凌云堡拦着徐中人马在城门之外，徐中不服。

  “做贼心虚，便不敢见我。反正我没几天活头了，今儿我便带人跟你们死拼到底！”

  弑影随后带人现身在城门之上，冷笑质问：“徐大人何不问问身边人，哪个愿意跟你一起对抗凌云堡？”

  徐中转头瞧自己的身边人，一个个缩着头，都不敢看他。

  “大人收了白梅令，没几天活头了，可小的们还有家有口，要活命的。”

  “你们——”徐中气得喘不过气。

  “别忘了，是你求着我们去溪谷村杀人。是你自己的管不住妻儿，让她们跑到了那里，岂能怪我们凌云堡？朝廷最近正在查你，你好自为之。”弑影说罢，便转身去了，不再理会徐中。

  跟随徐中的这些士兵衙差们，听说弑影的最后一句话，都动摇了。本来徐中这人为官就残忍暴虐，对下凶狠，不得人心。如今他彻底失势了，谁还愿意跟着他做傻事，冒着性命危险。

  一行人跟着徐中回扬州府之后，都开始怠慢徐中。徐中因听弑影说朝廷在查他，特意派人去打听，果然听说早前俩月就有人在朝中参他为官不仁，鱼肉百姓，甚至妻儿都跟着仗势欺人，草菅人命。

  徐中呆滞了片刻的，看着那几袋白骨，徐中哭得泪两行，喊人帮忙葬骨，却无人再应。徐中只得自己拿着锄头在后院挖坑，一直挖到天至黄昏方，终于葬了妻儿的骨头。

  天这时候大黑了，风萧萧，吹着树枝斑驳摇晃。徐中吓得直哆嗦，惊恐大叫，喊人却依旧没人应，俩腿一抖，竟尿了……

  次日，府中人在后花园发现了一处新挖的土包，徐中就吊死在旁边的树上，嘴里插着一株白梅花。

  扬州百姓得知这一消息，全程欢腾，有的人家竟鸣鼓放起了鞭炮。

  叶子点心铺隔壁的首饰铺就是如此。叶姝正翻看着账本，和宋清辞对坐在窗边。鞭炮声响完了，就听见隔壁传来男人哈哈大笑的声音。

  没多一会儿，一中年男子手里拿着一小坛桃花酿，乐哈哈地进门。他转眸见方长锁正躬身站在桌边，对着坐在窗边的一对样貌极好的年轻男女毕恭毕敬。又见那女子手拿着账本，立刻就明白过来，这位该是点心铺的老板。

  顺便再去看这女老板对面坐着的男子，不仅容貌出众，气度更是非凡，但这人好像有点冷，除了偶尔瞥一眼坐在他对面的女人之外，目中仿若并无旁人，或半垂着眼眸品茶，或安静地望向窗外。

  “真没想到叶老板这样年轻。”郑掌柜忙拱手见礼。

  叶姝客气地谢过他送来的桃花酿。正好铺子里有新做好的炸花生米，又有点心、糟鹅掌等，这些都可以用来做下酒菜。

  “郑掌柜今天似乎很高兴？”方长锁笑问。

  “是，多少年了都没这样高兴过。该死的人终于死了！要放鞭炮、喝酒、吃肉、听戏，不醉不归。”郑掌柜畅快大笑道，不忘嘱咐店小二，给他称十斤糕点和十斤糟鹅掌，“还有你们这新出的花生米，也来十斤。”

  郑掌柜用筷子再夹一颗花生米。这‘花生米’可新鲜，裹着金黄外衣，像是个面疙瘩，吃到嘴里外皮极脆，有甜咸的味道，再咬到里头的花生也是脆的，特别香。

  “这种花生如何得来？可有名字？”

  “叫满口香，便是用面粉、蛋液、五香粉和糖、酱油混合后，给花生裹了这层外衣，再下锅炸，挺简单的，并没什么稀罕之处。”叶姝笑道。

  郑掌柜直摇头不同意叶姝的说法：“正经好吃得很，这可不简单，反正我肯定做不出来。幸好离你们铺子近，想吃只管来买就是了。”

  “掌柜这桃花酿也很好喝，想必做法也很讲究。”叶姝称赞完，就将酒杯送到嘴边抿了一口，有着淡淡的桃花香，味道刚好，酒不烈，老少皆宜。

  桃花酿在做的时候桃花用量很讲究，不能太多，多了便会有些苦，但也不能太少，少了就会缺失花香的味道，因为桃花本本身的味道就很淡。

  “这酒是我大女儿所酿，她十五岁的时候就做了几坛埋在桃花树下，如今都过去三年多了。这做法如今却是问不着了。”郑掌柜提起这事儿眼睛便红了。

  叶姝愣了下，明白郑掌柜所谓的‘问不着’是指她女儿已经去世了。

  郑掌柜喝干净他酒盅里的酒，提着他买好的东西就跟叶姝等人告辞。

  郑掌柜走后，方长锁就跟叶姝简单讲了郑掌柜女儿的事。

  “三年前的事了，她在出嫁前半年在这帮忙看铺子，被知府的妻弟给调戏了，她自觉受辱，无颜面对未来的婆家，便自尽了。郑掌柜为这事儿要去官府理论，才去就被衙差打发了出来。那衙差还提醒他别忘了，这扬州城谁最大，敢告知府的亲戚那就是找死。忍了这么多年，他如今总算出一口气！”

  方长锁说罢，便环顾左右，再对叶姝小声感慨。

  “昇阳宫真是干了一桩好事，把这么大祸害给除了，听说他死前半年就过得很折磨。可真痛快！大快人心！”

  方长锁并不知道宋清辞的身份，这种在完全不知对方在场的情况下的赞美，才是真赞美。

  叶姝特意凑到宋清辞跟前，问他被夸奖的感觉如何。

  宋清辞收回看向窗外的目光，望着叶姝的时候眼底似有疑惑。

  “难道你刚才没听见方长锁说话？真发呆了？”

  “听到了。”宋清辞语调平静。

  叶姝从宋清辞平淡的反应上读到答案了，他如此波澜不惊，必定是没有被人家的赞美所动。反倒是她，听了后特别开心，简直比人家直接夸自己还开心。

  可谓是‘皇上不开心太监开心’了。

  “这不算夸奖。”宋清辞忽然开口，纠正叶姝之前的措辞。

  “怎么会，他夸得很明显啊。”

  叶姝认真地逐字回忆方长锁刚才那句赞美，真的挺赞美的，不觉得哪里有问题。

  “你的夸奖才算夸奖。”

  叶姝被这话击中，憋笑看宋清辞，举起手里的账本挡着脸，“我干正经事儿呢，突然说什么情话。”

  “其实，”宋清辞顿了下，“我也想干正经事儿。”

  “那你就去干呀。”叶姝随口应和。

  “她忙着看账本，怕是不愿。”宋清辞抬眸望着叶姝，浅笑勾唇。

  叶姝：“……”