目睹过妖精学姊们的战斗，一切都只能靠想像。



所以，她无法判断现在的自己是否有稍微接近那些向往的背影。



所以，她只能许愿。



希望自己也能成为足以守护某人，能够为了守护某人而战「不行！」的人。



帕捷姆正确地感应到她的愿望。它不带任何恶意或扭曲，只是忠实地发挥自己所有的性能实现这个愿望。



…………唔？



翠钉侯刺出的无数枪击，被无数的剑击架开。



即使他刺出比无数还多一次的枪击，自己也会再用一样多的剑击挡下。



两次、三次、四次。加速不断持续。



阿尔蜜塔觉得还不够。



这样下去会被压制。需要更多的力量。



帕捷姆感应到她的愿望。



即使不发出声音或表示意思，它也能将一个事实传达给阿尔蜜塔。如果真心想要力量，如果不会「不行！」后悔，我就给你力量吧。我会让你拥有强大的力量。就像杀死赤铜龙的古代英雄、杀害紫眼鬼的传说勇者（Brave），或是杀死星神的最后一名勇者那样。让我把你改变成英雄，改变成足以使用英雄之力的主人吧。



──谢谢你，帕捷姆。



感觉好开心。



阿尔蜜塔•赛蕾•帕捷姆只是个微不足道的小姑娘。光靠自己的力量根本无法与任何人战斗，也帮不上任何人的忙。她一点都不觉得这样的自己有什么好惋惜的。比起珍惜自己，还是能帮到其他人的可能性重要多了。



所以，她毫不犹豫地接受这个提议──



†



「不行！阿尔蜜塔！」



优蒂亚起身喊道。



「喂……笨蛋，快趴下，会被波及喔！」



「那种事一点都不重要！必须阻止她才行！」



尽管长枪本身被阿尔蜜塔挡下，冲击的余波仍持续破坏周遭。即使不考虑这些，迎面吹来的风也十分强劲。如果想继续前进，甚至会踏入翠钉侯长枪的攻击范围。



「又不一定会死！只要继续下去，那个女孩不需要开门，就能获得足以压制翠钉侯的力量！」



「我才不管那么多！被重塑过的阿尔蜜塔，还是原本的阿尔蜜塔吗？」



板起脸承受强风的大贤者，瞬间哑口无言。



优蒂亚接二连三地说道：



「刚才大术术爷爷是说会『以不可逆的方式重塑成战场的希望』吧！在这个世界变成战场的希望后，阿尔蜜塔还会是我们认识的阿尔蜜塔吗？强大的魔力原本就会消磨妖精的人格吧？就算不会死，你有把握她不会变得再也醒不来吗！」



大贤者思考了一下。



变成那样的风险恐怕很小。帕捷姆是对主人进行根本的改造，使其能够承受非比寻常的魔力。很难想像这种预防主人遭破坏的改造，会反过来破坏主人。



但他当然也无法肯定绝对不会。毕竟让妖精使用圣剑这件事，一开始就偏离了原本的用途。原本的规格只能当成参考。



而更重要的是──



大贤者史旺•坎德尔以前就认识一个守护地上世界的正规勇者。她是个坚强的女性。那个人开朗、乱来、蛮横、任性又我行我素，不过──就史旺所知──她一直不曾拥有过属于自己的人生。她将自己的人生全都奉献给人类这个种族。



类似以人工的方式创造出正规勇者──自己刚才说了这样的话。



没错。成为战场的希望，背负众多祈求救赎的心愿，就是在为了别人的希望而活。这件事本身等于放弃了自己的人生。即使人格没有受损，或许还是会失去其他东西。



优蒂亚•艾特•普罗迪托尔──这个使用圣剑普罗迪托尔的妖精兵，绝对无法接受这种结局。



──抱歉了，大贤者。



──我好像已经无法再为了很久以后的世界而战。



他想起相隔五百年再会时，最强的准勇者（Quasi Brave）说过的话。



普罗迪托尔原本的主人。不论是以前或现在，那个男人都守护着最强的世界守护者。纵使过了五百年，他还是没有改变这样的生活方式，对史旺来说，他就是这样一个难以理解、耀眼、不负责任又自由的人，即使对他产生憧憬，也绝对无法仿效。



「阿尔蜜塔是我的。」



优蒂亚拖着残破不堪的四肢，靠着毅力站在逆风中。即便差点被风吹倒，她还是勉强撑住。



「阿尔蜜塔鲁莽的愿望，早就被我预约并独占了。不管是世界还是人类，都别想跟我抢。阿尔蜜塔身边是只属于我的特等席！」



她拼命地说着乱七八糟的话。



大贤者看见了──她手中的普罗迪托尔微微地发着光。



「──真是的。看来这不是在开玩笑呢。」



大贤者一脸不悦地低喃。



这时候应该喝斥她「别闹了」吧。让这个女孩闭嘴，把眼前的战斗交给帕捷姆的使用者。这才是最佳手段，也是背负悬浮大陆群者必须毫不犹豫选择的道路。



即使重新体认到这点──



「真希望偶尔也能体谅一下我这个被迫奉陪的人啊。」



他还是露出笑容，低声说道。



†



那道「不行！」的呐喊──



也传达给了阿尔蜜塔。



（……优蒂亚？）



朦胧的意识稍微恢复了一点。



原本协调到像在梦境里活动的身体、感觉和精神，稍微失去了平衡。



这原本应该是可以直接忽视的微小偏差，但在和翠钉侯的战斗中，已经足以构成致命的破绽。



在一百下刺击中，有九十九下被帕捷姆弹开。



但最后的一下已经无力招架。阿尔蜜塔将身体往后倒，勉强躲过了逼近自己的攻击。风浅浅划开军服的胸襟。即使失去平衡，她仍挥动帕捷姆进行反击。剑身深深陷入相当于翠钉侯手臂的部位，但是，勉强在失去平衡的状态下发动攻击，让阿尔蜜塔变得更难恢复姿势。



这下不妙了。



这样无论如何都躲不掉下一击。



（啊……）



翠钉侯没有放过这个好机会，开始扭转身体。



他想在使出一百下刺击后，再多补一记横扫。



不过这样会强硬破坏使出连击后的姿势，再加上他的手臂才刚被划伤。与之前的连击相比，这次的攻击无论速度或精密度都不怎么样。但现在的阿尔蜜塔连那不怎么样的攻击都来不及反应。



一切都发生在一瞬之间，这时间甚至不够让人做好觉悟。连想害怕得缩起身子或闭上眼睛都来不及。



一阵冲击袭来──



阿尔蜜塔无法理解自己的身体发生了什么事情。



因为无法闪躲也无法防御，所以被冲击打飞后弹了好几下摔在地上，到这里为止她都还能明白。



不过，这样无法解释几件事情。其中最重要的一件事，就是自己似乎还活着。



她躺在地上仰望着充满裂缝的天空，眨了几下眼睛。



「好痛，痛痛痛……」



旁边传来非常熟悉的声音。



「优蒂亚？」



她跳了起来。两人之间已经不只是极近距离了。刚才被压在阿尔蜜塔底下，并满身是血的优蒂亚•艾特•普罗迪托尔翻了个身。



「优蒂亚！为什么？」



「没有啦，哈哈哈，虽然我本来想学阿尔蜜塔靠魔力站稳脚步，但还是做不到。光是接住你就变成这样，真是不容易呢。」



阿尔蜜塔想问的根本不是这种事。



「普罗迪托尔……喔，没事呢。话说你真的很坚固呢。坚固到这种程度，反而让人有点不爽呢。」



阿尔蜜塔想问的也不是这种事。



「为什么……」



她挤出类似哽咽的声音。



「为什么要阻止我！我刚才好不容易就要办到了！」



以接近迁怒的心情大喊：



「变得像学姊们那样！能够好好战斗！」



「真的是那样吗？」



「……咦？」



阿尔蜜塔因为无法理解这个问题的意思而语塞。



「阿尔蜜塔憧憬的学姊们，真的是像那样战斗吗？」



她总算听懂了，但还是不晓得该如何回答。



她什么都没办法说，也无法反驳，就这样过了一段时间。



「我说啊，阿尔蜜塔。」



「……嗯。」



「来做饭吧。」



「……嗯？」



优蒂亚这家伙到底在说什么？



「我想起自己肚子超极饿。这份饥渴只能靠阿尔蜜塔特餐吃到饱填补。」



「那是……什么？」



阿尔蜜塔甚至忘了现在的状况，认真地询问。



「具体的内容就交给你啦。做什么都好，用只有阿尔蜜塔做得出来的特餐，来满足我的舌头吧。拜托你啦。」



呃……那个，到底是什么？现在到底在说什么？



不对，虽然明白是在说什么，但为什么要在这时候说？现在明明情况非常危及，这家伙真的了解状况吗？



「嗯……唔。」



优蒂亚一脸痛苦地站起身。



阿尔蜜塔总算注意到。自己并没有看错，优蒂亚确实全身都是血。事实上，她根本是遍体鳞伤。明明伤势重到无法正常行动，她刚才仍为了保护阿尔蜜塔让自己受更多的伤。然而──



「约好啰。」



优蒂亚脸上冒着冷汗笑道。



她笑着举起遗迹兵器普罗迪托尔。



为什么？为什么？为什么？



完全不管阿尔蜜塔心里不断增加的烦恼。



7.　反叛者之剑



第一次见到时，优蒂亚只觉得这把剑的外表很糟糕。即使多少有点不平衡，大部分的遗迹兵器外形，整体来说还是偏向工整。唯独普罗迪托尔看起来就像将许多金属片聚集在一起，直接固定起来一样。



在听过它的来历后，她只觉得这把剑的性能很糟糕。虽然大部分的遗迹兵器都有自己的个性，不过也具备最低限度的性能。只要在催发魔力的主人手里，就能与其共鸣，并在增幅那股力量后，让自己也带有那股力量。异禀不过是这项能力的延伸。但这把普罗迪托尔连这个最低限度的工作都不肯做。



──嗯，果然是这样啊。



优蒂亚独自做出了结论。



她听威廉说这是把不会好好工作，也不会乖乖听话的剑，而她在亲自尝试过后便明白了。同时也理解为什么这把剑会被命名为反叛者（普罗迪托尔）。



在这个前提下──她想到了一件事。



普罗迪托尔大概是──



（「只要主人有一点不情愿，就不会帮忙」的武器。）



她在心里确认了这个假设。



优蒂亚手里的普罗迪托尔，剑身上的纹路出现许多裂缝。护符之间的缝隙稍微扩大，隐隐泄漏出底下的光芒。



遗迹兵器普罗迪托尔完美地启动了。



（威廉大概并不是自愿参与战斗。）



听说他基本上是为了守护而战。这些战斗本质上都是被动的。因为如果不战斗就会失去重要的事物，所以战斗；因为不得不战斗，所以战斗；既然无法选择舍弃，便也无法选择不战斗。无论再怎么痛苦，都只能朝眼前那条唯一的路迈进。



这并不代表使用者接受了这个事实。因为并非自己主动选择了战场和敌人，即使战胜也无法获得自己想要的战利品。然而即便如此，他还是强迫自己接受了无法完全接受的事情，持续努力。



（普罗迪托尔感应到威廉的心境。）



普罗迪托尔大概是把正常的剑。它忠实地侍奉主人，支持主人战斗。只是那份忠诚心都发挥在非常特殊的地方而已。



它只会在主人衷心期盼战斗时帮忙。



──这把剑有不得不这么做的理由。



（我不会守护其他事物。）



全身都好痛。



在刚才被打得惨兮兮后，伤口当然没有变少或痊愈。断掉的骨头仍是断的，被划开的伤口也没恢复，流血的地方仍继续流个不停，每一样的数量都是有增无减。



即使如此，她还是让身体动起来。



（我不在乎世界会变得怎样。我只会任性地为了自己想要的东西而战。）



或许是因为越濒临死亡，越能催发出强大的魔力。听说强大的魔力能强迫已经损坏的身体继续行动。不过，一定不只是这样。



普罗迪托尔真正的异禀大概是「仅限于在真正认真想赢的战斗中，能够确实战斗到最后」。先不管战斗完会变得怎样，总之先不留遗憾地使出全心全力大战一场。那股力量能暂时连结肌肉和骨骼并帮忙止血。



所以，威廉•克梅修在地上战斗时才很少用到这把剑。他可能基本上都是为了能回去某个地方而战。



不过，在优蒂亚•艾特•普罗迪托尔的这场战斗──大概是第一场也是最后一场的认真决战中，没有比这把剑更可贵的搭档了。



†



翠钉侯的手臂上有道很深的伤口。



那是帕捷姆刚才留下的伤。而这替至今都是一面倒的战况带来了很大的变化。翠钉侯的动作明显变得比刚才迟钝。



翠钉侯原本就是将地神的肉体（虽然不晓得这样讲正不正确，但总之是那个身体）发挥到极限，才能够在战斗时做出那些夸张的动作。他可以精准地看穿肌肉纤维与关节的限度，持续发挥出逼近极限的力量。他的强悍就是建立在这种掌控自己状态的能力上，这点即使在他沦为失去自我只会大闹的存在后，依然没有改变。



翠钉侯本身的强悍并未因此消失，但既然他是强在能持续发挥出逼近极限的力量，只要降低那个极限自然就能削弱他的实力。毕竟他总不能在负伤状态下，强制做出那些即使是普通状态的肌肉纤维，也可能会扯断的动作。



「阿尔蜜塔！」



「嗯、嗯！」



两人并肩迎战对手。



阿尔蜜塔已经无法再像刚才那样做出超人般的动作。虽然帕捷姆仍在强化她的力量，但接受这股力量的阿尔蜜塔已经清醒了。



为了成为无敌的圣人，模仿正规勇者的救济者必须以不惜澈底改写自己人生的心态去挑战敌人。刚才的阿尔蜜塔已经做好了那样的准备，但现在的阿尔蜜塔已经办不到了。



因为身旁有个危险的优蒂亚在。只要稍微移开视线，她马上就会开始做些惹妮戈兰和耶露可艾克拉生气的恶作剧。所以自己必须待在她的身边。以前是如此，以后也是如此。



这就是妖精少女阿尔蜜塔的人生。她不会让作为人类救济者的人生，去覆盖自己过去一点一滴累积的生活。



「唔……」



单纯从战力下降的角度来看，阿尔蜜塔这边远比翠钉侯严重多了。不过，优蒂亚和普罗迪托尔勉强填补了这段差距。



优蒂亚的动作不论速度或精密度都尚未达到两人的水准，但至少能在他们互相抗衡时见缝插针。所以翠钉侯必须持续压制对手，不能让战况变成五五波。这个限制澈底抵销了他原本的优势。



双方几度交锋。



本来应该背负着人类未来的和平之剑，以及只为了主人自私的愿望发挥实力的反叛者之剑，不断挥向地神。



所有人的伤口一点一点地持续增加。



而其中伤势最重的，是没有直接参与战斗的大贤者。他用依然伤痕累累的双手，在两名少女周围张开最小限度的障壁。那些障壁的强度当然不足以正面抵挡翠钉侯的长枪，但能够借由主动粉碎来转移长枪的威力，分散余波，将两人受到的伤害压抑在最低限度。



「喔？」



优蒂亚脚边的地面，因为无法承受激烈的动作而崩塌。



她无法站稳脚步，身体大幅失去平衡。等本人察觉不妙时，翠钉侯当然展开了行动，他用长枪牵制阿尔蜜塔，同时让身体冲向优蒂亚。这并非什么招式，只是打算用巨大的身体压扁对手。质量的暴力非常单纯，所以也难以抵挡。



阿尔蜜塔已经准备发出惨叫，优蒂亚则是用力抿紧嘴唇，两人各自想要尽可能阻止翠钉侯的行动──



「别想得逞！」



（咦？）



某人静静地降临到优蒂亚身边。



下一个瞬间，周围响起了激烈的金属碰撞声。



闯入这场战斗的某人架开了翠钉侯的攻击，让后者警戒地以不符合庞大身躯的敏捷动作跳向后方。巨大的质量光是高速移动，就足以扰乱空气的流动。阿尔蜜塔和优蒂亚的头发与制服衣摆夸张地晃动。



「咦……」



两人都不晓得发生了什么事。她们困惑地僵住，就在优蒂亚差点跌坐在地上时──某人撑住了她的肩膀。



「咦、咦？」



根本不需要抬起头。



「呼，真是好险。看来我有赶上呢。」



从背后传来的，是两人都非常熟悉的声音。



「潘丽宝学姊？」



「嗯，总之我先到了。你们两个没事吧？」



「是、是的！」



阿尔蜜塔没有回头，直接开口回应。



「……坦白讲我已经快撑不住了，接下来可以交给学姊处理，让我好好休息吗？」



「不行喔。」



优蒂亚沮丧地说着：「果然不行啊。」并重新举起武器。



「别这么沮丧。虽然危机尚未解除，但我们还有希望。」



「感觉你这话没什么根据呢。」



「没这回事。应该差不多快了……」



说着说着，潘丽宝突然望向远方──



「看吧，才刚说完就出现了。真是会挑时机呢。」



不需要特别问她在说什么。不知不觉间，一个熟悉的身影已出现在翠钉侯的旁边──相当于他死角的位置。



那个身影无声无息，动作不知为何让人觉得像在跳舞。



手和脚的动作非常不自然，如果不是现在这种状况，甚至会让人觉得很诡异。



「那是……」



或许想到了什么，阿尔蜜塔倒抽了一口气。翠钉侯从她的反应获得了提示，察觉有敌人从自己的死角靠近。他扭转身体后，看见了那个敌人──可蓉•琳•布尔加特里欧的身影。



「哎呀。」



潘丽宝•诺可•卡黛娜动了起来。



她放开原本用来撑住优蒂亚的双手，以宛如在地上爬行般的低姿势冲了出去。潘丽宝冲进翠钉侯转身后产生的新死角，将剑（卡黛娜）的刀身直直刺进帕捷姆造成的伤口。



地神不是生物。但既然拥有模仿生物的身体，动作就会受到其构造限制。在反射方面也一样，伤口被人狠狠搅动的翠钉侯瞬间往后仰，无法做出其他动作。



「喝啊！」



在那瞬间，可蓉趁机朝翠钉侯的侧腹挥出一拳。



拳头的威力原本会大幅受到体重和肌肉的影响。此外，基于「只用身体的一部分进行攻击」这个难以动摇的前提，以极高威力击出的拳头，也会对自己造成相同威力的伤害。就算有透过魔力增强，苗条的可蓉使出的攻击，其威力也绝对会受到身材的限制。照理说应该是这样。



但人族以前透过技术克服了这项极限……优蒂亚也曾听过这样的传说。



宛如巨岩在坠入谷底后粉碎般。翠钉侯的下腹部响起夸张的巨响。



庞大的身躯也应声倒下。他的侧腹像被攻城武器打中般，出现一个大大的凹痕。



（那是……怎么回事？）



优蒂亚跌坐在地上，张口结舌。



「唔哇……」



阿尔蜜塔甚至忘了举起剑，发出感慨万千的声音。



她早就知道学姊们很强，但没想到强得如此异常。在刚才那场翠钉侯和阿尔蜜塔的战斗中，双方的速度都已经达到神明的领域，优蒂亚擅自认定学姊们无法达到那个境界。



这样的想法某方面来说是对的，但同时也搞错了一件很重要的事情。



问题不在于速度，也不在于臂力，更不在于精湛的技巧。在这些方面，妖精学姊们应该都比不上接受帕捷姆力量时的阿尔蜜塔吧。但这无法构成否定她们强悍的理由。不跟速度比自己快的对手比速度，不跟臂力比自己强的对手比臂力，总是将战斗导向自己擅长的领域。这两人都拥有丰富的知识与经验，能够临机应变地做到这点。



翠钉侯张开双手，发出接近咆哮的吼声。



虽然不晓得那是对强者的赞美，还是因受伤所产生的愤怒。总之，翠钉侯这一瞬间的注意力，都集中在两名妖精兵身上。



「已经布好局了吗？」



潘丽宝问道。



「虽然不是由我动手。」



可蓉回答。



没有人询问这段对话的意义。因为没有那个必要。



──一道光线。



笔直地从天而降。



低阶的遗迹兵器伊格纳雷欧，其异禀只有「变得不显眼」而已。无论从能力或伊格纳雷欧本身的性能来看，都无法在战场上华丽地大显身手。



所以，那把剑的主人早已放弃像憧憬的学姊那样在战场上大放异彩。



仅专注在自己办得到的事情，以及自己该做的事情上。即使无法因此找到什么，还是持续专注着。



之后获得的其中一个结果，就是英雄这个令人难为情的称号。



而另一个结果──



†



（喝啊啊啊啊啊啊！）



缇亚忒将这道勇猛的呐喊藏在心里，飞奔而出。



从天空往地面。



她利用自由落体和幻翼，将速度提升到极限。



需满足的条件，是让目标完全停留在原地。此外，还要让目标无法闪躲我方的攻击。换句话说，就是让目标在地上静止不动。



她一点都不担心。因为这个工作已经交给先降落地面的可蓉•琳•布尔加特里欧了。所以，缇亚忒只需要专注地完成自己的工作。



目标就在底下。



从宛如巨岩般的翠钉侯头上，朝他的头部……



笔直地……



连同身体一起砍下去──



（──就是现在！）



幻翼和真正的鸟类或其他有翼诸族拥有的翅膀，从根本上就不同。并不是透过拍击空气产生飞翔的力量，而是透过魔力产生的作用让人摆脱大地的束缚，翅膀的幻象只是用来证明这点而已。换句话说，展开幻翼的妖精在飞翔的期间，能够直接抵抗重力和惯性。



只要应用这项事实，就能做到这种事。亦即──



（去吧──！）



剑尖碰到了翠钉侯的头部。



缇亚忒在那个瞬间放开剑柄。



与此同时，缇亚忒强硬地将原本往下坠落的力道转为横向。控制全身的惯性并不是件容易的事情，即使全身「嘎吱嘎吱」地发出可怕的声音，她还是勉强成功了。



只有剑被留在原地。



维持启动状态的遗迹兵器，在那之前达到了如同炮弹般的速度，并伴随着这股速度和威力──直接刺进了翠钉侯的头部。



咆哮停止了。



然后，翠钉侯巨大的身躯缓缓倒下。



8.　古老的生命逝去，然后──



「好了。大家没事吧？」



缇亚忒转身环视战场。



每个人的脸都没什么改变。不对，应该说虽然没什么变，却让人感到有点怀念。明明从自己的角度来看，应该没有和同伴们失散很久。



「好像，不能算没事……」



优蒂亚虚弱地回应。实际上，从客观来看，她确实明显遍体鳞伤。



「啊啊啊，优蒂亚，你别动，我马上替你治疗。」



阿尔蜜塔非常慌张地从包包里拿出急救包，冲向优蒂亚。



「我的手超痛的。」



可蓉眼眶含泪地按着手腕。



「毕竟你用那种威力殴打坚硬的敌人，这样当然会痛呢。」



潘丽宝一副事不关己的样子，愣愣地说道。感觉很少看到她站在傻眼那一方的立场。



「看来大部分的人都没有大碍……」



缇亚忒用力吐了口气。



至少解决了一件担心已久的事情。光是这样就让人感到很安心。



「──事情还没结束喔。」



从不远处传来一道有些沙哑的声音。



一名少年披着沾满鲜血和泥巴的白披风，拖着脚步靠近。



「极星术术师？」



「哼……算了，随你怎么叫吧。」



少年哼了一声后，直接靠近翠钉侯。



地神停止动弹后，看起来就像块普通的岩石。依然插在上面的伊格纳雷欧，让这个景象显得有些滑稽。



翠钉侯动也不动。因为他的身体已经被破坏到无法动弹。



但这并不代表他已经死了。这位地神还活着。



「……咦？这是翠钉侯大人？是这样吗？」



「明明都用力刺了他一剑，事到如今还说这种话？」



被戳到痛处的缇亚忒瞬间语塞。



「呃，等一下。我是被一个男孩子宣战，等找到大家后，发现大家在和一个看起来很厉害的家伙战斗，因为觉得那应该是那孩子的代表，所以才……」



「看来你还满清楚状况的嘛。实际上大致就是这样没错。」



「……这样反而让我更搞不懂……」



「我们必须杀了这家伙。」



少年开始拖着脚步绕着翠钉侯走。看在旁人眼里他的步伐十分奇妙。他不仅没有维持一定的速度，偶尔还掺杂奇妙的动作，例如晃动双脚，往回走几步后原地转一圈等等。



妖精们都默默地看着他的举动。



或是在等待他再次开口。



「你们那个由菈恩托露可拟定的作战，已经没办法再继续执行了。即使将老夫、地神、艾陆可和该亚都带离这个世界，也无法让〈最后之兽〉失去力量。因为这个世界已经诞下自己的核心。」



「……如果是这样，最后的结论是只能杀掉他了。」



潘丽宝以莫名平静的语气插嘴。



「这条路也不行。那个小鬼等于是受到这个世界的守护。不仅难以对他造成伤害，他还能随时逃到想去的地方。」



「意思是我们完全对他束手无策吗？」



「虽然不到完全的程度，但这么做并不现实。而且，假设我们勉强击败那个小鬼，谁能保证这个世界不会再生出一个替代品？」



「……的确，是这样没错。」



潘丽宝意外坦率地表示赞同。



「这样不就无计可施了？不能大家一起出去，也不能破坏那个核心。这样到底该怎么──啊痛痛痛！阿尔蜜塔拜托你温柔一点！」



「就跟你说不能动了嘛。」



阿尔蜜塔连忙按住开始挣扎的优蒂亚。



「还是有解决的办法。就是那个。」



缇亚忒顺着少年的视线看向天空。



晴朗无云的蓝天。光看这个也想不出什么好主意。只有一样东西可能符合少年所说的「那个」。



「裂缝……？」



「虽然不知道是谁干的，但有人在这个世界夺走了古老的生命吧？大概是绿玉龙（Chrysoprase Dragon）或尾追蛇（Tail Eater）之类的吧。」



「啊，那是阿尔蜜塔做的。好像是叫静寂龙（Silence Dragon），是个眼睛很多的家伙。」



「唔哇？」



突然被喊到名字，让阿尔蜜塔吓得跳了起来。



「不不不是我啦，在我差点被打倒的时候，救了我并给那头龙最后一击的都是可蓉学姊吧？」



「我只是碰巧把最后的好处占走了。是阿尔蜜塔先削弱了那头龙的力量喔。」



「呃……才不是那样……」



阿尔蜜塔喃喃自语地想再说些什么，但最后还是陷入沉默。



「你们真是乱来。那可是连知名的冒险者们都无法给予最后一击的超不妙怪物喔。」



「阿尔蜜塔真厉害。」



阿尔蜜塔不断摇头否定。这个震动，让躺在她腿上的优蒂亚不断哀嚎。大贤者继续做出奇妙的动作，同时叹了口气──



「这样事情说起来就简单了。接下来要继续这么做。只要让自古就开始观测这个世界的古老生命逝去，这个世界的外壳便会逐渐崩坏。这是老夫们目前能采取的最佳手段。」



「咦，不过像龙这类生物不是很难遇到，所以这个作法并不实际吗……」



「根本不需要找吧，眼前不就有一个？」



大贤者说完后，停下脚步。



他当场轻轻蹬了一下脚跟。大贤者刚刚用脚在地面上画的图形，开始伴随着微弱的光芒浮现出来。那是咒迹。



「老夫的手指和手臂看起来都不能用了。虽然不太好看，但也无可奈何。」



大贤者像在回忆什么般，看向翠钉侯。



「能将死亡本身纳入诅咒，是专属于能够俯瞰死亡的不死者的特权。老夫无法模仿瑟尼欧里斯或尼尔斯•D•佛利拿，所以只能用有些迂回的方式替代。将『狂暴的邪神就这样被勇者们漂亮地击败』这样的故事……直接写在世界上。虽然是只要翠钉侯一开始复活就会立刻遭到破解的拙劣谎言，但只要能撑过这一刻就够了──」



啪啦──



现场的所有人，都感觉到一股让人觉得身体被冻结的丧失感。



彷佛周围的空气全部消失，身体从内侧被压垮般，无法呼吸、全身麻痹且五感消失。



唯一能清楚听见的，只有远方什么东西破裂的声音。



「啊……」



某人发出声音。



每个人都仰望天空。



裂缝。刚才原本还只有一条的黑线增加了。那些线就连现在也正不断地延伸。



「这就是红湖伯说的孵化之日啊。」



潘丽宝轻声嘟囔。



「据说结界就像是蛋壳。从外面根本看不见内侧世界的真实样貌。必须打破蛋壳进入内部才能看见──然后总有一天，孵化之日会像这样来临──」



这句话还没说完。



伴随着一道更大的破碎声，世界崩坏了。



9.　纵使日薄西山



只要这个世界失去巨大的生命，世界的外壳就会出现裂缝。



当然，翠钉侯并非这个世界的生命──他并非白色人偶模仿的产物，而是来自外侧世界的真正地神──但只要把关系反过来便能成立。因为在地表化为尸体的翠钉侯，原本就是让〈最后之兽〉诞生的摇篮。



蒙特夏因利用这个缘分，赋予了相当于他父亲的翠钉侯使命──那就是代表这个世界的最大生命，以及守护这个世界的最终堡垒。



所以，当翠钉侯和外敌战斗──



并且被击毙的时候，世界就会粉碎。



末日来临。



原本是蓝天的地方化为碎片消失。



对面是一片漆黑，以及无数散发微弱光芒的小星星。



曾是大地的地方果然也逐渐粉碎消失。



对面同样是一片漆黑与繁星。



那个景象宛如夜空。即使总是觉得就在身边，看起来十分美丽，依然绝对触摸不到的──遥远世界的光辉。



「────嗯。」



这样就好。



蒙特夏因如是想着。



他是这个世界的核心，是见证这个世界一切的存在。他是为此诞生并发挥功能。



这个原本将永远持续的使命，现在即将结束。



感觉好像很开心。



好像很悲伤。



好像很不甘心。



……又好像很自豪。他现在的心情就是如此不可思议。



他从包包里取出玩具望远镜，试着眺望远方。



理所当然地，他什么都看不见。



这个世界里已经看不见任何事物。而如果想看遥远世界的光辉，手上这支望远镜实在太小了。



蒙特夏因想丢掉这个派不上用场的垃圾──然后──在犹豫了许久后，打消了念头。他珍惜地将望远镜收进包包里。



崩坏停止了。



世界还没澈底崩坏。



虽然细小的碎片宛如沙子般消失，但还有许多较大的碎片残留。那些碎片之后也会逐渐粉碎，只是过程相当缓慢，不会出现像刚才那样戏剧性的变化。



「啊啊……原来如此。」



战斗还没结束。



至少那些妖精们的战斗还只进行到一半。



为了让她们回到故乡，回到妖精仓库──让艾陆可回到真正的美丽世界，还必须再失去一条命。



对了。



再去和她们当中的某个人见一次面吧。



虽然不能说完全没有留恋。



但事到如此，少年也不打算停下来。



蒙特夏因再次于已经粉碎的世界中踏出脚步。