『警五级，紧急情况，尽快返回总部。』



「什么？」



『你那边的事情可以全部延后处理。记得跟现场的职员吩咐一声，叫他们继续搜查。』



西利欧很少说话说得这么焦急。



『做好万全的战斗准备。你回来后，可能马上就要出动。』



「警二级，到底出了什么事？」



『发生了兽人事件，但从来没有这么大的规模。这里收到了来自三号街，五号街，七号街等地方的报告，每个区域都有至少五十多个兽人引发了暴动。』



「五……五十？」



这个数字远超以往兽人事件的规模。之前的事件，最多就是四五个兽人合伙抢劫或者引起组织之间的冲突。



光是几个兽人所造成的平民伤亡就已经不忍直视，这次居然有十倍这么多？



如果情报属实，这个情况非同寻常。



『详情之后再说。总之情况紧急，尽快回来。明白了吗？』



说完这句，电话挂断了。



希尔薇打开双层门，从阳台回到室内，正好碰到进。



希尔薇拉起进的手臂说：



「该走了，丘米，快点。」



「怎么了？我还没有看完所有地方呢。」



「别看了，警二级通知我们立刻返回本部。事情大条了。」



「究竟发生了什么事？」



希尔薇还没来得及回答这个问题，爆炸声再次响起，再次使空气震动。这次的声音比刚才的更大。



听声音似乎又是三号街那边。两人望向窗外，远处升起了一阵特别浓厚的烟雾。



看到这阵如同宣战的狼烟一样的烟雾，希尔薇有种很不好但又难以形容的预感。



＊



就结果上来说，希尔薇的预感是对的。



以当天发生的大规模兽人事件为开端，觉醒兽受到了整个伟大都市高度关注。



某天早上，在三号街的娱乐区，总共48个兽人突然开始无差别攻击平民。



同一时间，位于五号街中枢的巨型商业设施朝仓广场（Asakura Mall），以及环形高速公路的七号街西侧出入口附近，发生了同等规模的兽人袭击事件。



刚镇压完这三起事件，这次又在一号街出现了几乎同等规模的兽人集团。多名肃清官以及联盟职员组成防卫部队赶往现场。



这一连串同时发生的暴动充满谜团。



最大的疑点在于那些袭击者没有明确的目的。



所有兽人都不区分谁是谁，见到人就袭击。而且他们似乎不会觉得恐惧，看到中央联盟的防卫部队出动，也毫不畏惧地攻击。直到被特殊尘工子弹扫射致死的前一刻，兽人们都不曾停止过战斗。



他们缺少一个动机，一个能够充分解释他们为何无差别攻击人的动机。



最不可思议的是，一看到他们戴的防尘面具就可以得知，这场袭击并非某个特定的犯罪组织所为。



对照过专门记载中央联盟掌握的反社会组织情报的黑色笔记（Black Note）后，已确认的犯罪组织总共有17个。再加上尚未掌握相关情报的犯罪组织，总数恐怕有两倍以上。



就这样，兽人这一存在以其前所未有的特异性和规模，使整个伟大都市陷入恐慌。平民伤亡人数高达三位数，中央联盟也紧急呼吁增强警备队的战力并保持待命以便随时出击。



中央联盟在面向媒体的说明中发表声明，这一系列兽人恐袭事件是有主谋的，他们为肃清这个主谋正在持续进行搜查，事件将很快得到解决。



然而实际情况是，关于这个使人兽化的尘工毒品以及制造出这种毒品的卢加鲁，还是几乎什么都搞不清楚。



知道搜查情况不容乐观的人，只有发生这起大规模兽人袭击事件之前就参与这起肃清案件的一部分肃清官。



4



之后过了几天。



伟大都市东南部，四号街。这个地区的特征是建筑物密集分布的商业街。眺望伟大都市全景时，能看到被称为摩天大楼的办公大厦林立的地方就是四号街。



名叫商业路（Business Road）的大道是四号街的地标，外观极具上流社会特色，彰显出伟大都市的现代化水平。



当天的这条商业路，是一片悲鸣不绝的惨状。



有很多人到处逃散，又有一大群戴着各式各样面具的兽人在追他们。



兽人作乱似乎导致附近的大楼发生了燃气爆炸，大楼的一楼和二楼都起了大火。车行道上多辆载客车连环相撞，因此无法通行。大量市民穿过成排堵塞的汽车逃难。



「全体队员，成排！准备开枪！」



中央联盟的防卫部队已经出动。装备了防暴盾的联盟职员将商业路封锁起来后，对着兽人开枪。



枪声和尖叫声，还有野兽的咆哮声和警笛声从四面八方传来。此时，一名女子摔倒了。



「呀！」



某栋办公大楼的一楼出口附近，有一个戴着刻有融资公司标志的面具的女接待员。她回头一看，一个只在传闻中听说过的兽人正准备袭击她。



兽人戴着一副荧光色的庸俗面具，一半已经烂掉了。从断面露出来的一只眼睛，以完全沦为非人之物的眼神俯视着女子。



其他大楼的职员都只顾着拼命逃跑，没有人打算救她。



「呼噜噜噜噜噜……」



「不、不要……！救命啊，拜托了，谁来救救我！」



这时，一个身穿黑衣的人突然出现。他拿好手上的黑刀一挥，便将兽人的胸部斩开了。再挥一刀，破坏掉这个痛得挣扎起来的兽人戴的面具后，将露出来的脸——那张脸的皮肤布满了黑毛，如同一只半妖——踢飞到空中。



「呼噜啊啊啊啊！啊嗷呜呜！」



「你这家伙吵死了。」



进骑到倒地的兽人身上，将左手零距离压在兽人的口腔。他的左手手掌握着一把专门用于极近距离射击的棕榈手枪。手掌往下一压，扣动扳机，响起一个「嗙！」的枪声。铅弹破坏了兽人的脑组织，兽人便什么声音也发不出来了。



大概是听到了同伴临死前的叫声后赶了过来，进的背后出现两个兽人。



进回头的同时挥刀砍过去。其中一个兽人被砍头，倒下了。剩下的兽人将双臂上的长爪子交叠起来挡住了斩击。



进正要顺势将弹回来的刀再砍过去时，枪声响起。兽人当场倒下了。



「呼噜！嗷呜呜呜！」



隔了一下，从兽人的腹部打进身体里的马格南子弹爆炸了。正常情况下，中了这一枪肯定马上就会奄奄一息，可这个兽人拥有异常旺盛的生命力，居然还能动。



朝兽人开枪的人毫不留情地踩在正痛苦挣扎着的兽人身上。



「——回答我，你们为什么要到处袭击人们？是谁命令你们这么做的？」



希尔薇用一把三管长枪抵住兽人的后背问道。



「嗷——！呼噜——！」



「随便什么都可以，你要是知道些什么就快点回答。不然——你懂这个枪口会怎么样吧？」



兽人一句话也没有回答，一味像真正的野兽一样嚎叫，试图强行起身。它还没有成功，希尔薇就打穿了它的头。



「不要啊！呜呜呜……！」



被兽人的血溅到的女职员一副失常的样子跑开了。看着她跑过联盟职员设置的路障直到看不见身影，希尔薇才松了一口气。



进「咻」地挥掉刀上沾到的血，然后说：



「干掉这些家伙，这栋大楼就算镇压完成了啊。」



「是啊。隔壁大楼有其他肃清官镇压，四号街的这场骚动也差不多镇压下来了。」



「我去休息个几分钟。今天忙了一整天几乎没停下来过，实在有点累了。」



进在大楼的入口处坐了下来。



希尔薇在他身边背靠着墙壁。



「你不坐吗？」



「我才不要坐地上呢。」



「你在介意这个啊，真不愧是大小姐。」



「嘘！可能有人在听我们说话呢。」



「这个楼层除了我们以外没有任何人在，而且就算有人听到了，肯定也听不懂什么意思。」



说不定是这样没错，但现在的希尔薇隐瞒了自己的真实身份，有多小心谨慎都不过分。



大楼外面，消防车发出刺耳的警笛声。



「……事情逐渐变得一发不可收拾了。」



「是啊，没想到居然会演变成这样。伟大都市的整个历史上，还是第一次发生这样灭绝人性的无差别恐怖袭击。」



希尔薇至今参与过的案件之中，觉醒兽肃清案件也是变化发生得特别快的一个。



逮捕罗伦斯 · 埃尔米后才过了不到一个星期，72号公路的首领这条最重要的线索就失踪了。这次又发生了这么大规模的兽人袭击事件。



现在，肃清卢加鲁是最需要尽快解决的案件，没有之一。



然而，最关键的卢加鲁本人的下落却依然无法查明。



有参与觉醒兽肃清案件的所有肃清官都在忙着镇压兽人事件。这几天，希尔薇和进每天都在到处肃清出现在伟大都市各处的兽人群。



听着远处的吵闹声，希尔薇说：



「这场兽人恐怖袭击从里到外都很奇怪。每一个兽人都完全失去了理智。」



「是啊，今天我们收拾掉的家伙也全都是这个样子。」



「你有听说吗，丘米？总部已经活捉了几个兽人回去审问，但所有人都没办法正常作答。他们似乎连自己为什么在干这种事都不知道。可是，这个样子……不就是单纯的怪物吗。」



希尔薇低头看向刚才肃清掉的兽人的尸体。



毫无疑问，这个男人使用了觉醒兽。外表发生变化，战斗能力得到增强，确实和那一天格雷泽兄弟用的那个药是同一种。



不过，根据负责这个药的流通并且亲眼见识过很多次这个药的效果的罗伦斯所说，使用了觉醒兽的人只是性格会多少变得狂暴而已，完全没有出现过智力低下这种副作用，更别说连正常对话都做不到。



希尔薇也认为应该是这样。否则，觉醒兽不可能在黑社会有那么大的市场。这个药的卖点就是令使用者得到足以对抗沙尘能力者的强大战力并且无需承受任何风险，怎么可能会有人想主动变成见人就攻击的野兽。



「为什么觉醒兽的效果突然不同了？制造出这个药的能力者应该不太可能会有两个人。可是，真的有能力者可以做到以这么高的精准度控制其他人吗。」



「我倒不觉得这件事本身有什么奇怪的。」



「为什么，丘米？」



「如果说，卢加鲁隐瞒了觉醒兽真正的效果，就都说得通了。」



「……真正的效果，比方说？」



进思考了几秒后说：



「换句话说，如果他的沙尘能力是使服用了自己用能力制造的药的人兽化，并且操控他们，一切就合理了。在这起事件之前，纯粹是他没有去操控而已。」



「你的意思是，他同时操控这么多个兽人？这种事怎么可能做得到。」



「没错，问题就出在这里。」



进拿起一块被打破的墙壁的碎片。他把碎片拿在手套里，像拿着一个没意思的玩具一样摆弄，继续说：



「唯有沙尘粒子的效果，是没有不可能的。但就算是这样，也很难想象会有人拥有作用范围这么广，精准度这么高的沙尘能力。再怎么说，这个能力的作用范围可是有差不多整个伟大都市这么大啊。」



「也就是说，这其中是有某种涉及到尘工原理的机关？」



「这一点还不知道。也有可能是某种复合沙尘能力，如果真是这样就没办法推理了。」



复合沙尘能力，是指将两种或多种沙尘能力组合起来后，能够产生“1+1>2”的协同效应的情形。



如果真的是这种情况，那就正如进所说，能力组合的可能性多到完全无法推理。



「重点不是怎么做得到，而是这么做的目的。为什么卢加鲁要让兽人做出这种事？」



「谁知道呢，没准他是个愉悦犯。不是说，现在兽人主要在中央街附近出没，而十八号街等贫民窟地区则相反，几乎没有受到袭击吗？如果这起袭击是出于对上级市民的怨恨，那就有合理的解释了。」



联盟总部也有流传这个说法。换言之，他们推测这场恐怖袭击本身就是卢加鲁的目的。卢加鲁是为了向中央联盟复仇，才会发动恐怖袭击让兽人大肆作乱。



如果是这样，之前的谜团也说得通了。卢加鲁一直卖觉醒兽而不在乎获利，就是为了制造出现在这个局面，很合理的推论。他杀死唐 · 古斯塔夫，或者将他拐走，说不定也只是想除掉知道自己真实身份的人而已。



话虽如此，希尔薇不太能接受这个说法。



要说这是她的直觉，确实是。不过，希尔薇总觉得卢加鲁这个人肯定有别的意图。



「72号公路干部说，伟大都市里已经有超过一千个人得到了觉醒兽，对吧？那么，这场骚动一时半会儿是很难收场了。」



进这么说道。希尔薇表示同意。



目前，大部分包含肃清官在内的战力都在忙着对付兽人。本来人手就不够，再这样下去，中央联盟陷落也只是时间问题。毕竟，再怎么说也不能把所有资源都耗费在处理这起事件上。



「西利欧那家伙也很消沉吧。」



「是啊，我在他旁边也看得出来他压力很大。不过，他负责的是规模这么大的事件的搜查工作，会有压力或许也是很正常的……」



这阵子西利欧的疲乏尤其明显。说不定是联盟盟主那个级别的上层强烈要求他尽快解决这起事件，只是希尔薇这样官职级别低的人不知道而已。



「都这种时候了，那个南瓜头干什么去了？」



「不知道。我也只是几天前跟他见过一次面，之后就没再见过他了。」



「你见到他的时候，波奇也说了他会在最近加入搜查工作，对吧？」



「对。」



「他虽然是个自由散漫的人，但在工作上是不会打马虎眼的。说不定，他今天就会提着卢加鲁的人头回来呢。」



倒也确实不能否定这种可能。



听说，波奇 · 泰达拉这个怪物确实总是以这么鹤立鸡群的方式立下不少功绩。他连其他肃清官负责的肃清对象也会大张旗鼓地提着带回总部，从以前开始就没少跟同事起冲突。



「连续几天都要这样忙着处理兽人，就别谈什么搜查了。如果波奇能够尽早摆平这起事件就省事多了。」



「是啊……」



希尔薇嘴上说着赞同，但心里其实并不完全这么想。



她想尽可能靠自己的力量来解决这起事件。



希尔薇一直认为这次的肃清案件是个能让自己接到更多工作的大好机会。



能够参与重要度如此高的肃清案件的机会可不多。只要在这次事件的搜查工作里顺利立功，她就有很大希望能晋升到和搭档同等的级别。



话虽如此，她不可能让其他人知道，自己心里原来有一个这么自私的想法。



就算是自己信赖的人，她也不能说。



「差不多该走了吧。」



「好。」



「话说，就算处理完这边，兽人很快又会在不知哪里冒出来的吧。真想先回去总部洗个澡呢。」



进似乎很不快地看了几眼被溅到身上的血沾湿的紧身衣。



今天回到总部后要开例会。希尔薇一边在心里希望搜查能有进展，一边离开原地前去巡视最后一次现场。



5



中央联盟总部，中层。



觉醒兽肃清案件主题例会的气氛十分尴尬。



联盟总部的会议室里，现在有七名肃清官在场。



随着兽人事件越来越严重，很多肃清官都赶往事件现场支援，但大多数都不在这里。这些不在场的肃清官都正在事件现场镇压兽人的暴动。



「十六号街的连锁赌场，九号街的九龙公寓，还有十八号街的黑市。这三个地方都是觉醒兽的贩卖地点，但我们的队伍搜索过之后，三个地点都不再有人供应毒品，也联系不上72号公路的成员。」



提出这份报告的是一名叫做扎卡里斯的肃清官。他是个有着浅黑色皮肤和健壮体格的男人，前几天收到总部的支援请求过来协助搜查。



在这起案件中共事之前，希尔薇没有和扎卡里斯直接见过面，但很清楚他在总部内处于什么位置。



扎卡里斯（Zacaris）警三级，是“官林院派”这个派系的代表人物。官林院派，是一个仅以出身于肃清官培育学校——官林院的肃清官为正统的团体，也就是所谓的精英主义派系。



经常有传闻说官林院派总是很傲慢地对待一般职员，以及在从外部招聘的肃清官面前总是摆出一副高高在上的态度。从希尔薇的角度来看，他们就是一群难以接触、自我优越感十足的人。



现在，扎卡里斯担任莉莉丝和里卡尔的上司。坐在扎卡里斯旁边的，是一脸闲着无聊的莉莉丝，还有表情很疲惫的里卡尔。



希尔薇望向他们的时候，和莉莉丝对上了眼。莉莉丝先是摆出一双不服输的吊梢眼，然后很不高兴地别过脸去。



「还有其他贩卖地点吗？」



西利欧问道。



「还有两个地点尚未得到查明。」



「那么，请你继续调查这两个地点。」



西利欧说完，扎卡里斯便露出一副难以置信的表情。



「警二级，恕我直言，你是不是对72号公路有点太过执着了？」



「你是这么想的？」



「我知道，纳赫特警二级你为了抓到卢加鲁一直在监视着那个毒品组织的动向。不过很遗憾，现在觉醒兽可以算是完全脱离了72号公路的掌控。既然现阶段我们无法掌握72号公路首领的去向，我不明白还有什么紧盯着他们不放的理由。」



西利欧抬起正在看资料的脸，看向扎卡里斯。可以看到他在眼镜底下的双眼有很深的黑眼圈，想必是因为他实在太忙。



「正好相反，扎卡里斯警三级。正因为现在我们不知道唐的下落，才更不应该放弃追踪72号公路。」



「假设，他们整个组织都已经覆灭了，也还是要继续追踪吗？你这么做有何论据？」



「泰达拉警一级认为，如果卢加鲁的目的就是引发这次的兽人事件，他应该有其他更合适的手段才是。我也赞同他的意见。再加上，唐在几天前失踪了。这就表示，所有的秘密都在72号公路里面。我们必须解开这些秘密。」



「这也是那位崇高的泰达拉警一级殿下的想法吗？」



「注意你的用词，警三级。还是说，你认为自己的能力足以让你揶揄泰达拉警一级的洞察力吗？」



西利欧的语气明显是生气了。西利欧的性格和波奇可谓正相反，但意外的是他相当尊敬波奇。希尔薇和西利欧共事已久，所以很清楚这一点。



「怎么会呢，我这样的浅薄之人怎么敢如此无礼……」



「真叫人不舒服。你有什么想说的话，不妨直说。」



「那么，容我斗胆说一下我个人的意见。」



扎卡里斯做作地咳了一声，然后说：



「泰达拉警一级，他并非这起案件的负责人吧。那么，他自然不会知道太多这起案件的详细经过。而纳赫特警二级，你却如此重视泰达拉警一级的意见，我实在不认为你做出的判断是合理的。」



扎卡里斯和坐在旁边的搭档对视了一下，露出别有深意的笑容。



真是无聊，希尔薇心想。跟这种人争论纯属浪费时间。



关于官林院派和其他群体之间的明争暗斗，希尔薇知道的并不多。



即便如此，她也知道这些只以官林院出身为正统的人很讨厌“火灾现场波奇”。至于原因，无非就是波奇并非出身于官林院，却凭借自己的实力在前线做出了无数成果。



另外，西利欧就是以历代最优异的成绩从官林院毕业，却没有加入任何派系而跑去当了波奇的搭档。因此，官林院派对西利欧的敌视更甚于波奇。



（人手再怎么不够，也用不着叫这些人来帮忙吧。）



希尔薇小声地向坐在她旁边的进这么搭话，但进没有反应。她抱住双臂，发出平静的呼吸声。看样子，他是看戴着面具没人看见自己的脸就在打瞌睡。



「我大致上明白你的意思了。」西利欧回答道。「但摆在我们面前的问题是，我们现在没有其他追踪卢加鲁的有效方法了。没错吧？」



扎卡里斯从容地点了点头说：



「确实是这样，这是个非同小可的问题。」



「那么，就请你们老实听从我的指示。」



「你说的这叫什么话。这本来就是警二级你这位总负责人，而且阶级还比我高的肃清官下达的指示，我哪有不服从的道理。」



扎卡里斯笑着这么回答道。他说这番话就等于是在说，要不是上级的命令，他才不会参加这种不合理的搜查行动。



「话说回来，我是这样认为的，纳赫特警二级。」



「还有什么话要说？」



西利欧一副不耐烦的语气问道。



「当然有。归根到底，光靠我们这么些人要处理这个案件，负担未免有点太重了。」



扎卡里斯抱起双臂，一脸得意地继续说：



「你有看今天早上的GCCN吗？『兽人事件造成了严重伤亡。如果继续任由犯人逍遥法外，恐怕中央联盟将会失去其威信。』上面写了这么一段话。」



Grand City Central Newspaper（伟大都市中央日报），简称CGGN，是中央街发行量最大的报纸。其赞助商有一大半都是和联盟有关系的企业。考虑到这一点，照理说这份报纸上是刊登不了太过露骨的反体制文章的，由此可见现在中央联盟在群众心目中的风评很差。



「会有这样的舆论，可以说是在所难免的。尽管谁也没有把话挑明了说，但类似这样的言论在总部里也有流传。」



「你到底想说什么，警三级？」



他的意思已经很明显了，希尔薇心想。



这人是想说，西利欧没有足够的能力解决这起事件。



扎卡里斯用卖关子的语气继续说：



「实不相瞒，我的上司施蒙特警一级对这个案件很感兴趣。警二级你应该也很清楚那位大人有多少实力吧？现在也不算晚，请她协助搜查吧。说到底，要是从一开始就由施蒙特警一级来负责这个案件的搜查工作，兽人事件就不会演变成现在这么严重了。」



听到这个人说出这么无耻的话，希尔薇满腔怒火。



卢加鲁是个狡猾的人。他隐瞒了自己真正的能力，将觉醒兽散布到城市的各个角落，再突然引发这场危及整个城市的灾难，如同按下引爆按钮一样。



这次的受害情况，不管担任案件总负责人的是谁，都不可能控制得住。



然而，听了这番挑衅的话，西利欧依然不改他那像冰一样冷峻的表情。



「扎卡里斯警三级，无论你再多说什么，这起事件都将由我来负责解决。」



扎卡里斯很无奈似的耸了耸肩。



这时，西利欧露出尖锐的目光，继续说：



「不过，如果是经由正规的渠道提出申诉，并且监察部门判断此为正当的诉求，那么我随时愿意卸任本案的总负责人。我的意思你应该明白吧？想罢免我，就走好必要的申诉流程，得到监察部门的认可。还是说，在如此重要的会议中讲废话来浪费大家的时间，就是你的上司给你的教导吗？」



扎卡里斯的笑容一下子消失了。自己刺激不了西利欧，反而被西利欧加倍回呛，害他急得一肚子火。



扎卡里斯露出气馁的表情，但也没有像个撒泼的小孩一样继续争论下去，最后一言不发地坐回到座位上。



希尔薇心想，这下总算清净了。



不过，她很快又改变了想法。



先不论扎卡里斯有什么意见，现在觉醒兽对他们来说的确是个很难处理的问题。她倒不是在怀疑西利欧的实力，但这跟搜查工作面临困难是两回事。



（今天的例会也是一无所获……）



希尔薇忍不住想，今后到底该怎么办。



实际上，现在他们的工作就只是在待命。没有追踪卢加鲁的手段，每天都忙于应对兽人事件，就目前的状况来看，怎么想也不可能有办法解决这起事件。



再这样下去，整个案件的工作都要停滞不前了。



想着想着，会议结束的时候到了。



「告辞。」



西利欧开口这么说的同时，



「——怎么回事啊，喂。气氛怎么搞得这么沉重。难道这里是葬礼会场吗？」



一个粗犷的声音突然插了进来。



「……现在不适合开这种玩笑呢，毕竟觉醒兽造成了这么多伤亡。我收回刚才的话。」



之前一直面无表情的西利欧露出十分惊讶的表情说：



「泰达拉警一级……！您之前都跑哪里去了啊！」



「嘿，西利欧。不好意思啊，把事情都丢给你去办。我去了调查一件有点久远的事。」



波奇从怀里拿出一叠文件，递给西利欧。然后，他数了数在场有多少个肃清官。



「现在这个时候，能够调动的人员有多少个？……七个啊。有点不太够，不过，应该勉强应付得来吧。」



「警一级，这份资料是……」



「这是用来追踪卢加鲁的一张牌。我基本上已经搞清楚他有什么目的了。如果我的预料没错，他现在正打算做一件不得了的事。」



听到这番出乎意料的话，肃清官们大受冲击。



所有人都屏住了呼吸，唯有波奇在哼哼地坏笑着，继续说：



「我需要你们所有人现在立刻出动，去阻止那家伙真正想做的事。卢加鲁的目标，是取得唐 · 古斯塔夫留下来的秘藏兵器。



——他想利用这个通称“沙尘兵器”的东西，发动尘工恐怖袭击。」



6



离联盟总部很远的某个地方。



一间昏暗的小屋，几乎看不起室内的构造。



那是野兽们的秘密基地。受邀来到小屋里的异邦人——人偶师，噗嗤地笑了。



和狭窄的牢房相比，外面的世界是多么宽阔、热闹。



人偶师拥有超乎常人的听觉，能够分辨出各种人的脚步声。在这个空间里回响的声音，分别是训练有素的佣兵们在说话时用来掩盖话音的踏步声，和已经沦为非人的野兽抬着沉重的双腿大步走路的声音。这些相互不协调的声音刺耳地响遍了这个室内。



不过，刺耳也没关系。这种不协调（Mismatch）——比起久违地来到监狱外面，所见所闻却都是单调的东西要好得多，更值得爱上。



「——我觉得啊，自己算是比较擅长随机应变的那一类人的。」



人偶师这么说道。



「可我还是不敢相信。我真的得到了自由，又可以弹奏自己喜欢的乐器。而这一切，竟然都是多亏你这个把我抓进去的人又解放了我。」



黑暗的另一侧，有人回答：



「别会错意了，人偶师。我才没有解放你，你也没有什么自由可言。在达成我的目的之前，你都只是一个好用的棋子而已。」



说这番话的人影身边，传出「吱——」这个震动的声音，同时响起机器运作的声音。



人偶师听到声音后，推测那是某种特别的兵器。就算是他这个在各个领域都有一定知识的人，也猜不透那个东西到底是什么。



「我可没有放松过对你的警惕。你要是敢动什么歪心思，我就让你再尝一次被压在地上吐血的滋味。」



「不要这么怀疑人家啦，我都说了不会反抗的。证据就是，看，我现在就在乖乖地帮你的忙。我照你的吩咐，让这个神奇的机器动起来了啊。」



现阶段，人偶师最重大的任务已经完成了。



那就是顺利启动沙尘兵器。原本，启动这台兵器的钥匙是毒品集团首领的批准指令，没有他的指令就无法启动。



照理说，死人是无法开口说话的，就连意识都不会有。



不过，在人偶师面前则另当别论。



【死灵】沙尘能力者。



他拥有的非凡沙尘能力，能够否定“死人是不会动的”这条绝对无误的法则。



「真怀念啊，小哥。以前被你和你的搭档追着跑的那段日子，现在回想起来真是一点也不无聊呢。每天都十分刺激，能让我感受到自己真的在活着。」



人偶师回忆起往事，愉快地笑了。



「你们真的很强啊。虽然这话由我来说有点怪，你们强得都不像是人类了。这大概就是所谓的“虽为敌人，仍值得敬佩”吧。」



以前，人偶师曾经和这个对手玩了好长一段时间的鬼捉人。这段时间里，他们常常有机会聊天，所以明明一边是肃清官一边是罪犯，他们之间却相当有缘。



「你的那位搭档……叫什么名字来着，很有名的那位。啊啊，对了——就是那位“苍白天使”，她过得好吗？还是说，你现在才这样一个人搞秘密行动，是因为她已经殉职了？」



说着说着，人偶师发现了一件事。



他说的这番话，让卢加鲁显而易见地发怒了。



即便如此，他还是继续讲下去。



「哎，跟我说说你的故事嘛，“黑兽”小哥。自从你抓住我之后，到底发生了什么事才让你变成现在这样。以前的小哥你可是个正直过头，正义感爆棚又喜欢用暴力招呼对手的人，有种一看就知道是联盟教出来的感觉，为什么现在会干这种跟联盟作对的事……」



「人偶师，不要再跟我提起那件事。」



人偶师说到这里，卢加鲁打断了他。同时，周围的野兽开始发出低吼声。他们似乎是对主人的怒气起了反应。



「为什么啊？」



「别让我说第二遍。再有下次，我就切断你的气管。……这不是单纯的威胁，你应该很明白吧。」



「哦哦，真可怕。……我明白了，主人。我不会再说这些不知分寸的话了，还请您大人有大量。」



人偶师故意用不正经的语气说道。



「啊啊，请您给我这个可怜的傀儡师下命令吧。您有空的话，要不要来看一场用人偶表演的小品呢？只要有几具合适的尸体，我马上就能为您准备演出……」



「闭嘴，给我老老实实待着。」



「Yes sir~」



人偶师用明快的声音回答道，然后融入一片漆黑之中不见了。



卢加鲁望着沙尘增幅器。



一条管子从机器里延伸出来，连接到他戴的奇美拉面具的后脑部分。那里本来是装注射器的地方。



现在，沙尘增幅器在内部释放出特殊的电磁波，不断地让卢加鲁的沙尘粒子进入到机关区域后分裂。从兼具聚集和消失两种性质的沙尘粒子中解析出多达几万亿种电磁波波形，使他独有的沙尘粒子的质量增加几百倍。



他以这种方式成功造出一个沙尘粒子核心。这个核心将会推动这座城市的毁坏和重新构筑，正如过去沙尘粒子第一次出现时，给了人类破坏与再生的试炼。



这是注定要再次降临的试炼。



真正的肃清就此开始。为此，他必须将吹到身上的任何一点火星扑灭——不，连火的源头也要除掉。



火的源头，就是犯下了大罪，使得业火烧遍全身的中央联盟。



「首领，我回来了。」



一名身强力壮，身穿迷彩服的男子向他走近。现身的人是佣兵队长马蒂斯 · 罗索，他戴着自己已经背叛了的组织的家族面具。



「中央联盟陷入了混乱。兽人在各地引发的暴动让他们应付不过来。目前，这个地方应该还没有被他们发现。」



刚刚侦查完回来的马蒂斯，向卢加鲁汇报了这个结果。



「战况顺利陷入胶着了。没想到您通过释放出数量勉强能让他们应付过来的兽人来控制他们的行动。这样一来，我们就可以放一万个心了。」



「你应该懂的，马蒂斯。这场兽人暴动只不过是垫场戏而已。接下来，才是重头戏。」



「请放心，直到您的计划完成之前，我们都绝对不会松懈的。」



说到这里，马蒂斯沉默了一下，然后继续说：



「……说实话，当初您来找我的时候，我对您有过几分怀疑。」



「你怀疑过我什么，马蒂斯？」



「我怀疑过，首领您其实不是出身于零号街的人，而是中央联盟的人。毕竟，您曾经是中央联盟的一员，还在那里待了十几年。」



卢加鲁没有回应。



马蒂斯不可能想象得到他在面具底下露出的是什么表情。



「不过，您这次引发的兽人事件，以及叫了那个“人偶师”来协助您的计划，让我不再对您有半点怀疑了。毫无疑问，您是我们的同志……是继承了零号街血脉的人，我们引以为傲的复仇者。」



马蒂斯像跪拜一样跪了下来。在他身后的一片黑暗里，他旗下的佣兵也一样跪下了。



「别这样。我才没有……没有那么高尚。」



「您谦虚了。根据我当时听说的，普通的沙尘能力者并不能驾驭沙尘增幅器。那时候的我们拿这个东西一点办法也没有。而现在，首领您却能够轻松操控它。光是这一点，就已经充分体现出您的实力有多强大了。」



卢加鲁的沙尘粒子在周围弥漫。



如同灰烬一般的煤灰色沙尘粒子飞散在空中，被一阵从某处吹入室内的风带动。



看到这一幕时，



——你的沙尘，颜色真漂亮。



卢加鲁条件反射地回想起某个人说过的话。



大概是在很久以前，一个艾草开始萌芽的季节。



——我有听说过传闻，你似乎有着十分可怕的能力。不过，拥有这种能力的你很强大，也很可靠呢。



——小姑娘你是谁啊？是盟主还是哪个人的家属吗？不好意思，等一下再找我吧。我现在正在等我的搭档，那人才叫可怕呢。



——哦，是这样吗？



——是啊。我现在很紧张，因为我听说那人是个资历超老的老手，还被誉为最强的肃清官啊。我想他一定长得跟魔鬼一样吧，嘻嘻。』



——哎呀，你这孩子真没礼貌。以貌取人可不好哦，新人肃清官。



——喂喂，该不会……



——呵呵。初次见面，警五级，我的名字叫……



「……切。」



「嗯？您怎么了？」



「没什么啦。……没什么。」



远处传来弹奏小提琴的声音，八成是闲着没事干的人偶师弹的。卢加鲁差点忍不住想骂人。



都怪那个惹人烦的罪犯，害他回想起无谓的事情了。



明明自己早就不再需要依靠那个人了。



「马蒂斯，提高警惕好好留意周围的情况。」



「当然，我从一开始就有留意着周围。不过，为什么？」



「是中央联盟。我倒不是不相信你的调查结果，只不过，那些家伙恐怕很快就会来到这里。」



「您怎么会知道？」



「靠我的尘工体质，——嗅觉。」



卢加鲁隔着面具指了指自己的鼻子。



「虽然我原本就对自己的鼻子很有自信，应该是用了沙尘增幅器的关系，感觉现在整个城市每一个角落的动静我都闻得出来。特别是那群兽性大发的家伙对我的敌意。」



「这样的话，要换个地方吗？现在马上准备的话，应该可以将沙尘增幅器整个带走并且不被任何人察觉。」



「不，这里就行。临急临忙换去其他地方，他们也一定会沿着我们的踪迹追上来。既然这样，还是做好充足的准备等他们自己上门比较好。」



「嗯，您还挺信任那群肃清官的。」



「这话是在挖苦我吗？真意外，想不到你的脸皮还真是铁打的。」



「这我不否认，我也是会情绪高涨的。」



马蒂斯望向正在运作的沙尘增幅器。尽管隔着面具，他的视线还是有种充满热情的感觉，就好像在看着一尊能够实现自己夙愿的神像一样。



「以前，首领您曾经向我们表达过感谢。」



「是啊。」



「其实，我们才应该感谢您。我们本来都是在之前的零号街反抗战争里找不到自己的死地，浑浑噩噩度日的人，是您给了我们东山再起的机会。」



「你太高看我了。我找上你，只不过是个偶然。」



「而这种偶然，就是所谓的命中注定啊。」



说到这里，马蒂斯转过身去。



「我去巡视一下周围。在时机成熟之前，我们一定会尽全力守护您的。」



卢加鲁一个人留在原地，集中精力在沙尘粒子上。



他必须给潜伏在这座城市里的兽人再下一道命令。



付出必要的牺牲，为这座城市带来秩序，而且不是一时的秩序，而是真正的秩序。



下命令的同时，他在脑海里思考着敌人的事。



（……来的人会是谁，肃清官。）



当然，不管是谁会来都无所谓，只要是中央联盟旗下的人。



卢加鲁很明白这一点。但是，那段早已被他抛弃的过去——那位总是对自己露出微笑的搭档，却依然在他的脑海里挥之不去。



7



都市历132年——距今十八年前的那一年，因局势动荡而为世人所知。



黑社会的各大龙头为反抗中央联盟的支配体制，集结各自的党羽向中央联盟发动了一场战争。通称为“第四次黑暗斗争”的这场战争，就在那一年爆发。不仅如此，一场危险程度极高的恐怖袭击事件也险些发生。



事件的开端，是一个自称“沙漠乃母”的邪教团体。



自尘祸发生以来，人们的宗教信仰对象以沙尘粒子为主。



尘正教是众多宗教信仰中最具代表性的一个现代宗教。其戒律规定，禁止人类以不当手段利用神圣的沙尘粒子；教徒要在每个周末向三只眼睛的女神像虔诚地礼拜。



沙漠乃母也是一个醉心于沙尘粒子的集团。只不过，他们和纯粹的宗教教徒不同，只是把沙尘粒子当成一种化学物质来信奉。用人类的智慧结晶——科学技术来将潜藏无限可能性的沙尘粒子掌控在手中，便是他们至高无上的喜悦。



而他们达成了某个目的。



那就是从旧文明遗留下来的古老设计图中，成功让一个名叫沙尘兵器的机器在现代重生了。



当时为沙漠乃母的研究者提供资金援助的，是一个武装组织。



那个组织就是零号街出身的人们。他们打着“零号街解放战线”这个名号，在过去的几十年里一直和中央联盟敌对，是被认定为“特定抗争指定”的武装组织。



零号街的人们得到沙尘兵器这张王牌后，他们的暴力行动越发激烈。因此，中央联盟也不得不投入主要战力来对付他们。中央联盟组编了一支大规模的肃清官部队，开始进攻他们的地下大本营，并肃清组织的主要成员。



这个案件就是有名的“零号街解放战线”肃清案件。不用说，碰了中央联盟逆鳞的解放战线被歼灭，众人都以为这起事件就此得到解决。



然而，有一个祸根留了下来。



当肃清官前往收缴沙尘兵器时，最关键的沙尘增幅器从解放战线的据点里消失了。似乎是有人趁着大规模肃清行动的乱子把沙尘增幅器带走了。



考虑到这起案件的危险性，中央联盟马上组编了一支追踪小队，仔细搜查了一番。但是，联盟从来没有找到过任何古代兵器。



然后，时间来到现在。



在过去的这起肃清案件中没被斩草除根的漏网之鱼，如今再一次对伟大都市露出獠牙。身材高大的肃清官这么说道。



「十八年前的零号街扫荡战，是我刚刚上任就接到的大案子。我听说最关键的沙尘兵器不见了的时候有多么震惊，到现在我还记得很清楚。」



做完了说明后，波奇问西利欧：



「而夺走了那个沙尘兵器的人，就是唐 · 古斯塔夫吗？」



「对。不过，他从来没有用过那个兵器。在他长达二十年的无名小卒生涯里，他一直把兵器藏在自己手里。想必唐自己也很清楚，攻打伟大都市对自己不会有半点好处，胡乱使用兵器还会害自己被联盟盯上。」



会议室里一片安静。



希尔薇十分震惊。波奇的意思是，之前一直搞不清楚卢加鲁的动机，其实就是夺取过去那起事件所留下来的东西，也就是唐 · 古斯塔夫手上的沙尘兵器。



尽管听起来很荒唐，但波奇不是会在这种局面下说谎的人，这一点希尔薇也很清楚。最重要的是，如果这个推论的可能性很高，那么目前最大的疑点就说得通了。



换句话说，这起大规模兽人恐怖袭击事件之所以会发生，就是因为这一点。



「波奇，你说的是事实的话，在整个伟大都市到处发生的兽人事件，也是因为这个沙尘增幅器的影响？」



不知什么时候醒来了的进说道。看来他和希尔薇想到一块去了。



周围的肃清官都皱起了眉头。希尔薇无法判断这是因为他们第一次听到进的机械音，还是因为他们觉得进对那个“火灾现场波奇”用这种口吻说话很不妥当。



波奇点了点头回答：



「恐怕是。现在的这一刻，卢加鲁也在伟大都市的某个地方开动着沙尘增幅器。他应该就是利用这个能够使沙尘能力增强几百倍的能力，来控制服用了觉醒兽的人。」



「我还有一个疑问。为什么你会发现事件的背后有沙尘增幅器？不是说十八年前连中央联盟也不知道这东西在哪里吗？」



「问得好。卢加鲁犯了一个重大失误，你知道是什么吗？」



波奇确认进不会回答之后，便继续说：



「答案很简单，他向我们透露了唐 · 古斯塔夫在明面上用的名义。」



「这有什么意义吗？」



「意义可大了。兽人事件的规模变得这么大，我第一时间就想到沙尘增幅器了。只要知道抢走这台兵器的人是谁，有了这条线索，接着只需要将当时和解放战线还有沙漠乃母有关系的所有人逐个排查就行了。情报都是很久以前的，花了我不少时间去分析，但总算查清楚了。」



波奇来这里的时候说他之前一直在调查某件事。看来，他似乎把过去的那起事件从头到尾重新调查了一遍。



希尔薇听了他说的，不禁感叹。



从波奇的战斗能力和现场指挥实力来看，人们很容易误以为他是个只会打架的莽夫，但其实通过分析情报来进行追踪搜查才是他原本的专长。他用自己制作的尘工装置解决过不少事件，希尔薇和进以前也曾经被他做的装置搭救过。



「我查到的还不止这些。72号公路的干部马蒂斯 · 罗索，原本是从属于解放战线的一名战士。而这个马蒂斯会加入抢走了沙尘兵器的古斯塔夫的组织并不是偶然。他为了这次的计划一直在精心做准备，加入组织一定是其中的一环。」



希尔薇理解了。几天前发生在七号街的唐 · 古斯塔夫失踪事件，加上卢加鲁真正的能力，马蒂斯很有可能从一开始就打算要背叛72号公路。



不过，希尔薇又想。



如果是这样的话，那个和马蒂斯合伙，叫做卢加鲁的男人，到底是什么人？



「我有个问题，警一级。」



西利欧举手说道。



「哦，什么问题？」



「关于狼士会的目的，我已经明白了。至于最关键的追踪手段，根据正如这份资料上记录的内容，可能藏匿沙尘兵器的地点有好几个，对吧？」



追踪手段。



希尔薇这才想到。这一点才是最重要的情报。



波奇刚才说，需要她们所有人现在立刻出动。也就是说，他肯定已经猜到卢加鲁在哪里了。



波奇竖起三根长长的手指说：



「就我看来，能够让丹尼尔 · 克里斯托弗这名资产家藏匿沙尘兵器的地方有三个。我们分成三队，将这些地方全部调查一遍，找出那家伙的行踪然后追上去。」



然后，波奇说出了这三个地点的名字。



西利欧马上打开地图。



第一个地点，在二号街北部。



阿尔多尔多（Ardoldo）绝对信用金库。



那是伟大都市里声誉最好的金库。客户需要支付昂贵的租金来使用金库，相对地，能够享受到安全和隐私的绝对保障。然而，那间金库日渐成为了滋生犯罪的温床。据说曾经有一个有恋童癖的富豪租了其中一个金库，用来监禁34个少年少女。这起事件后来被曝光，但金库以保护客户的隐私为最优先事项，因此搜查工作停滞不前。



第二个地点，在三号街南部。



艾姆洛克（M-Lock）第四尘工工厂。



艾姆洛克公司，是一家专门生产排尘机等尘工制品的企业。丹尼尔 · 克里斯托弗承担了这家公司的工厂运营所需的一部分费用。相对地，他得到了这间工厂的分售权和使用权。这家公司的开发工厂十分庞大，正适合用来藏匿沙尘兵器这种东西。



而最后一个地点。



第三个地点，在五号街西部。



旧文明博物馆。



听到这个名字时，希尔薇掩盖不住自己的惊讶。



她在学生时代去过很多次那个地方，多到数不清。对她来说，那里就像是自己的后园一样。



「唐 · 古斯塔夫是为旧文明博物馆的设立出资的其中一人。出于这个关系，他好像把自己拥有的几个收藏品赠送给了博物馆。」



听到第三个地点的名字，所有肃清官都露出了讶异的表情。



希尔薇也一样。这个地点和绝对金库还有尘工工厂不同，不像是适合用来藏匿那台被人发现会很麻烦的兵器的地方。



波奇看到下属们有这样的反应，便说：



「喂喂，淡定一点。我刚刚不是说过吗，唐 · 古斯塔夫将自己的几个收藏品赠送给了博物馆。那间博物馆里陈列了大量旧文明时代的展品，而他送的又是跟旧文明有关的东西。」



「啊。」



这时，希尔薇想到了。



「警一级，难道是所谓的“藏木于林”吗？」



「Bingo，希尔薇。旧文明博物馆里，有很多奇奇怪怪、不知道用来干嘛的旧文明遗物。如果他声称那台沙尘兵器只是一件有点古怪的工艺品，然后送给了那间博物馆呢？某种意义上，那里不就是最适合藏匿那东西的地方吗？」



希尔薇心想，他怎么可能会这么冒险。如果第三个地点，旧文明博物馆，真的就是藏着沙尘兵器的地方，那么唐 · 古斯塔夫就真的跟传闻说的一样，是个相当有胆量的人。



毕竟再怎么说，那样做等于把自己秘藏的沙尘兵器故意亮出来给别人看。



「好了，接下来是最重要的问题，该如何分队。这三个地方每一个都挺棘手的。」



波奇望着地图说：



「首先是第一个和第二个，这两个地方都跟大企业有所牵扯，很麻烦。尤其是第一个，阿尔多尔多金库，更是麻烦中的麻烦。要是通过正当渠道申请进行外部调查的话，等到许可批下来，总部都要堆满积雪了。」



这时，西利欧发话。



「警一级，可以将阿尔多尔多金库的搜查全权交给我处理吗？」



「你想干这个吗，西利欧？这个任务可是很难办的。」



波奇用莫名有点高兴的语气说道。



「和绝对信用金库一方进行现场交涉时，根据对方的态度，可能会有必要使用肃清官特权。当然了，这样会跟他们起冲突，而且万一什么都没查到，高层肯定会大发雷霆的。说不定你的履历也会多一笔败绩哦。」



「没关系。这个案件拖了这么久，本来就是我的失职所致。既然现在连警一级您也来帮忙，我一定会尽好职责解决这个案件。」



波奇很满意似的点头说：



「那就决定了，绝对信用金库那边就拜托你了。」



「是。」



「还有，不用说，这次我也会加入行动。」



波奇指了指第二个地方。



「我就选这个，艾姆洛克工厂吧。这个地方也是一样，十分可疑。由于这个地方位于兽人事件受害情况最严重的三号街，艾姆洛克公司暂时停止了工厂的运营。如果卢加鲁打算在这个区域启动沙尘增幅器，那里的环境是无可挑剔的。」



西利欧负责的地点，是阿尔多尔多绝对信用金库。



波奇负责的地点，是艾姆洛克第四尘工工厂。



这样一来——在场的所有人都抱着同一个疑问。



进如同代表所有人一样问波奇：



「波奇，那我们该怎么做？」



「剩下的所有人都去第三个地点。知道的人应该很少，其实那间博物馆大得离谱。不多派几个人分头搜索的话，是很难在一天之内找遍整个地方的。」



「泰达拉警一级肃清官殿下。」



这时，一直不说话的扎卡里斯开口说道。扎卡里斯站起来深深鞠了一躬，向波奇做自我介绍。



「初次见面，我叫扎卡里斯，是两步后的肃清官。」



“几步后”是肃清官在初次见面时使用的一种特有的问候句式。扎卡里斯说“两步后”的意思是自己的地位是从波奇的地位后退两步，从而表明自己的阶级是警三级。



「很感谢您巨细无遗的说明。多亏如此，我们得以理清现在的状况。您的命令我当然会服从，不过能请您让我说一句吗？」



「可以，说吧。」



「您刚才说，剩下的人都去第三个地点，这样不就会出现战力不平衡的问题了吗？博物馆再怎么大，往这一个地方派六个人，我认为有点过多了。」



说到这里，扎卡里斯看了一眼西利欧。



希尔薇发现了他的这个动作。尽管有斟酌过遣词用句，扎卡里斯说这番话的意思其实就是在表达不满。他认为波奇让西利欧独自负责一个区域，自己这边却让这么多人跟着，等于是在说自己的本事不如西利欧。



「哼哼，表面上的恭维话也说得这么有锐气啊，警三级。你不就是想说，你对我的指挥有意见吗。」



波奇斜眼看着站立的扎卡里斯，如同这才对他产生了兴趣一样。



希尔薇看着扎卡里斯，觉得他似乎被波奇的威严吓得有点畏缩了。



「不过，不好意思。一来，我不认识你，二来，你在这一脸得意地跟我说你是个多么优秀的人才，也说服不了我。我只知道一件事，那就是如果是我和西利欧，就算自己一个人碰到什么样的罪犯也能够顺利肃清掉。」



「可、可是……」



「还有一点。暂且不谈什么沙尘增幅器，卢加鲁是一流的能力者。虽然有用沙尘增幅器做辅助，但他可是能够同时操控这么多兽人啊。我们也必须做好充足的准备来应对他才行。」



希尔薇很清楚，这位上司绝不会错估对手的实力。波奇说有必要提防卢加鲁，那么卢加鲁一定正如他所说的那样强大。



不过，扎卡里斯似乎觉得自己的实力被过分低估了。



「恕我直言，警一级，就算他是一流的沙尘能力者，他的沙尘能力也只是制造药物而已吧？那些曾经是解放战线一员的佣兵，也不见得能有多少战斗力。我们可是中央联盟最强的战士，不可能在武力上输给他们。」



「哈，你这想法可太天真了，警三级。看到这场兽人暴动，还能断言卢加鲁只是个会制造药物的能力者，你这不叫自信十足，就是单纯的没眼力见。」



「……！」



「总之，想跟我提意见，先做点配得上自己实力的成果出来再说。听好了，我不会特别优待任何人，反过来说，我也不会让任何人受冷遇。我也不相信阶级这种别人授予的东西。我相信的，就只有自己亲眼见识过真正实力的人。听懂了就坐下吧，年轻人。」



波奇似乎不打算再谈这件事了。



扎卡里斯心不甘情不愿地坐回位子上，嘴巴抿成一条直线。他再怎么不满意，也不能违抗最高级肃清官做的决定。这是适用于所有中央联盟在职人员的一条规则。



波奇像是重新掌握话题一样说：



「好了，虽然有可能跟对面交战，不过卢加鲁把兵器移到这三个地点以外的其他地方去的可能性也不是没有。所以，这次只是侦察任务。无论如何都必须找到卢加鲁留下的踪迹，追踪到他，再确实把他收拾掉。不然……」



就在这时，总部内响起警报声。



『……现在发布紧急出动请求。三号街北部三十三号公路发生兽人暴动事件。请待命中的防卫部队，以及指定的肃清官于总部前门集合。重复一遍，现在发布紧急出动请求……』



「……光是今天，这就已经是第五起了。」



希尔薇低语道。进默默地点了点头。



「真是的，得尽快去解决才行。再这样任由卢加鲁乱来，中央联盟都要颜面扫地了。不过最后，我先把这句话说在前头。」



波奇握紧拳头，往贴在白板上的资料敲了一下。



「沙尘增幅器这东西，能够使沙尘粒子特有的效果无限增强。假设卢加鲁是在兽人事件大规模爆发的当天得到沙尘增幅器，那么沙尘增幅器应该已经生成了一个密度高得无法想象的沙尘粒子核心。」



卢加鲁的沙尘能力，能够使任何摄入沙尘粒子的人变成兽人并使他们服从自己，目前是这么推测的。这个能力得到增强的结果，就是伟大都市里所有服用过觉醒兽的人都成了卢加鲁的爪牙。



（沙尘粒子的，核心……）



重新了解到沙尘增幅器的效果后，希尔薇想到了一件事。



如果是她的话，说不定有办法对付那个东西。



「沙尘增幅器是极其危险的兵器。这次，我们必须在这起案件里把它彻底破坏掉。现在，这是比肃清卢加鲁本人优先度更高的超重要事项。明白了吗？」



确认所有人都同意后，波奇转身准备离开。



例会到此结束。



突然接到任务的肃清官们都站起来开始行动。



希尔薇急忙走出会议室，向着在走廊对面快步走远的上司追了上去。



「请等一下，警一级！我可以问您一个问题吗？」



波奇回过头说：



「哦，希尔薇，怎么了？」



「关于那个沙尘兵器，如果用我的沙尘能力，理论上是不是能够让沙尘粒子核心整个消失？」



希尔薇能够无视沙尘粒子的数量和质量，将其彻底消除。无论是有如每年十一月左右频发的沙尘暴（Dust Storm）那样大量的沙尘粒子，还是已经通过黑晶器官消化的沙尘粒子，只要在她周围，无一例外都会消失。既然如此，那么经由沙尘兵器得以增殖的沙尘粒子也应该一样会消失。



波奇沉默了一阵子后，点头说：



「对，应该是有可能的。」



希尔薇心想，果然如此。波奇继续说：



「我刚才也说明过，沙尘增幅器将卢加鲁原本启动一次注射器能够释放的沙尘粒子的质量增加到了几百倍。不过，你的能力是特别的，差不多就跟一个不断自乘的算式突然乘了个零一样。不管密度有多高，在你的能力作用下，沙尘粒子核心都有很大几率一下子消失掉。」



「这也就是说……」



「没错，这样就能立刻重置这场兽人骚乱。在这段时间里，我们就有办法将组织能力被削弱的卢加鲁击败，并破坏沙尘兵器。」



希尔薇的内心充满了期待。



这就是她等待已久的机会。



说不定，她会是个很重要的角色。而如果她成功完成任务，就可以在这次的肃清案件中立下难以衡量的功绩。



「警一级，请务必让我来完成这个任务。」



希尔薇强忍着内心的焦急，向波奇引荐自己。



「我没有给上司添麻烦的意思。这次的侦察任务顺利收尾的话，到正式行动的时候让我加入前线就够了。所以，请您考虑……」



希尔薇在心里相信波奇一定会答应自己的请求。波奇很欣赏充满挑战精神的人。最重要的是，她认为自己比其他肃清官更受波奇信赖。



然而。



「不，这件事我不打算让你来干。」



波奇静静地摇了摇头。



听到和预想完全相反的回答，希尔薇的内心躁动不已。



「这、这是为什么？我有信心能办到。」



「有信心是好事，但你要扮演这种重要角色还太早了。就算你的能力有多适合，也一样。」



希尔薇心生动摇，睁大了眼睛。波奇刚刚斩钉截铁地跟她说了那番话。



意思就是，你的实力还不够。



「希尔薇，只要是我认为你办得到的任务，我都会放心交给你去做，反过来说，如果是我认为对你来说太难的任务，我就不会让你去做。」



「可、可是……！」



「你就别跟我在这软磨硬泡了。听着，卢加鲁可是连我都还没有摸清楚底细的罪犯。等我们顺利追查到他的踪迹，我会派成功率最高的肃清官去讨伐他。……这个人选大概会是我或者西利欧就是了。」



希尔薇一句话也说不出来。



正如波奇自己所说，他不会特别优待任何人，也不会让任何人受冷遇。



他只不过是看清楚对方的实力后，做出冷静的判断而已。



看到希尔薇低下头一声不吭，波奇像是要鼓励她一样说：



「别往坏处想嘛，希尔薇。我需要你这个下属。你有一般肃清官所没有的知识和见解，肯定会有派上用场的时候。特别是这次旧文明博物馆的侦察行动，你毫无疑问是最适合的人选。」



波奇是个好上司。虽然曾经怀疑过他，但他之前好几次为了自己煞费苦心。归根到底，希尔薇能够当肃清官一直当到现在，也是多亏了波奇为她尽力。波奇现在说的这番话，毫无疑问是他的真心话。



正因如此，她才会顿时感到一股无力感。



那是她最难以承受的一种感情。换言之，就像是有人压在自己头顶上这种低人一等的感觉。



——要以完美为目标。



父亲留给她的教诲，在她的心里如同海浪一般涌现又散去。



「……警一级，如果……」



希尔薇低着头说:



「如果，丘米有我的沙尘能力……并且，他和现在的我一样向您引荐自己的话，您就会允许他去做吗？」



希尔薇不假思索地抛出这个问题。



波奇少见地露出一副很惊讶的样子。



在他们的周围，负责卢加鲁肃清案件工作的肃清官，还有接获兽人事件发生警报而四处奔波的职员都在急匆匆地做业务联系。



唯有他们两人，一直闭口不言。



过了一阵子，波奇重新背好那副又大又重的棺材，然后说：



「我不知道你问这个是要干什么，但我不会回答没有意义的问题。」



「没什么，……很抱歉，我这么问太失礼了。」



「倒也用不着道歉啦。……你听着，希尔薇。」



上司仿佛看透了她此刻的心情，安慰她一样说：



「你上任还没有多久，暂时还没必要这么心急。你现在只需要和搭档一起将眼前的工作踏踏实实地做好就行了。明白了吗？」



希尔薇依旧低着头，有气无力地点了点头。



波奇再次迈步离开了。



这时，进从会议室里走了出来。



「希尔薇？怎么了？」



进交互看了看低下头的希尔薇和走远了的波奇的背影。希尔薇的一头银色长发下垂着，完全遮住了她的表情。



进感觉到某种和平常不一样的气氛。



「怎么？波奇那家伙，又把什么奇怪的工作交给你去做了？」



「不是，……没什么。」



希尔薇摇头说道。



应该说，恰好相反。波奇什么工作都没有给她做。



希尔薇在理性上可以理解，波奇说的话是对的。接受不了他那番话的自己才是不成熟的、错的那个。



希尔薇不需要面具来遮掩自己的表情。作为一名名门千金活了这么久，她早就彻底学会了如何压抑自己的真心，露出虚假的笑容。



「走吧，丘米。难得警一级为我们找到了线索，我们也要做好自己的工作。」



说完，希尔薇将心里那股越来越强烈的焦躁强忍下来，露出得意的微笑。



＊



出发赶往现场之前，希尔薇先回到自己的宿舍。



来到房间的最深处，站在一个装有一面镜子的橱柜前面。



那是一个巨大的枪架，她平时把它当穿衣镜用。



从中间往两侧打开柜门，里面有一把她悉心保管的枪。



那把枪的形状十分特别，与其说是枪械，给人的印象更像是一件奇特的艺术品。



希尔薇心想。



现在，已经容不得她犹豫了。



于是，她拿起了那把枪。