别无理取闹了。不愧是虚弱体质的小翼，她完全没办法接受刺激性强的食物。



「……话说回来，小翼也是评审委员吧?你不是不能随便给参赛者意见吗?」



「你不想赢艾姆了吗?」



小翼突然用力地拍打我的膝盖，让我吓了一跳。



「什么叫做想试著做做看，你以为抱持著这种轻率的想法能赢得了他吗?」



「呃、这个嘛。咦?你希望我赢吗?为什么?啊、对了，小翼好像比较偏爱我这边嘛。」她说过艾姆的料理调味太重了。



不过此时我却目睹了一幕非常罕见的景象。那就是小翼的脸胀得一片通红。吃了一惊的我正想仔细地观察她的脸时，昆布和柴鱼却突然飘浮起来，撞向天花板和墙壁。碗盘与冰箱也传来震动的声音。这是座敷童引发的灵动现象。这也证明小翼的内心现在极度地惊慌失措。到底是怎么了?



「人家、什么时候说过、偏爱、偏爱杉井了。」



「不是啦，因为你刚才说自己不能接受艾姆的料理嘛。」



（插图）



小翼一瞬间僵住了，四处飘浮的昆布和柴鱼也倏地停在空中。



「……既然你说的是料理，那就直说嘛!」



我们从刚才开始谈的就只有料理而已吧!为什么我非得被她骂不可呢?



汤头的材料啪答啪答地散落一地。小翼撇过头说：



「真是的，时间只剩下一个礼拜，请你赶快准备动手试煮吧!」



不用你来提醒我。我在寸胴锅（注12）（注12圆筒形的深锅。）与浅底平锅里分别装了足够的水，然後放在炉火上加热。



「香菇要放多一点。还有请你不要放红萝卜，要不然甜味会太强烈。把鸡骨架上的肉刮乾净，只用骨头如何?猪绞肉也不用放吧?」



「等一下!」



玄关突然敞开，同时传来这样的声音。吓了一跳的我回头一看，只见饭纲正抓著门把站在那里，她耳朵上的毛都倒竖起来了。



「我从刚才开始就一直在听你们两个人的对话了，小翼你说的尽是自己喜欢的东西嘛!我喜欢的是鸡骨架和猪骨混合的汤头!猪背油也给我加进去!还有不能放香菇!」



「你从刚才开始就在偷听吗?」



「你从刚才开始就在偷听啊……」



「呃、啊、呜，因为墙壁这么薄，隔壁有什么骚动，我当然都听得到啊!」



「叶隐说过今後再也不吃拉面了对吧?」



「我不会吃的，我只会出一张嘴而已!」我听不懂你在说什么。



之後饭纲与小翼在成山的食材间促膝而坐，并且直言不讳地开始议论起来。



「一定要加猪背油。」



「我讨厌高丽菜的菜心。」



「大蒜加太多了。」



「只能放青葱。」



「鱼乾放竹荚鱼的就好。」



「把巧克力加进去啦。」等等。



我叹了口气後，便把两人丢在一边，开始川烫起猪大骨。



*



这个礼拜的後半，我几乎都在池袋的大街小巷晃荡，进行拉面店巡礼。



虽然我千方百计地哄小翼暍下我试煮三次的汤头，然而她却冷淡地回说「全都很普通」。饭纲则是怀著钢铁般的意志拒绝试吃。要是我能做出更具有冲击性的美味拉面的话，饭纲大概也会愿意吃吧。一旦脑海里开始出现这种想法，我就再也无法在肮脏的厨房里继续待下去了。



在拉面一级战区的池袋里，还有好几间连我都没有去过的有名店家。像是口味爆辣的蒙古汤面，被誉为沾酱面风潮引领者的大胜轩，以及会把拉面配料用另一个盘子分别端上来的光面。虽然这些店我都试吃过了，但都不是令人惊艳的味道。顺道一提，这些店我都是和尸鬼一起去的。



「没想到我居然真的被当成塑胶垃圾桶看待啦。」



尽管嘴巴上这么说，不过尸鬼还是把我只试吃了一两口的拉面扫得一乾二净。要是每家店的拉面部吃完的话，我的胃袋一定撑不住的。



晚上十一点的明治通。我和尸鬼并肩坐在路旁的护栏上，一边浸渍在背後拥挤杂沓的人潮，以及迎面而来的汽车废气中，一边抬头仰望夜空。我的胃好沉重。



「味道的雏型完成了吗?」



「不……我完全摸不著头绪。」



「这就好比还没拟好故事大纲就要写出一本小说来嘛。你现在应该不知道该怎么办才好对吧?」



尸鬼的比喻让我无言以对。



「唉，反正今天是你请客，不管你之後还要去几家店，我都奉陪啦。我想你也知道我是个味觉白痴，如果你要我提出什么精辟的意见，我可是会很困扰的。」



「只要是食物，尸鬼你都会开心地吃下肚吧。像是橡皮长靴或旧轮胎之类的。」



「是啊。只要洒上麻油跟盐巴，我大概什么都吃得下去吧。」



我在等你吐槽啊!



「好了好了，赶快找下一家店吧。」



尸鬼将那对巨乳紧紧地贴在我的手臂上。在她这样催促之下，我再度用手机连上网路，开始浏览起拉面情报的网站。池袋有名的店家……



「……恩?」



在某个池袋地方性留言板上，我发现了一个奇妙的标题。那是个关於『谜样的摊子』的话题。



据说最近在西口公园一带有个不可思议的拉面摊出没。营业时间是半夜十二点以後的深夜。拖著这个摊子的，似乎是一台完全不搭调的高级外国车，店长还是个会让人误以为是演艺人员的大帅哥。这个标题底下有数量惊人的留言。每当有人P0出「没看过那种摊子」时，马上就有人以自身的经验谈反驳说「我的确有吃到，而且很美味呢」。像这样的争论一直如火如茶地延续著。



几乎要把脸贴在手机上的尸鬼突然开口说：



「……这个该不会是?」



我和尸鬼想的大概是同一件事吧。



高级外国车拖著拉面店的摊子。



店长是个大帅哥。



而且更重要的是有人看不见这个摊子——



「去看看吧。」



我跳下护栏，然後把手机硬塞进口袋里。尸鬼也点了点头。



「……哎呀，这不是小姬和辛吉司吗?『迎欢』『迎欢』。」



在大得不像样的池袋西口公园正中央。



BMW敞开的行李箱绑著一台小巧的摊子。悬吊在摊子上的红色提灯映照著寸胴锅里冒出来的蒙蒙蒸气，以及站在热气後，头上还绑著毛巾的青年—艾姆。



「可以请你们稍微挪动一下，好腾点位子出来吗?这边还有两位客人要坐。」



艾姆一边单手翻动著中华炒锅，一边对挤在长椅子上的女孩子们这么说。这些女孩子们都很年轻，而且都是一身夜游归来的奢华打扮。她们瞥了我和尸鬼的脸一眼後，便往长椅子的右侧挤了过去。



「来，让你们久等了。这是『芽豆』菜『面拉』、『蛋鸡』、『面拉』，还有『葱青』、『面拉』。」



「好赞啊!虽然我听不懂你在说些什么，不过真好吃!」



「这种简单又便宜的拉面真是不错呢。」



「我一直在找像这种清爽又美味的店呢，真是太好了!」



豆芽菜拉面、鸡蛋拉面，以及青葱拉面让女孩子们大为感动。



「辛吉司和小姬要点些什么?」



「不，我才要问艾姆你在这里干什么啊?」



（插图）



我总算能够开口出声了。尸鬼则是厌倦似地耸了耸肩，接著便迅速地在椅子上坐下。



「一看就知道了吧。这是『面拉』的摊子啊。我最近在这里开店。因为我从凌晨十二点开始营业的关系，所以客人大多是『种特』行业的『姐大』，还满有趣的呢。」



的确是一看就知道啦，不过我听不太懂你在说些什么。



「最近大家都在讨论这个摊子哟!」



「我的男朋友因为找不到这里，所以一直吃不到呢。」



「因为我的店只有可爱的马子才看得到啊。还附赠甜点哟。就是我本人啦。呜哈哈。」



艾姆和女孩子们笑成一团。



「……你居然能张开这么精巧的结界啊。拜托你把那份劳力多用一些在正经事上吧……」



尸鬼叹著气这么说後，谜题总算是解开了。原来是艾姆在摊子的周围设下了结界。这也是很自然的事情，毕竟艾姆没有营业许可，又把店开在这么显眼的场所，再加上池袋警署就在隔壁而已。而且他把结界调整成只有女孩子才看得见的型式，所以才会有一堆人说「没看过那种摊子」吧。



「末班车也差不多快开了。」这么说完之後，女孩子们便从椅子上站起身子。艾姆迅速地和三人互换手机号码。不愧是艾姆，手脚快得吓人。



「你们两个就先吃吃看嘛。这可是我的自信之作哟。」



在艾姆的催促之下，我和尸鬼都点了『片肉』『面拉』（菜单上真的是这么写的）。艾姆端出了两碗铺满肉片的拉面。清澈的高汤上只浮著一点点油光，除此之外就没有其他配料了。



「……恩。艾姆，你的手艺进步了呢。」



尸鬼用三口就把拉面吃得连一滴汤也不剩之後，便带著一副心荡神驰的表情这么说。我只啜饮了一口高汤，就再也说不出话来了。因为汤头很清澈，我原本以为味道会很单纯，结果完全不是那么一回事。



「我在那个汤头里加了很多贝类哦。为了去除腥味，我可是费了好一番工夫呢。」



「你是从什么时候开始摆摊的?」



「从你们说要比赛的那一天开始。因为评审们都是女性嘛，所以我才想看看女孩子们的反应啊。」



「应付小杉井这种逊咖对手，你也未免太认真了吧。」



「狮子要扳倒兔子的时候，不是也会大喊GIROPPON吗?」（注13）（注13六本木的俗称。早期的演艺圈用语，现为死语。）



「才不会呢。」



「可是啊，我在这个业界里混了这么久，这可是第一次有人说要和我比赛煮『面拉』呢。」



艾姆一边笑，一边搅拌著锅里的高汤。听到这句话的瞬间，我立刻从汤碗里拾起头来。



「尽全力将对手打得落花流水，这样才合乎礼仪吧?」



我一边让脸沐浴在香味浓烈的蒸气中，一边愣愣地注视著艾姆的脸。



这是何等的奇迹啊。假设这个业界里有一千个小说家，其中有两个人开始做起拉面，而这两人又彼此相遇。这样的机率就好比碰巧遇上蜻蛉羽化的日子，或是适逢沙漠降下甘霖的奇景一般吧。



从艾姆身上收回视线後，我低下了头。接著便气势汹汹地吸起拉面。我的胸口闷得发慌，无法顺利地吞下拉面。洋溢在摊子照明灯光中的白色蒸气，逐渐消溶在池袋西口公园那犹疑不定的黑暗之中。



由於末班电车就要开了，於是我便把尸鬼送到车站的剪票口。



「哎呀，吃了好多拉面呢。」



尸鬼啪啪啪地拍著庞克装底下裸露出来的肚脐一带。那么庞大的分量到底是跑到哪里的异空间去了呢?这也难怪饭纲会误以为东西只要吃下肚就消失了。



「看你那种表情，在比赛前就输定了嘛。」



尸鬼弯著身子，从下方窥探著我的脸。她的眼神好像很开心的样子。



我完全无法反驳。



「因为我是个味觉白痴，所以我也没办法给你任何建言就是了。」尸鬼轻轻地戳著我的胸口。「不过小杉井的情况应该是那样吧。你不知道要做给谁吃对吧?」



尸鬼这番话仿佛在我的脸上泼了一碗拉面似地，我大受冲击。尸鬼一边轻轻地挥手，一边穿过自动剪票口，然後消失在通往月台的楼梯上。



不知道要做给谁吃。



不，可是，评审们不都是熟人吗?



我慢吞吞地踱出车站。然後逆著人行道上的人潮来到明治通。尸鬼所说的话一直绊住我的脚步。



回西口去吧，我不经意地这么想。艾姆的摊子还在营业吗?如果再吃一碗的话，或许可以想出什么好主意也说不定。不，刚才是因为有尸鬼同行，我才能穿过那个结界，一个男人大概找不到那个摊子吧。毕竟艾姆说过那个摊子只让女性光顾而已。



我倏地停下了脚步。



某个人从後面撞得我往前扑倒。一个貌似暍醉酒的年轻男子一边对我吼著意义不明的话语，一边从旁边超越我。



那么，我是为了让谁吃而煮这碗拉面呢?



我是为了看到谁露出开心的笑脸，才这么努力地研究汤头呢?



尸鬼说的不知道要做给谁吃—会不会就是这个意恩呢?我只是漫无目的地奔走在各个店家之间，因为每一家都无法让自己满意而满腹牢骚，然後又一个劲地陷入消沉之中。如果眼中没有任何目标的话，自然就到不了任何地方。



所以我的脚擅自动了起来，有气无力地沿著明治通的人行道迈开脚步。就算低著头，我也能抵达那个独一无二的场所。也就是位於杂司谷的公寓。



「拜托你赶快想办法处理一下那个!」



当我回到公寓时，小翼立刻从管理员室冲出来，并且这么对我说。她指著的楼梯上方传来狼的远吠声。



「……饭纲怎么了吗?」



「她正在用吼叫声盖过肚子叫的声音!」



爬上二楼後，我悄悄地打开饭纲房间的门。



在最深处的寝室里，有个娇小的人影和被窝一起埋在堆积如山的书和DVD中。那是屁股朝向这里跪坐著的饭纲。她的尾巴垂直地竖了起来，还刷刷刷地抖动著。她的头上戴著野兽专用的耳机。耳机咚锵咚锵的漏音很严重。个人电脑的萤幕上正拨放著某个动画的MAD影片。



饭纲扭动身子，再度吼叫了起来。我上前摘掉她的耳机。



「你在干什么啊?」



「看了就知道吧，我在减肥啊!」



看到饭纲一边用大吼声盖过肚子咕噜叫的声音，一边窝在房里看NICONIC0动画的德行，我实在不认为这是在减肥……



「你的脸色很差哦。饿肚子对身体不好，你好歹也吃点东西吧。」



老实说，饭纲看起来本来就没有胖多少。



「什、混、混蛋!小光不是说我变胖了吗?」



「我才没有呢。我只有说过你的裤子变紧了吧?」



「你这不就在说了吗?」



说的也是。不过我觉得这也没什么好在意的啊。



「再说，饭纲你的意志力那么薄弱，根本就不可能绝食的。」



「你、你说什么!我只要有心去做就办得到!」



气得满脸通红的饭纲随手抓起身边的东西，接二连三地朝著我扔了过来。不过当我弯下腰准备收拾的时候，却发现四处散落著虾味仙和小熊饼乾的空袋子，我不禁叹气连连。



「那、那是我的早餐跟中餐啦!吃那个总比吃肉好吧!」



饭纲死命地为自己辩解，她的尾巴和耳朵四处乱甩。吃肉应该都比吃这个好吧。



「没、没关系啦!接下来我都只喝水了!」



「我是叫你要均衡地摄取饮食啦。」



饭纲一脸不高兴地戴上耳机，然後再度转身背对著我。我死心地回到自己的房间里。



熬煮拉面汤头的材料还剩下不少蔬菜，而且高汤也很充足。我烧了一锅开水，下了一些面条，然後用西洋芹、红萝卜、洋葱、高丽菜作了一些热炒蔬菜。毕竟我煮了一大堆拉面汤头，得快点消耗掉才行。



我端著两碗盛了大量蔬菜的豚骨拉面回到饭纲的房间。



有好一阵子，饭纲都一动也不动地盯著配料堆得高高的汤碗，然後她伸手拿起筷子。



「……喂，不要只是吃面，蔬菜也要吃啊。」



「不要。人家讨厌蔬菜。小光你自己吃。」



饭纲轻巧地用筷子把蔬菜栘到我的碗里。她簌簌地吸著面，呼噜呼噜地大口暍汤。



「再说啊，豚骨拉面居然只放了炒蔬菜，这样根本就不可能会好吃嘛!」



虽然我想开口反驳，不过话却梗在喉咙深处，然後就这样滚回胸口里去了。



不可能会好吃。



我战战兢兢地挟起高丽菜塞进嘴里。然後是韭菜、红萝卜。豆芽菜还可以接受。不过西洋芹和白菜等等却让人绝望。



饭纲说的没错。豚骨高汤和蔬菜根本就不搭。



「还有不要放西洋芹。这种东西哪能吃啊!」



不，可是。难不成要我现在从头煮出一锅全新的高汤吗?艾姆这么做了。他将汤头的材料改成以鸡骨架为中心，而且做出来的成品甚至能够摆在店里卖钱。这对我来说是不可能的。就连这个豚骨高汤，我都还研究得不够透彻。那么我该怎么做，饭纲才会愿意吃呢?比方说用酱油味。炒青菜时加入高汤闷煮。蔬菜的甜味会太强吗?那么加点辣椒如何?或者煮成像广东炒面那样的芡料——



「小光，再来一碗面。小光!你怎么了?不要发呆啦。」



额头被啪啪地拍打了几下後，我从汤碗的蒸气中抬起头来。饭纲的眼睛就在我的眼睛正前方。



真是不可思议。



不知不觉中，我的脑海里想的就只有该如何让饭纲吃下我的拉面而已。



「而且小光你明明就写过有拉面店出现的小说，为什么没办法两三下就想出新的拉面来啊?」



「因为那本是我在开始作拉面之前写的啊……」



「你说什么!我被骗了!你明明就有写到研究拉面汤头的桥段啊!而且看起来还很好吃的样子!混蛋!把我的感动还来!」



因为饭纲好像要一口咬过来的样子，所以我赶紧举起手来挡在胸前。不过她只是用筷子把面从我的碗里夹出来，然後吸哩呼噜地吞下去。虽然你叫我把感动还给你，不过小说家不是本来就会写些虚构的故事吗?



「啊……」



这时，我突然想到了。我一愣住，汤碗也跟著从我的手上滑落下来。



「呜哇啊。」饭纲大叫著接住汤碗，不过我却完全不以为意。



我的小说。



我站起身子。吓了一跳的饭纲抬头仰望著我，她尾巴上的毛发都倒竖起来了。我跑出玄关，然後一个急转弯地冲回隔壁的房间。我在书架上搜寻了起来。我是丢到哪儿去了?不，找电脑档案应该会比较快吧?不过那是我在买笔电之前写的短篇作品，也不知道有没有留下来。要是我有好好整理的话就好了。而当我翻找著电子琴上堆积如山的书本时，书山好像要整个垮下来似的。最後是壁橱。我总算在瓦楞纸箱的角落找到了。



那是一本在改版的同时也跟著休刊的厚重杂志。



我在商业志上写的第一篇短篇就刊载在後面几页。那是当时才刚开始没多久的长篇系列作的番外篇，而且是个关於拉面店的小故事。饭纲说的就是这个。此外，当时的我还不具备煮拉面的基础知识，所以我是光凭想像力写出这篇文章的。



答案就在这里面。



的确，在写这篇短篇的时候，我甚至连该如何劈开猪大骨都不知道。不过现在的我能够想像出实际的味道，也能在脑海中组合搭配食材。这个真的行得通吗?用了这个做法之後，我的豚骨高汤真的就能和水分丰富的蔬菜调和在一起吗?我只能放手一搏了。现在已经没有多余的时间让我改良汤头本身了。如果是这样的话。



没错，在熬煮汤头方面，我或许赢不了艾姆。



不过拉面也是一道料理。既然如此。



我把脑海里想到的所有食材潦草地写在便条纸上後，便准备出门。在玄关处，某个东西差点绊倒了我。那是两个叠在一起的汤碗，大概是饭纲摆在这里的吧。只有蔬菜丝毫未动地剩下来。我不禁感到热血沸腾。



我绝对会让你吃下去的。



*



比赛的地点是惯例的家庭餐厅。亚里沙勇敢地透过蝶妮子拜托店家借我们厨房，结果顺利地获得了许可。



「……你是怎么拜托她的?我们明明给这家店带来那么多麻烦的说。」



把寸胴锅搬进厨房里时，我偷偷地询问过来帮忙的亚里沙。由於这群妖怪们为了赶走人类而使用与生俱来的能力『结界』，导致除了我以外的客人长久以来都无法靠近这问家庭餐厅。



「其实啊，大家在这间店设下的结界已经失效了。」



「咦?」



「『吗的真』?」艾姆也回过头来。顺道一提，『吗的真』和长崎的出岛一点关系也没有，只是把『真的吗』倒过来念而已。（注14）（注14『真的吗』的日文原文为『まじで』，艾姆将它反过来念就变成了『でじま』，正好与出岛的日文念法想通。）在为数众多的艾姆国术语中，这个词以最让人火大而闻名。这件事先摆到一边。



「不过现在也是完全没有客人上门啊。」



艾姆伸手指向空旷的店内。只见饭纲与尸鬼面对面地坐在禁菸区的正中央，小翼则是规规炬炬地坐在尸鬼的膝盖上。除此之外就没有其他人影了。



「小光不是把这家店和我们的事情写成一本书，而且还出版了吗?这样一来，结界的效力自然就会消失。」



「哦哦……」



对了。由於我在九月出了第一集的关系，妖怪们使用这家店的事情已经广为人知了。所谓的结界是用来『让人无法认知』的东西，所以这些结界才会失效啊。



「也就是说，这家店到现在都还是门可罗雀吧?圭父姆说。



「是啊。」亚里沙莞尔一笑地接著说：「只是因为这家店落伍了，没人想来而已。」



真是个悲伤的真相……



「尸鬼很擅长吹牛呢。她一提到今後我会运用风水帮忙招揽客人时，老板就允许我们在今天使用厨房了。幸好老板是个心胸宽大的人。」



当我们一边谈论著这样的话题，一边在业务用瓦斯炉前准备锅子时，厨房的人口站著一个绑著马尾的人影。那是蝶妮子。她依序瞪了亚里沙与艾姆一眼，最後将视线刺向我的身上。



「你们只能用四口瓦斯炉和这半边的流理台。绝对不要碰触其他地方，也不要靠近冰箱。借给你们的餐具就只有摆在这边的而已。」



「我还想借用绑著马尾巴的可爱女服务生呢。」艾姆笑盈盈地走向蝶妮子。「如果可以的话，最好还能打包回家。」



「菜刀就用这个。」



蝶妮子拿菜刀往艾姆环抱在自己肩膀上的手戳下去。虽然艾姆痛得快要昏过去了，不过他不是人类，应该不用担心吧。



「听清楚了吗?我会确实收取使用费的。还有，请你们务必在下午五点之前用完。」



「好的。我们不会花那么多时间的。毕竟只是煮个拉面而已。」



顺道一提，厨师和其他外场人员们正把头一直线地并排在厨房的入口旁，同时好奇地窥探著这里。毕竟人类和淫梦魔（而且双方都是作家）以煮拉面进行对决的场面，这辈子可能看不到第二次吧。我竖起耳朵试著倾听他们窃窃私语的内容，他们似乎以为等一下会像少年取向的料理漫画一样上演打雷啦、闪光四处飞散啦、银河炸裂开来等场景。就算你们抱持著这种期待，我也只会感到很困扰而已。



「我肚子饿了!还没好吗?」



在这样的声音响起的同时，饭纲突然推开看热闹的群众，并且探出头来。



「要是让我再继续等下去的话，我就让最早端上来的人赢!」



「等汤热还需要一点时间啦。」



我和艾姆同时开火加热寸胴锅。饭纲的视线锐利得彷佛要挖开我的脸颊似的。



「……那个……干嘛?」



「自从那次以後，你就没有再让我试吃过了……」



「你不是说过这种东西哪能吃吗?」



「我虽然不吃蔬菜，但我还是要吃面啊!」



那样就没有意义了。我希望饭纲能一滴也不剩地吃完这碗新拉面。



「亚里沙也帮忙把饭纲带回位子上吧。我想给你们一个惊喜，所以我不希望制作过程被人看见。」



「哎呀，说的也是。」



饭纲就在绷著一张脸死命地瞪著我的状态下，被亚里沙押著肩膀推出厨房。蝶妮子把围观群众赶回去之後，也退出了厨房。於是在充满蒸腾热气的厨房里就只剩下我和艾姆两人而已。



这是一对一的单挑。



「……辛吉司，你用了很罕见的东西呢。」



艾姆探头看了我买来的食材袋子後，冒出这么一句话。为了防止自信心萎靡，我尽可能地不去看艾姆调理的过程。



所以当艾姆往中华炒锅里倒油，并且开火热锅时，我吓了一跳。他不是要做清爽的盐味拉面吗?



不，现在再怎么担心都已经来不及了。油爆开来的爽快声音，浓烈得让人喘不过气的香味。我背对这一切，自己也把中华炒锅用力地摆在炉子上，然後点火。



帮我们送餐的人是蝶妮子。在这家店里，她似乎被称为「妖怪负责人」的样子。因为我的事前准备比较费工，所以艾姆的拉面先送到评审们的面前。



「呜哇—一片通红呢。」



听到这样的声音时，我慌慌张张地跑出厨房一探究竟。



令人惊讶的是，艾姆的拉面真的一片通红。



「……人家不能吃辣的东西。」



小翼瞥了一眼之後，便把碗推开。



「没问题的啦。我只是用辛香料增添香气而已，其实几乎不会辣啦。」



走向桌边的艾姆这么说。我也凑近艾姆的身旁，看了一下饭纲端起来的面碗内容。红色的东西是浮在表面的油。蛋汁在略带稠度的白色高汤中轻柔地飘散开来，中间还夹杂著豆腐、韭菜，以及香菇。



「……呼哇啊。」啜饮一口汤後，饭纲的耳朵就有气无力地垂了下来。「有种酸酸甜甜的味道呢。」



「这味道真是不可思议……」



「艾姆，再来一碗。」尸鬼居然已经吃完了!



「这个——到底是什么拉面呢?」



小翼战战兢兢地暍了一口汤之後，便瞪大眼睛这么问。



「这是『面汤辣酸』。」



艾姆倏地立起食指，并且这么说。虽然发音听起来很像三菱汽车的新型车款，不过这个名字当然也是艾姆国术语之一。（注15）（注15艾姆这句台词的原文为メンタンランサー，正好与三菱汽车的LANCER（ランサー）系列同音。）所有评审都不解地歪著头。



「是酸辣汤面……」



我不假恩索地做起解说来了。虽然我一口都没吃，不过一看到那个外观，一闻到那股香味，我马上就知道了。没想到艾姆居然会在比赛里拿出这种东西。毕竟评审里有不能吃辣的小翼在。他怎么会那么大胆啊?



「我用麻油炒过豆办酱之後，只取其中的油来用而已。所以才会没什么辣味。不过醋的分量挺难拿捏的就是了。」



「哦哦，原来这个不是辣油啊。难怪一点都不辣。」尸鬼一边从旁边偷吃小翼碗里的面，一边这么说。



不过小翼用手拨开尸鬼的筷子後，便用袖子掩护似地抱紧面碗，自顾自地埋头吃了起来。在这个瞬间，我意识到自己的败北。光是那个小翼愿意吃热腾腾的东西，就已经称得上是奇迹了—小翼的这种表现等於是为艾姆打了满分。



「要是我迁就小翼的舌头而做出一碗普通的清爽盐味拉面，就一点也不有趣啦。」



艾姆一脸满足似地点点头。我感到背脊发冷。这个人是真的想把我打得干疮百孔。



「艾姆，我也要再吃一碗。」



「饭纲，等一下还有小光的份要吃呢。」



虽然亚里沙开口制止饭纲，不过我的干劲已经被削弱不少了。然而饭纲接下来所说的话，更是一脚踹开了我的心意。



「反正小光的一定是普通的豚骨拉面啦。虽然还没有吃，不过我早就猜得到味道了。」



我在其他人看不到的地方用力地握紧拳头。现在不能再愣愣地观望著艾姆的战果了。我冲回厨房。蝶妮子正抱著胳膊站在入口处。那双瞪著我的眼睛彷佛诉说著「快点煮一煮」一般。



我把五个煮面用的笊篱扔进大锅里沸腾的热水中，接著下面。当我把蔬菜丢进热好的中华炒锅时，锅里的油瞬间著火，照亮了我的脸。



最麻烦的步骤是装盘。为了不让面条泡软，我迅速地在高汤的正中央堆出一个高高的绿色金字塔。



就连那个蝶妮子也在端面时惊讶地瞪大了眼。



面送上桌子时，众人也是一片哗然。



「全黑的……?」



「这是什么?这能吃吗?」



「哎呀，这个是。」



亚里沙用手里的小调羹推倒堆得高高的绿色蔬菜，然後捞起一匙黑色的高汤。高汤真的是全黑的。炒过的高丽菜、红萝卜、白菜和面一起沉入汤底下。



「里面好像放了不少蔬菜的样子。这摆明是找我碴嘛!还有，为什么闻起来会有生西洋芹的味道?那种东西跟拉面根本不搭嘛!」



我现在只注视饭纲的嘴边而已。



「你吃吃看就知道了。」



我像是自言自语似地这么说。饭纲有点吃惊地直眨眼。她的嘴撇成了「＼」字，耳朵前端也弯下来了。



「这不是普通的蔬菜拉面。你把面和蔬菜一起吃就知道了。」



先别开视线的是饭纲。她将视线落向碗里。用筷子搅拌了两、三次後，她把蔬菜和面一起挟起来。当她一口气把面吸进嘴里时，她的耳朵突然竖了起来。



「这是芝麻吧……」



亚里沙以一副出神的表情轻声这么说。



「哦。在『面拉』的汤头里加『麻芝』啊。」



「这味道好浓郁啊。」尸鬼已经完全不用筷子和调羹了，她直接捧起碗，咕噜咕噜地暍了起来。



「好、好奇怪啊。」



饭纲把几乎见底的碗用力地摔在桌上。



「明明就有西洋芹的味道啊!放、放在面上的这个，带叶子的东西!这是什么?味道好像西洋芹!」



「哎呀，饭纲，结果你全部吃光了啊。」



「对啊对啊，小杉井，这个蔬菜是什么?这应该不是鸭儿芹，也不是水芹。」



尸鬼指向小翼那个几乎没有动过内容物的汤碗。



「这个东西叫做白芹。」



我一边压抑著从肚子底部涌上来的东西，一边故作镇定地进行说明。



白芹。由於这种蔬菜不耐久放，所以在一般超市里鲜少贩卖。我也是好不容易才在三越的食品卖场里找到它的。它的茎像鸭儿芹一样又细又柔软，香味也很温和。我本来把西洋芹当成最後一手，和细葱一起摆在浓郁的高汤上，因为我无论如何都希望有芹菜鲜烈的香气。不过这么一来，芹菜的味道就太强烈了。於足我花两天走遍了整个池袋，总算才找到这种蔬菜、面、浓厚的豚骨汤头、炒青菜，以及生的香菜。包容这一切，并且加以调和的，就是黑芝麻的魔力。



芝麻拉面——那是在两年前刊载的短篇中，我漫不经心地写进去的妄想料理。在饭纲提起之前，连我自己都忘了。



「哎呀，真没想到事情居然会演变成红色拉面和黑色拉面的对决啊。」



在这么说的同时，尸鬼还试图进攻身旁小翼的碗，结果她的筷子又被小翼给拨开了。



「我也『跳一了吓』呢。艾姆抱起胳膊。（注16）注16吓一跳的日文是びっくり，艾姆说成クリビツ，而小光解读成つり（クビツリ），也就是上吊。



「他说的是吓了一跳。」



「拜托你至少在惊讶的时候好好地使用日语啦!」



「没想到辛吉司居然有投出这种变化球的胆识。」



不过吃了一口我的拉面後，就连这样的艾姆也沉默下来。他大概也没体验过这种味道吧。



不久，吸面的声音和调羹敲击汤碗的声音都停止了。四位女性评审隔著桌子面面相觑。



「接下来，我们就各自表决该推选哪边的拉面吧。」



亚里沙露出微笑。我把微微冒汗的手掌在牛仔裤上抹了几下。饭纲不时斜眼偷瞄这里，似乎有什么话想说的样子。



「我还是选艾姆的。」



尸鬼将碗底积了一点红油的汤碗往前推。



「虽然小杉井的也很难取舍，不过味道太温和了，总觉得有些美中不足之处。红色这碗就放了很多肉，我喜欢。」



居然是肉?结果你还是选肉嘛!



「我也选酸辣汤面。」



亚里沙也将汤碗推到桌子中央。我感到一阵晕眩。



「这种酸酸甜甜的味道，让人胸口为之一紧呢。」



「呜哈哈哈哈，辛吉司忽略了一件重要的事情。酸辣汤面可是马子们爱不释手的人气料理呢。最後还是要靠人气的力量取胜!」



艾姆要帅地把头发往上拨。这时，一个残留黑芝麻汤头的碗被推到桌子正中央，撞上另外两个汤碗。



「……人家觉得是黑色的赢。」



小翼面无表情地这么说，还不时斜眼瞄著我。我想我大概正露出一脸蠢样吧，只见小翼不快似地突然瞥开视线，重新注视著正前方。



所有人的目光自然而然地集中在饭纲身上。狼少女一边轻柔缓慢地转动耳尖，一边目不转睛地盯著碗里。当她察觉到其他人都注视著自己时，她反射性地抬起头来。



「干、干嘛啦?」



「小饭纲的决定是?」



尸鬼用不怀好意的语气这么说，同时从下方窥探著饭纲的脸。



饭纲再度转头瞪著我。



「……你以後该不会也要用这种方式骗我吃下蔬菜吧?」



「不，你说什么骗——」



我才刚开口，又马上闭上了嘴。



饭纲说的不是一点也没错吗?我就是为了这个目的才煮拉面的。



「原来是这样啊。我之所以会觉得黑色那碗的味道太温和了，是因为那碗拉面是为了小饭纲而煮的啊。」



「也就是说，小光这一辈子都要用这样的料理让饭纲维持健康的体型吧。」



「你、你、你说什么?」



面红耳赤的饭纲一边甩著尾巴，一边在沙发上跳来跳去。



「什么叫做这一辈子啊!我、我可没有对小光说过这种话。」



「哎呀哎呀。小饭纲，就算你不说，小杉井也会懂的。」



「反正叶隐不是本来就打算一辈子强迫杉井帮你煮饭吗?」



「少、少罗唆!又没关系，反正小光擅长煮饭嘛!」



饭纲把残留黑芝麻高汤的碗公咚一声地摆在桌子正中央。



「我们现在讨论的是要带谁去旅行吧!」



有好一会儿，所有人都沉默地注视著四个摆在一起的汤碗。



两碗红的，两碗黑的。明明只是个赌上旅行费用的拉面比赛，我的心脏却暴动到快从喉咙里蹦出来了。饭纲是认同我了，不过—结果会变成如何呢?



「双方同票啊。该怎么办呢?」亚里沙一脸恩索的表情。「我原本认为猫舌头的小翼大概会因为吃不下去而无法参加评审，所以没有想过同分时的处理方式。没想到你们两个人都做得那么好吃。」



「听到你这么说，我是很开心啦……」



「小杉井和艾姆用比腕力决定如何?」你以为我们是为了什么才进行拉面对决的!



「那么我们来比看谁能空手抓住刚煮好的面吧。」



「别闹了，我跟身为妖怪的你不同，我可是活生生的血肉之躯啊!」



「看谁从飞机上摔下来不会死——」



「最先游到冲绳的人——」



就在这个时候，一直默不作声的小翼突然站在沙发上，并且倏地举起手来，越过我的肩膀指向後方。



「用那张议长票来决定吧。」



所有人同时转过头去。



大家的视线落在厨房的入口处。原本正抱著汤碗吃面的蝶妮子瞬间拱起肩膀，并且停下筷子。那碗拉面大概是她擅自用剩下的材料煮出来的吧。沾染在面条上的高汤是黑色的。



不知道是不是无法忍受我们的视线，蝶妮子默默地躲进厨房里去了。我还是第一次看到那个人难为情的样子。而且随後还继续传来吸面条的声音。



（插图）



只要她说想吃，我就会帮她准备一份了啊……



「……可以吗?把那当作最後一票。」



尸鬼轻声地这么说。我环视著众人，只见饭纲耸了耸肩，亚里沙笑著点了点头。



最後艾姆则是咧嘴一笑地对我伸出手。



此时此刻，我的心中还是没有涌现出获胜的真实感，不过我还是接受了他的握手。



池袋作家拉面对决，红低黑，就这样宣告终结了。



*



重新回到一如往常的无聊日子，已经足三天後的事情了。



当我和饭纲一起到东急HANDS（注17）（注17东急ハンズ，东急集团旗下的流通关系企业之一，足以贩售日用品杂货与住宅设施相关商品为主的卖场。）买齐了包包、海滩鞋、折叠伞等旅行用品後，正准备踏上归途时，饭纲的手机响了起来。



「亚里沙叫我们到家庭餐厅集合。」挂断电话的饭纲这么说。



因为回程刚好顺路，於是我们就这样抱著大包小包的东西前往家庭餐厅。令人惊讶的是，家庭餐厅的停车场里停放著好几辆汽车，店里也看得到携家带眷的全家福或情侣的身影。客人真的逐渐回流了啊。



我们在禁菸区最深处的地方找到了亚里沙，她身穿华丽的白色洋装。她的膝盖上坐著小翼。小翼穿著深蓝色的和服，和亚里沙形成相当显著的对比。尸鬼和艾姆也坐在两人对面的位子上。



「怎、怎么了吗?」



由於大家都闷不吭声，其中尸鬼更是露出了一副极为沉重的表情，所以我的声音也不自觉地飘高了。



「……哎呀哎呀，你和饭纲两个人相亲相爱地去HANDS买旅游用品吗?两位年轻人还真是让人羡慕啊。明明还有一个多礼拜才要旅行。心却早就已经飞到冲绳去啦。」



「讲、讲话干嘛那么酸啊，尸鬼不是也要去吗?」



「尸鬼去不成了。」



亚里沙带著一副闷闷不乐的表情这么说完後，便叹了口气。去不成了?



「那、那个，为什么啊?截稿日到了吗?」



「如果只是截稿日快到的话，我会带著笔电去冲绳写的!」



尸鬼砰砰砰地敲打桌面，咖啡杯顿时被震飞起来。



「我不是和蝶妮子约好要帮忙让这间家庭餐厅的业绩回升吗?然後事情就演变成我得每天来这里大吃大暍好一阵子了!」



「只要小姬在店里暴饮暴食的话，那股氛围就会感染其他客人，点单自然也会增加哟。还有她也可以帮忙处理废弃的料理。」



「那、那样太过分了!他们根本就是把尸鬼当成塑胶垃圾桶还是什么的——」



哎呀，我刚才是不是说了塑胶垃圾桶?



「他们也希望小翼在这家店里待一阵子。」



亚里沙轻抚著座敷童的黑发。我马上就明白了个中原由。座敷童是一种可以为居留的场所招来幸运的妖怪。如果她待在这问家庭餐厅里的话，营业额应该能确实地成长吧。



「那……冲绳旅行该怎么办呢?」



「因为有两个位子空下来了，结果就变成我也要去罗。」



我们到底是为了什么而举办拉面比赛的啊!



「那就只有四个人去吗?」当饭纲这么问时。



「——呜哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!」



正後方传来尖锐的哄笑声。我和饭纲抱持著绝望的心情回过头去。



一个身材高大的人影宛如金刚力士般伫立在店门口，外头的空气将黑色斗篷的下摆吹得啪答作响。听到一般客人的骚动声後，蝶妮子立刻冲上前去踹了那个人影一脚。



然而那个人影却不把蝶妮子的踢击当一回事，一跃就飞越了玄关到我们这桌的距离。太阳眼镜配上全部往後梳的发型，这个怪异到极点的男人——正是男爵宇野。



「在淡季去冲绳旅行正是充实生活的极至!吾辈当然也要去!」



男爵立起斗篷的领子，并且竖起大拇指指著自己的脸。



「不，男爵你先等等，我们可是要去冲绳哟?那里号称常夏的太阳哟?你会瞬间化为灰烬的。」



我急忙阻止他。男爵是正统派的吸血鬼，注定不能在光天化日之下生存。



「因为杉井过著和充实生活相距甚远的隐居生活，所以可能不太清楚。在我等吸血鬼的国度里，已经出现了能够完全阻隔UV的优秀防晒霜呢。太阳根本就不足为惧。」



「男爵，你的原稿呢?」



尸鬼眯起眼来瞪著男爵，并且愤恨地这么问道。



「虽然十一月出刊的稿子吾辈连一行都还没写，不过如果是为了充实生活的话，那也没办法了!和杉井那种拖泥带水的室内派作家不同，吾辈当然不可能带工作用具去冲绳的。」



「是是是，真是太好了。一路顺风啊。你就化为灰烬，变成星砂的一部分吧!」



尸鬼已经完全进入堕落模式了。



「……哎呀，不管怎么说，这样就凑齐五个人了。虽然和当初的安排差很多就是了……」



亚里沙苦笑著摇摇头。



「呃、啊，不、这个、那个，等一下。我们之所以要去冲绳，不是因为GA编辑部想用泳装的图吗?不过五人之中已经有三位替换成男生罗?这样应该行不通吧。」



就算看了臭男生们的泳装图，应该也没有人会觉得高兴吧。



「区区跨页的泳装彩图，赤人应该光靠想像就能漂亮地画出来吧?」



既然如此，打从一开始就该这么作吧!这趟冲绳旅行有什么意义吗?



「这样也没什么不好啊，小杉井。玩得开心点啊。要是顺便发生食物中毒啦、台风直扑当地啦、中暑昏倒之类的情况，那就更好了，可以拿来当成短篇的题材。」



「就算小姬你自己去不成，也别乱说这种不吉利的话嘛。」



被艾姆这么一说，尸鬼回了一个鬼脸。



小翼闷不坑声地绷著一张脸。她大概很想去冲绳吧。



「如果吾辈没记错的话，亚里沙应该有潜水的执照吧。吾辈认为自己也差不多该来追求大海的充实生活了!」



「是啊，我还把登山排进行程里呢。」



「我想吃吃看道地的冲绳蔷麦面……」



「要是你被饭匙倩咬就好了……」



在座的人热烈地讨论起来。我和饭纲看了彼此一眼後，便不约而同地耸了耸肩，并且放下行囊，接著把其他椅子拉过来这一桌。



因此，您或许看到本书的卷头刊载著五位女性人物的跨页泳装图，不过那是和正文完全无关的想像画面。还望您见谅。